JAKARTA – Indonesië krijgt steeds meer kritiek te verduren over zijn reactie op de bos- en landbrandcrisis die een verstikkende nevel naar de buurlanden Maleisië en Singapore heeft doen stromen, maar functionarissen houden vol dat de regering niet de schuldige is.
De president heeft beweerd dat een afname van de brandbestrijdingsinspanningen betekent dat het aantal branden is afgenomen, terwijl een van zijn woordvoerders een bekende berisping uitte dat buurlanden dankbaar moeten zijn voor de zuurstof die ze uit de Indonesische bossen halen en niet alleen moeten klagen als ze ‘rook gestuurd’ krijgen. Ondertussen zei Maleisië dat het nog steeds wachtte op een reactie op zijn aanbod van hulp bij het bestrijden van de branden, terwijl Singapore het vooruitzicht opperde om juridische stappen te ondernemen tegen aan Singapore gelieerde bedrijven die achter de branden zaten.
Indonesische functionarissen hebben de gevolgen van de branden voor de buurlanden onderkend, maar hebben vanaf 16 oktober geen publieke verontschuldigingen meer aangeboden voor de nevel die Kuala Lumpur en Singapore op de ranglijst van de meest vervuilde steden ter wereld heeft geduwd.
In plaats daarvan zei Syahganda Nainggolan, hoofd van het communicatiebureau van de overheid, dat Maleisië en Singapore het probleem moeten zien als ‘buiten menselijke fouten’ en ‘werkelijk natuur’.
“We sturen niet alleen rook; als er geen rook is, sturen we zuurstof”, zei hij, in navolging van opmerkingen van eerdere regeringen tijdens soortgelijke brandcrises.
De verklaring kreeg kritiek in Maleisië, waar Andrew Chen Kah Eng, een politicus van de Pakatan Harapan-coalitie van premier Anwar Ibrahim, zei dat de gezondheidsproblemen van Maleisiërs worden gebagatelliseerd.
“Wij Maleisiërs lijden, maar jullie maken grapjes over onze gezondheid”, zei Chen, geciteerd door lokale media. “De gezondheid en het leven van de mensen mogen nooit als een grap worden behandeld.”
Hij riep Syahganda op om zijn excuses aan te bieden aan de mensen in de getroffen landen omdat ze hen aan vervuiling hadden blootgesteld.
Tijdens de nevelcrisis van 2015 veroorzaakte de toenmalige vice-president van Indonesië, Jusuf Kalla, een soortgelijke verontwaardiging toen hij Singapore en Maleisië bekritiseerde omdat ze klaagden over rook uit Indonesië. “Elf maanden lang genoten ze van de aangename lucht uit Indonesië, zonder ons te bedanken”, zei Kalla. “Ze hebben een maand geleden onder de nevel en raken van streek.”
Critici hebben de houding van de regering vergeleken met die van het Soeharto-regime in 1997, toen de brand- en nevelcrisis veel ernstiger was. Soeharto verontschuldigde zich destijds publiekelijk.
“Indonesië biedt zijn oprechte excuses aan aan de mensen in de buurlanden die zijn getroffen door de bosbranden op ons grondgebied”, zei hij op 16 september 1997 in het Staatspaleis in Jakarta, volgens staatspersbureau Antara.
Bijna dertig jaar later is de nieuwe bewoner van het Staatspaleis de voormalige schoonzoon van Soeharto, Prabowo Subianto, onder wie “niets significants is veranderd in de aanpak van bos- en landbranden”, zegt Timer Manurung, uitvoerend directeur van milieu-ngo Auriga Nusantara.
“Het voelt alsof we achteruit zijn gegaan”, vertelde Timer aan Mongabay in Jakarta.
Hoeveel land brandt nog?
Op 12 oktober zei Prabowo dat het totale gebied dat nog steeds door branden werd getroffen, scherp was gedaald, en schreef de daling toe aan wat hij beweerde grootschalige overheidsinterventie.
“Onze natuurlijke omstandigheden zijn uitdagend. Maar van honderdduizenden hectares een paar weken geleden zijn we nu onder de 1.000”, zei hij in het Staatspaleis. “Ik denk dat dit niet mogelijk zou zijn geweest zonder onze grootschalige interventie. Bovendien zullen we in de toekomst verzachtende maatregelen uitvoeren.”
