Elk jaar tussen februari en mei, wanneer mahua bloemen beginnen te vallen, Mamta Tigga verzamelt ze. Mamta komt uit een dorp in Gumla in de Indiase deelstaat Jharkhand en verzamelt mahua (een bloem uit Madhuca longifolia), gethi kanda (of luchtaardappel, Dioscorea bulbifera) En tendu bladeren van de Indiase ebbenboom (Diospyros melanoxylon) van de afgelopen drie jaar. Al deze planten zijn belangrijke bronnen van voedsel, medicijnen en andere traditionele toepassingen in haar cultuur.
Mamta is niet alleen een stamverzamelaar, maar ook een huisvrouw en moeder van twee kinderen. Door de jaren heen heeft ze een verandering opgemerkt in wat het bos haar geeft.
“Er is minder mahua dan voorheen”, zegt ze, en de hoeveelheid verandert afhankelijk van het weer. Als er meer hitte is, valt er meer mahua en als het regent, valt de mahua-bloem af. “Dit jaar was er minder mahua. Tussen maart en april verzamelden we gewoonlijk zo’n 4-5 kwintaal (100 kilogram), maar deze keer kregen we door de hevige regen zo’n 25 kg mahua binnen.”
Bosbouwproducten zijn een essentiële bron van inkomsten voor gezinnen als Mamta. Haar man is chauffeur, en als ze geld tekort komen, helpt het geld dat wordt ingezameld door de mahua te verkopen, vaak om te overleven. Maar wat gebeurt er als de hulpbronnen waarvan mensen afhankelijk zijn, beginnen te veranderen, terwijl de vraag naar die producten blijft groeien?
Een recente recensie in het tijdschrift Grenzen in duurzaam voedsel Systemen onderzoekt deze vraag in de Indiase staten Jharkhand en Madhya Pradesh, evenals in het Sundarbans-mangrovebos in West-Bengalen, door het economische, ecologische en sociale belang van niet-hout bosproducten, of NTFP’s.
“NTFP’s zijn altijd behandeld als een voetnoot bij de bosbouw”, zegt Arkajyoti Dutta, assistent-professor aan de School of Bio Sciences and Technology, Vellore Institute of Technology, Vellore, en de corresponderende auteur van de recensie, in een e-mail. “Ingedeeld in de categorie ‘klein’, in de Indiase beleidstaal vrij letterlijk kleine bosproducten genoemd, ook al raakt het voeding, gezondheid, inkomen en identiteit voor tientallen miljoenen mensen.”
Wat NTFP’s voor Dutta bijzonder interessant maakt, is dat ze ecologie, economie, bestuur en traditionele kennis samenbrengen. “Iets zo gewoons als een mahua-bloem die op de grond valt, of een tendu-blad dat bij zonsopgang wordt geplukt, draagt stilletjes de seizoensoverleving van een heel huishouden met zich mee. Er zit al een ondernemersinstinct verborgen in elk bosafhankelijk huishouden”, zegt hij.
Van het bos naar de markt
Zelfs nadat ze een grote rol hebben gespeeld in de inzameling en handel van NTFP’s, blijven plattelandsgemeenschappen vaak achter omdat er een enorme kloof gaapt tussen de verzamelaarsprijs en de consumentenprijs. “De rekenkunde van de waardeketen was echt opzienbarend, ook al hadden we enige ongelijkheid verwacht”, zegt Preyoshi Chakrabarti, co-auteur van het onderzoek. “De verzamelaars ontvangen minder dan 20% van de uiteindelijke consumentenprijs, waarbij de tendu leaf-keten een bijna zesvoudige waardevermenigvuldiging laat zien tussen verzameling en detailhandel, waarvan het grootste deel nooit de persoon bereikt die het daadwerkelijke werk heeft gedaan.”
Een voorbeeld dat ze geeft tijdens het bespreken van oplossingen is e-TRIFED, een speciaal e-commerce-initiatief van de Tribal Cooperative Marketing Development Federation of India (TRIFED) onder het ministerie van Tribale Zaken. De tool is bedoeld om producenten rechtstreeks met kopers te verbinden, tussenpersonen uit te schakelen en zo tribale ambachtslieden sterker te maken.
