JEREVAN, Armenië – Een Mozambikaanse safari-organisator die wordt gecrediteerd voor het helpen herstellen van de populaties wilde dieren in de Zambezi Delta in Mozambique, heeft de Markhor Award 2026 gewonnen, die bijdragen aan natuurbehoud door duurzaam natuurbeheer erkent.
Zambeze Delta Safaris, onder leiding van professionele jager Mark Haldane, ontving de onderscheiding op 22 oktober 2026 tijdens de lopende VN-biodiversiteitsconferentie, COP17, in Yerevan, Armenië. Het bedrijf combineert gereguleerde trofeejacht met natuurherstel, anti-stroperij-inspanningen en gemeenschapsontwikkeling in een gebied in Mozambique dat werd verwoest door de burgeroorlog in het land.
“Er is geen andere manier om het te beschrijven dan dat het een werkelijk nederig gevoel is”, vertelde Haldane aan Mongabay in een WhatsApp-interview. “In mijn stoutste dromen had ik dit of iets dat er ook maar in de buurt van kwam nooit kunnen bedenken.”
De onderscheiding wordt uitgereikt terwijl regeringen tijdens de COP17 de vooruitgang in de richting van de mondiale biodiversiteitsdoelstellingen die in 2022 zijn aangenomen, beoordelen. Eén daarvan, Doelstelling 9, roept op tot duurzaam natuurbeheer dat ook gemeenschappen ten goede komt. Een nieuwe VN-evaluatie waarschuwt dat de wereld nog steeds niet op koers ligt om haar biodiversiteitsverplichtingen tegen de deadline van 2030 na te komen.
Astrid Schomaker, uitvoerend secretaris van de Convention on Biological Diversity (CBD), verwelkomde de erkenning. “Hier is iets dat we kunnen vieren”, zei ze tijdens een persconferentie waarin de winnaar bekend werd gemaakt.
Haldane begon in 1994 te werken in Coutada 11, een jachtconcessie in centraal Mozambique, nadat jaren van conflict de populaties wilde dieren ernstig hadden uitgedund. Later richtte hij Zambeze Delta Safaris op met de Mozambikaanse zakenman Carlos Pacheco Faria.
Volgens de nominatie van het bedrijf is de populatie Afrikaanse buffels (Syncerus caffer) sinds de start van de safari-uitrusting in de regio gestegen van ongeveer 1.100 naar 35.000, terwijl de sabelantilopen (Hippotragus niger) zijn honderdvoudig toegenomen, van slechts 40 naar 4.000. Vierentwintig leeuwen (Panthera leo) zijn in 2018 opnieuw geïntroduceerd en er wonen er nu ongeveer 120. Mongabay heeft niet alle cijfers onafhankelijk geverifieerd, hoewel de Mozambikaanse Stichting voor het Behoud van de Biodiversiteit een substantieel herstel van de natuur heeft gedocumenteerd.
De jacht op trofeeën blijft echter controversieel vanwege vragen over wie hiervan profiteert. Uit een onderzoek uit 2013, uitgevoerd in het Niassa National Reserve in Mozambique, bleek bijvoorbeeld dat een enkel luipaard ongeveer 24.000 dollar aan jachtinkomsten kon genereren, hoewel weinig van dat geld terugging naar de lokale gemeenschappen.
Meer recentelijk bleek echter uit een evaluatie uit 2026 van 89 onderzoeken in 13 landen ten zuiden van de Sahara dat bijna tweederde van de gedocumenteerde trofeejacht “positieve resultaten” had, zowel voor wilde dieren als voor de lokale bevolking.
Haldane vertelde Mongabay dat de wet van Mozambique voorschrijft dat 20% van de overheidsinkomsten van concessiehouders zoals hij, aan lokale gemeenschappen moet worden betaald. Hij zei dat het geld naar door de gemeenschap genomineerde commissies gaat en wordt gebruikt om projecten te financieren die de bewoners ten goede komen.
De Markhor Award, opgericht in 2008, wordt elke twee jaar uitgereikt. Eerdere winnaars zijn onder meer natuurbeschermingsinitiatieven in Tanzania, Namibië, Zimbabwe en Iran.
Vooruitkijkend hoopt Haldane de inspanningen voor natuurbehoud uit te breiden tot buiten Coutada 11. “Wij zijn geen eilanden op het gebied van natuurbehoud”, zei hij. Terugkijkend op dertig jaar werk voegde hij eraan toe: ‘Zorg goed voor de natuur, dan zal ze terugveren.’
Bannerafbeelding: Een Livingstone-eland (Taurotragus oryx livingstonii) stier in Coutada 11, Mozambique. Afbeelding met dank aan Zambeze Delta Safaris.
