Dikke smog bedekt het bladerdak van Ketapang, West-Kalimantan, en verduistert de zon. Aan de frontlinie verwoesten bos- en landbranden niet alleen leefgebieden; ze zorgen ervoor dat lokale primaten bijna uitsterven.
Midden in deze crisis blijven dierenarts Komara en het team van Yayasan Inisiasi Alam Rehabilitasi Indonesia (YIARI) alert.
Tussen 1 augustus en 21 oktober 2026 hebben 53 Borneose orang-oetans (Pongo pygmaeus) werden gered van branden via gezamenlijke noodoperaties door de West Kalimantan Natural Resources Conservation Agency (BKSDA) en YIARI.
Branden vormen een steeds dodelijkere bedreiging voor orang-oetans. De vlammen doden niet alleen de dieren, maar vernietigen ook hun huizen, verminderen hun voedsel en snijden de paden af die ze gebruiken om zich tussen groepen te verplaatsen.
De omvang van de bos- en landbranden in West-Kalimantan maakt de impact duidelijk: in 2026 is in de provincie 48.536 hectare (119.935 acres) afgebrand, een gebied ongeveer zo groot als Wenen. Het district Ketapang werd het zwaarst getroffen: in september was 12.443 hectare (30.747 acres) afgebrand.
Een medische tragedie achter de smog
Komara en zijn collega’s hebben dit seizoen te maken gehad met een sterke toename van het aantal medische gevallen, en niet allemaal hebben ze een gelukkig einde.
Terwijl het vuur nadert, dwingen de instincten van orang-oetans hen om hoger en verder weg te klimmen van de mensen die hen proberen te redden, zegt Komara. “Dit maakt het erg moeilijk om de pijl veilig te gebruiken en brengt ernstige risico’s met zich mee als het dier valt.” Teams streven ernaar apen in het veld te stabiliseren, vloeistoffen en zuurstof te geven en brandwonden te behandelen.
De volle omvang van het lijden van de dieren wordt pas duidelijk als ze op de kliniektafel liggen. “De fysieke conditie van de geredde dieren varieert enorm, maar velen komen erg mager binnen door gebrek aan voedsel en zitten onder de verwondingen”, merkt Komara op.
Terwijl dierenartsen in verkoeverkamers werken, vindt er een zwaar gevecht plaats aan de rand van het vuur. Suherman, de commandant van de veldoperaties, leidt een brandbestrijdingsteam van 38 mensen. Ze werken in extreme hitte en trekken zware slangen van wel 100 meter lang door dicht bos. ’s Nachts vliegt het team met een thermische drone om hotspots vanuit de lucht te detecteren en ondergrondse branden in kaart te brengen, terwijl anderen toekijken vanaf brandtorens of boten.
“Het is heel moeilijk om veenbranden te blussen omdat het vuur zich onder het grondoppervlak bevindt”, zegt YIARI-directeur Karmele Llano Sanchez. “We kunnen de vlammen niet zien, maar de verbranding gaat door en een kleine windvlaag is voldoende om het vuur weer aan te wakkeren.”
Hoop cultiveren
Terwijl recente slachtoffers van branden in quarantaine zitten, worden andere orang-oetans verzorgd in het YIARI-rehabilitatiecentrum, waaronder dieren die vóór de branden van dit seizoen zijn gered.
Dit seizoen heeft de kracht van het rehabilitatieteam op de proef gesteld, aangezien de rook van de branden zich naar het centrum en de omheiningen heeft verspreid. En er dreigt een groeiend probleem: de veengebieden van de orang-oetan zijn afgebrand, dus natuurbeschermers moeten nieuwe plekken vinden om te wonen.
“We kunnen de dieren die we hebben gerehabiliteerd niet zomaar vrijlaten op de plek waar we ze hebben gevonden, omdat die bossen al zijn afgebrand”, zegt Komara. “Uiteindelijk moeten we hard werken om nieuwe boshabitats te vinden die echt veilig zijn, weg van vuur en vrij van menselijke bedreigingen, zodat de orang-oetans hun leven weer kunnen leiden.”
Dodelijke bosbranden zorgen ervoor dat wilde dieren op Borneo op zoek zijn naar zoet water
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de redacteur die verantwoordelijk is voor dit verhaal. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