“Producentengroepen met directe e-TRIFED-registratie zien nu al 28 tot 35% hogere prijzen dan die via conventionele tussenpersonen, wat aangeeft dat het mechanisme werkt als het correct is gebouwd. Een blockchain-systeem moet de identiteit, locatie en prijs van de verzamelaar insluiten in het eerste knooppunt van de keten, zodat wanneer een consument een QR-code op een pot Sundarbans-honing scant, hij niet alleen de authenticiteit verifieert; hij ziet precies wie wat heeft betaald.” Chakrabarti voegt eraan toe.
De kennis achter het verzamelen
Het verzamelen van bosproducten is ook specialistischer dan het woord ‘verzamelaar’ doet vermoeden.
Dutta wijst bijvoorbeeld op nachtelijke honingoogst van gigantische honingbijen (Apis dorsata) kolonies. Volgens het onderzoek wordt in de Sundarbans rook gebruikt om deze wilde bijen tot bedaren te brengen tijdens het oogsten van honing. Dutta beschrijft het als een gespecialiseerde en gevaarlijke, geërfde kennis die in handen is van relatief weinig mensen.
Toch, zegt hij, consumeren stedelijke markten het eindproduct vaak zonder de kennis en risico’s te zien die bij de productie ervan betrokken zijn. De review stelt ook dat traditionele ecologische kennis vaak wordt behandeld als folklore die moet worden gedocumenteerd, in plaats van als een levend en adaptief systeem. Deze kennis omvat onder meer weten wanneer en hoe een bepaald bosproduct moet worden verzameld.
Neem bijvoorbeeld mahua, wiens bloemen, zaden en hout worden gebruikt voor voedsel, traditionele alcohol, medicijnen en industriële oliën. Traditionele praktijken die in de recensie worden beschreven, omvatten het verzamelen van bloemen nadat ze op natuurlijke wijze zijn gevallen, in plaats van ze uit de boom te halen. Roterend oogsten kan er ook voor zorgen dat bepaalde plekken kunnen rusten en regenereren.
De onderzoekers beweren dat dergelijke praktijken kunnen worden opgenomen in formeel bosbeheer, naast monitoring van het klimaat en de levenscyclus van planten, zodat de oogstperioden kunnen worden aangepast naarmate de bloei- en vruchtpatronen reageren op de opwarming en grillige regenval. “De traditionele praktijk codeert al voor een groot deel van de ecologische discipline die de formele natuurbeschermingswetenschap vanaf het begin probeert te reconstrueren”, zegt Dutta. “Het model dat we in de hele evaluatie naar voren brengen, is niet dat de wetenschap de traditie vervangt, maar dat de wetenschap de traditie betere instrumenten geeft om te blijven doen waar ze al goed in is.”
De rol van vrouwen in NTFP’s
Volgens het onderzoek vormen vrouwen ongeveer 60 tot 80% van het personeelsbestand voor de inzameling en primaire verwerking van NTFP’s in India, terwijl zij toch een onevenredig klein deel van de uiteindelijke marktinkomsten voor hun rekening nemen. Dutta zegt dat onderzoeken naar tijdsbesteding in Jharkhand aantonen dat de vrouwen die in deze onderzoeken werden ondervraagd elke dag ongeveer 4 tot 6 uur besteden aan NTFP-gerelateerde activiteiten, waaronder verzamelen, drogen, sorteren en verkopen, waarvan een groot deel nog steeds niet wordt vermeld in de schattingen van het gezinsinkomen.
Niettemin toont onderzoek aan dat NTFP’s belangrijke kansen bieden aan vrouwen in plattelands- en tribale gebieden – zowel in India als in delen van Afrika – om hun gezinsinkomen en economische empowerment te vergroten.
Terwijl de Grenzen in duurzame voedselsystemen In de review worden directe markttoegang en sterkere gemeenschapscontrole geïdentificeerd als belangrijke factoren bij het verbeteren van de opbrengsten uit NTFP’s, proberen organisaties die rechtstreeks met vrouwen in bosafhankelijke gemeenschappen werken het probleem van onevenredige inkomsten aan te pakken door middel van collectieve actie.