Prabowo zei dat hij een rapport had ontvangen van het hoofd van de National Disaster Mitigation Agency (BNPB), Suharyanto, dat er actieve brandbestrijdingsinspanningen gaande waren op slechts 639 hectare (1.579 acres) in de zes zwaarst getroffen provincies, wat suggereert dat dit de volledige omvang van de brand was.
Dat cijfer was echter geen schatting van het totale verbrande gebied, of van alle branden die nog steeds in het hele land branden. Op 14 oktober, twee dagen na de verklaring van Prabowo, benadrukten de BNPB en het Ministerie van Bosbouw dat dit gebieden waren waar brandweerlieden momenteel aan het werk waren.
In een aparte situatie diezelfde dag vielen Indonesische anti-corruptie-onderzoekers de BNPB-kantoren binnen en beschuldigden vijf mensen van de vermeende verduistering van noodhulpfondsen. Onder de arrestanten bevond zich de broer van Soeharyanto, die als zijn adviseur werkte. Soeharyanto zelf werd de volgende dag, op 15 oktober, ontslagen als hoofd van de BNPB bij een kabinetsherschikking.
Terwijl Prabowo de branden een topprioriteit noemde en verdere actie beval, werd tijdens de bijeenkomst van 12 oktober in het paleis niet gesproken over de hulpaanbiedingen uit Maleisië en Singapore, aldus de Singaporese krant. De Straattijden. Maleisië bood een blusvliegtuig, drie helikopters en 52 man personeel aan, maar zei nog steeds te wachten op een formeel antwoord. Singapore bood ook hulp aan.
“We kunnen dit nog steeds aan”, zei Dudung Abdurachman, de coördinerende minister voor politieke en veiligheidszaken van Indonesië, zoals geciteerd door Reuters.
‘Deze domheid bestendigen’
Milieuactivisten hebben de ernst van de aanpak van de crisis door de regering in twijfel getrokken. Uli Artha Siagian, campagnecoördinator bij het Indonesische Forum voor het Milieu (Walhi), zei in een tv-interview dat de regering geen gehoor had gegeven aan eerdere waarschuwingen van onderzoekers over een langdurige El Niño en zeer droge omstandigheden.
Boy Jerry Zelfs Sembiring, directeur van Walhi, zei in een ander interview dat de branden niet zomaar een natuurramp waren. Hij wees op tientallen jaren waarin de overheid vergunningen heeft afgegeven waardoor bedrijven bossen konden kappen en veengebieden droog konden leggen, waardoor ze tondeldroog en licht ontvlambaar achterbleven.
Timer zei dat de officiële opmerkingen blijk gaven van een gebrek aan professionaliteit en urgentie.
“Ik ben bang dat een gebrek aan inzicht in de realiteit betekent dat de regering zich niet realiseert dat dit feitelijk een crisis is”, zei hij. “De regering vertoont momenteel helemaal geen gevoel van crisis, ook niet in haar reactie op hulpaanbiedingen van andere landen. Laten we deze domheid dus niet blijven bestendigen.”
Landschapsecoloog David Gaveau, die het bosmonitoringplatform Nusantara Atlas leidt, zei dat satellietbeelden nog steeds talloze rookpluimen laten zien, vooral boven zuidelijk Borneo. Rookpluimen geven aan dat er rook aanwezig is en zich verspreidt, hoewel dit niet noodzakelijkerwijs betekent dat er sprake is van een actieve brand in de omgeving.
Sapta Ananda Proklamasi, een senior onderzoeker en expert op het gebied van geografische informatiesystemen bij Greenpeace Indonesië, zei dat de BNPB mogelijk gelijk had toen het zei dat het 639 hectare brand “afhandelde”. “Maar de president interpreteert dit als een teken dat er nog maar 639 hectare in brand staat”, zei hij tegen Mongabay.
Het cijfer dreigt een misleidende indruk te wekken als het niet vergezeld gaat van andere informatie over de omvang en duur van de waas, voegde hij eraan toe.
De regering zou daarom ook moeten rapporteren waar de nevel zich heeft verspreid, hoe lang deze heeft geduurd en hoeveel mensen erdoor zijn getroffen, aldus Sapta. Een analyse van Greenpeace schatte dat ongeveer 40 miljoen mensen op Indonesisch Borneo en Sumatra de afgelopen twee maanden zijn blootgesteld aan rooknevel.
