KATHMANDU, Nepal (AP) – De families van duizenden mensen die wekenlang vermist blijven in Nepal nadat catastrofale overstromingen het land verwoestten, hebben gemengde gevoelens geuit nadat de regering deze week zei dat zij de zoektocht naar slachtoffers stopzet.
Het kantoor van premier Balendra Shah heeft maandag besloten dat de zoek- en reddingsoperaties voor de slachtoffers van de overstromingen van 26 augustus zullen worden stopgezet. In plaats daarvan zullen de autoriteiten zich concentreren op rehabilitatie en wederopbouw, inclusief het herstellen van wegen en bruggen die zijn afgesneden door overstromingen, vooral in afgelegen gebieden waar de beschadigde infrastructuur de hulpverlening bemoeilijkt.
Reddingswerkers hebben tot nu toe de lichamen van minstens 1.455 mensen geborgen, maar 5.285 anderen blijven vermist, waaronder honderden buitenlanders.
De regering schat dat wederopbouw en herstel 4,77 miljard dollar zullen kosten. Bijna 33.000 mensen zijn getroffen en ongeveer 7.500 huizen zijn beschadigd of vernield.
De hoop op het vinden van overlevenden werd kortstondig nieuw leven ingeblazen nadat twee Nepalese arbeiders op 4 september uit een ondergrondse tunnel bij het waterkrachtproject Trishuli werden gered, en twee dagen later opnieuw toen reddingswerkers op dezelfde locatie een Chinese man vonden.
Families van slachtoffers hebben protesten en wakes gehouden in Nepal, waarbij werd opgeroepen tot verbetering van de zoekinspanningen.
“Ik ben zo boos op de regering omdat ze de zoek- en reddingsacties heeft opgegeven, terwijl er nog steeds duizenden mensen vermist zijn. Ik begrijp gewoon niet hoe ze dat kunnen doen als we nog steeds hoop hebben dat onze geliefde nog steeds gevonden kan worden”, zegt Usha Khatri, die dagenlang naar haar man heeft gezocht in verschillende steden waar de rivier stroomt en lichamen zijn geborgen.
Tijdens haar voortdurende zoektocht heeft ze foto’s gecontroleerd van lichamen die zijn geborgen maar begraven voor bewaring totdat identificatie is gedaan.
“Ofwel moeten ze het lichaam afstaan, ofwel moeten ze een solide bewijs leveren dat mijn man er niet meer is, en pas dan kunnen ze hem dood verklaren”, zei Khatri.
“Ze hebben ons in de steek gelaten en ze hadden de zoektocht niet moeten stoppen”, zegt Mahesh Shrestha, wiens broer ingenieur was bij een waterkrachtcentrale die werd getroffen. “Onze familie eist dat ze naar hem blijven zoeken.”
Anderen verwelkomden het besluit en zeiden dat ze op zoek waren naar door de overheid uitgegeven overlijdensakten.
“Na zoveel dagen en weken is er weinig of geen hoop om iemand levend terug te vinden. We zijn er zeker van dat geen van onze familieleden het heeft overleefd en we zijn alleen maar op zoek naar een sluiting”, zei Nirajan Poudel, die vijf familieleden verloor bij de overstroming.
Verschillende mensen van wie de familieleden vermist blijven, hebben symbolische begrafenissen uitgevoerd. Crematie is een belangrijk laatste ritueel in de hindoeïstische traditie en het uitvoeren van de ceremonie, zelfs zonder lichaam, geeft voor sommige gezinnen een gevoel van spirituele bevrijding.
Poudel zei dat de regering tot nu toe heeft geweigerd overlijdensakten af te geven, omdat de wetten eerst moeten worden gewijzigd. Overlijdensakten zijn in Nepal nodig zodat gezinnen een schadevergoeding, verzekering kunnen krijgen en eigendommen kunnen erven.
De Nepalese regering reageerde niet onmiddellijk op een verzoek van The Associated Press om meer informatie over de overlijdensakten.
Door Inaj Gurubacharya, Bijbehorende pers
Bannerafbeelding: Mensen dragen hun bezittingen terwijl ze naar hun dorpen lopen na plotselinge overstromingen en beschadigde wegen in Nuwakot, Nepal, vrijdag 2 oktober 2026. Afbeelding met dank aan Niranjan Shrestha, Associated Press