“We organiseren vrouwelijke boeren in zelfbeheerde clusters om hen te helpen een eerlijke prijs voor hun producten te krijgen”, zegt Rohin Kumar, programmadirecteur van de Palakiya Foundation, een non-profitorganisatie die zich richt op klimaatrechtvaardigheid en duurzame voedselsystemen. “Op lokale markten zoals Gumla houdt het overaanbod de inkomens zo laag als 200 tot 400 roepies (2-4$) per week. We veranderen dit door clusters te trainen in waardetoevoeging, zoals het maken en verpakken van sal leaf-borden of het verwerken van mahua, en deze rechtstreeks via MOU’s te verbinden met bedrijven in grotere markten zoals Ranchi. Van het verzamelen van bladeren tot het onderhandelen over transport en het berekenen van de kosten, de vrouwen beheren de hele economie zelf. “
Mamta maakt zelf deel uit van een cluster met de Palakiya Foundation. Naast het verzamelen van tendubladeren en mahua verzamelt ze ook Khajur (dadelpalm, Phoenix dactylifera) om vloermatten te weven om op de markt te verkopen.
Afhankelijk van de grootte en het type varieert de uiteindelijke verkoopprijs voor een mat van ongeveer 250-1.000 roepies ($3-$10). De prijs kan dalen als de vraag laag is, waardoor makers ondanks de geïnvesteerde tijd en arbeid minder inkomen hebben.
Maar de inspanning om deze matten te maken vergt een lang proces, zegt Mamta. “Het maken van één mat duurt meer dan een week. Eerst brengen we de khajurbladeren, scheiden vervolgens elke streng, drogen ze en laten ze in de zon liggen. Daarna laten we ze weken voordat we kunnen beginnen met het weven van de mat. We moeten er elke dag een paar uur aan zitten en werken. Het is ook fysiek zwaar omdat we lange uren moeten zitten, en het weven veroorzaakt voortdurend rug- en handpijn.”
Toenemende klimaatdruk
Er is een andere kant aan de groeiende commerciële waarde van NTFP’s.
Het overzicht identificeert de geneeskrachtige plantengordel van de Himalaya, een gebied dat zich uitstrekt over Bhutan, China, India, Nepal en Pakistan, als een gebied waar de ecologische druk bijzonder zichtbaar is. Soorten waaronder sarpagandha (Rauvolfia serpentina), ook bekend als Indian snakeroot, gebruikt voor hoge bloeddruk en aandoeningen van het zenuwstelsel; kutki (Picrorhiza kurroa), een bitter Himalayakruid dat wordt gebruikt in de traditionele Ayurvedische geneeskunde; en Indiase monnikskap (Aconitum feroxin de Ayurveda bekend als vatsanabha), hebben in de door de review onderzochte gevallen in de afgelopen drie decennia een bevolkingsdaling van 30-70% ervaren.
Volgens Dutta is de commerciële inzameling die de natuurlijke regeneratie overtreft een belangrijke drijfveer, waarbij de vraag vanuit de nutraceutische en farmaceutische grondstoffensector bijdraagt aan de druk.
Dit zorgt voor spanning in het hart van de NTFP-economie.
Bosproducten kunnen een essentieel inkomen opleveren voor plattelandsgemeenschappen – en vooral voor vrouwen – en een groeiende markt voor natuurlijke goederen ondersteunen. De toenemende commerciële vraag kan echter ook een enorme druk uitoefenen op de soorten en ecosystemen waarvan deze bestaansmiddelen afhankelijk zijn.
Bannerafbeelding: Een vrouw plukt gevallen mahua-bloemen nabij Kanha Tiger Reserve, staat Madhya Pradesh. Afbeelding door Kandukuru Nagarjun via Flickr (CC BY 2.0).
Citaties:
Chakrabarti, P., en Dutta, A. (2026). Beyond wood: een overzicht van de rol van niet-hout bosproducten voor ecologische duurzaamheid en empowerment van het platteland in India. Grenzen in duurzame voedselsystemen, 10. doi:10.3389/fsufs.2026.1792816
Thapa, A., en Singh, K. (2021). De rol van vrouwen in het beheer van niet-houtbosproducten: een overzicht. Rol van vrouwen in de ontwikkeling van de natie116-121. doi:10.47531/mantech.2021.13