“Mensen worden niet slechts één minuut blootgesteld aan rook en dan houdt het op. Ze worden elke minuut, elk uur en elke dag blootgesteld, maandenlang”, zei Sapta. “Ziet Prabowo de baby’s niet die lijden aan acute luchtweginfecties? Ziet hij die informatie niet? Als hij dat niet doet, is er sprake van een blokkade in de informatiestroom.”
Waas en gevolgen voor de gezondheid
Het geschil over de oppervlakte van 639 hectare komt omdat de nevel van de branden in Indonesië de volksgezondheid en de luchtkwaliteit in eigen land en in de buurlanden blijft aantasten. De crisis is verergerd door de droge omstandigheden die verband houden met El Niño, terwijl branden in veengebieden onder de oppervlakte kunnen smeulen en moeilijk te blussen blijven.
Niveaus van PM2.5-vervuiling – fijn stof in de lucht dat zo fijn is dat het de longen kan binnendringen – bereikte op 14 oktober het hoogste niveau in Singapore sinds 2015, volgens Channel NewsAsia. Volgens de Zwitserse monitoringdienst IQAir was de stadstaat op 16 oktober om 13.00 uur de meest vervuilde stad ter wereld op basis van zijn luchtkwaliteitsindex. Kuala Lumpur werd tweede.
In delen van Indonesië heeft de luchtverontreiniging ook gevaarlijke niveaus bereikt. Video’s die op sociale media werden gedeeld, lieten een dikke geeloranje waas zien in de provincie Centraal-Kalimantan, inclusief de provinciehoofdstad Palangkaraya. Eén video, gedeeld door de inheemse Dayak-rechtenactiviste Emmanuela Shinta op Instagram op 14 oktober, liet zien dat ze een gasmasker droeg terwijl ze door de nevel liep.
“Deze video heeft geen filter. Dit is precies hoe het er nu uitziet, deze stad, een gaskamer, nergens om je te verstoppen, nergens om te ontsnappen”, zei ze. Emmanuela vertelde Mongabay dat de stad al een week lang elke ochtend in een geeloranje waas was gehuld.
IQAir registreerde die middag PM2,5-niveaus van 308,2 microgram per kubieke meter lucht, gecategoriseerd als gevaarlijk.
Dit jaar zijn er tot nu toe meer dan 11.000 gevallen van acute luchtwegaandoeningen geregistreerd in Palangkaraya.
Uit gegevens van het Ministerie van Volksgezondheid blijkt dat in zeven door branden en nevel getroffen provincies op 13 oktober 283.270 gevallen van acute luchtwegaandoeningen waren geregistreerd, meer dan het dubbele van de 113.336 geregistreerd op 9 september.
Mensen en dieren in het wild in gevaar
Natuurbeschermers redden ook wilde dieren uit door brand getroffen bossen. Volgens International Animal Rescue (IAR) hebben autoriteiten en natuurbeschermers in de provincie West-Kalimantan op 9 oktober 46 orang-oetans gered die bedreigd waren door branden. Dat totaal overschrijdt de 40 orang-oetans die tijdens de branden van 2015 zijn gered, aldus IAR.
Het aantal reddingsacties onderstreept de druk op de orang-oetans, omdat branden hun leefgebied beschadigen.
“Helaas verwachten we dat nog veel meer mensen de komende maanden hulp nodig zullen hebben”, schreef IAR op zijn website.
In Palangkaraya zouden 47 orang-oetans in een revalidatiecentrum lijden aan acute luchtwegaandoeningen te midden van de nevel.
“We zien een situatie die het niveau van een ramp heeft bereikt, maar toch wordt behandeld alsof het publiek het eenvoudigweg kan tolereren”, aldus Sapta van Greenpeace. Hij voegde eraan toe dat internationale hulp niet alleen zou moeten helpen bij brandbestrijding, maar ook bij mensen die lijden aan de nevel.
“Wat we moeten doen is de mensen helpen die getroffen zijn door de nevel. Dat is realistischer en is wat ze eigenlijk nodig hebben”, zei hij.
Bannerafbeelding: Brandweerlieden bestrijden een brand in Centraal-Kalimantan in 2026. Afbeelding met dank aan de Indonesische National Disaster Management Agency (BNPB).
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
