JAKARTA — In 2016 heeft de Indonesische regering, na de meest verwoestende land- en bosbranden in de geschiedenis van het voorgaande jaar, een agentschap opgericht om veengebieden te herstellen, een van de zwaarst getroffen biomen tijdens de ramp.
Tien jaar later, na de meest verwoestende land- en bosbranden sinds het seizoen 2015, heeft de huidige regering opnieuw een agentschap opgericht om veengebieden te herstellen – wat vragen oproept over de eventuele impact van dit nieuwe orgaan.
Het National Peatland and Mangrove Management Agency, of BPGMN, werd aangekondigd door minister van Bosbouw Raja Juli Antoni na een bijeenkomst in het Staatspaleis in Jakarta op 24 september tussen president Prabowo Subianto en een groep van 22 experts. Net als het eerdere Peatland and Mangrove Restoration Agency (BRGM), opgericht door Prabowo’s voorganger Joko Widodo, dat in december 2024 werd gesloten, zal het nieuwe bureau rechtstreeks rapporteren aan de president en bemand worden door wetenschappers en professionals, aldus Raja Juli.
Voor sommige waarnemers roept dat de vraag op waarom Prabowo het mandaat van de BRGM niet heeft verlengd en in plaats daarvan heeft laten aflopen, en wat de BPGMN anders zal doen.
“De BPGMN moet niet stoppen met het veranderen van de naam van het instituut”, zegt Uli Arta Siagian, nationale campagnecoördinator voor Walhi, de grootste milieuorganisatie van Indonesië. “De ervaring met de BRGM, die eind 2024 werd ontbonden na bijna tien jaar actief te zijn geweest, laat zien dat het veranderen van de institutionele structuur niet automatisch een beter bestuur garandeert.
“De BPGMN moet beschikken over een mandaat, autoriteit, succesindicatoren en werkmechanismen die in staat zijn de grondoorzaken van de problemen aan te pakken”, voegde ze eraan toe.
Gefragmenteerde coördinatie
Pantau Gambut, een onafhankelijke waakhond voor veengebieden, merkte op dat er geen enkele instelling is geweest die specifiek is belast met turfherstel sinds Prabowo toestond dat de BRGM werd gesloten. In plaats daarvan werden de verantwoordelijkheden van het agentschap overgedragen aan de ministeries, zei de waakhond, terwijl Prabowo ook het toenmalige ministerie van Milieu en Bosbouw opsplitste in twee afzonderlijke ministeries.
Volgens Pantau Gambut heeft dit de coördinatie op het gebied van de bescherming en het herstel van veen bemoeilijkt, vooral daar waar veengebieden – het domein van het ministerie van Milieu – overlappen met bosgebieden, onder toezicht van het ministerie van Bosbouw.
De groep zei dat het onduidelijk blijft welk rechtsinstrument de BPGMN zal ondersteunen, welke bevoegdheden het zal hebben, hoe het zal worden gestructureerd, hoe lang het zal opereren, hoe het zal coördineren met andere agentschappen en hoe de prestaties ervan zullen worden geëvalueerd.
“De regering moet eerst de wettelijke basis en het institutionele ontwerp van de BPGMN openbaar maken”, zegt Putra Saptian, een senior campagnevoerder bij Pantau Gambut. “Belangrijker nog is dat het ervoor moet zorgen dat het mandaat van het agentschap problemen met het beheer van veengebieden kan aanpakken, in plaats van eenvoudigweg een nieuwe structuur te introduceren.”
Zelfs onder de BRGM was het toezicht op veengebieden binnen commerciële concessies (vaak voor oliepalm- of pulphoutplantages) verdeeld tussen het herstelbureau en het toenmalige ministerie van Milieu en Bosbouw, aldus Greenpeace Indonesië. Het zei dat dit een geïntegreerde aanpak van aaneengesloten veenecosystemen belemmerde, wat betekent dat hoewel sommige gebieden het doelwit waren van herstel, aangrenzende veengebieden dat niet waren.
‘Brandpreventie is de sleutel’
Tijdens de bijeenkomst van het State Palace hebben de experts Prabowo aangedrongen op de noodzaak om het nieuwe agentschap bredere bevoegdheden te geven dan zijn voorganger, aldus Gusti Zakaria Anshari, een tropische turfexpert aan de Tanjungpura Universiteit in het westen van Borneo, een van de regio’s die het zwaarst getroffen zijn door de huidige bosbranden en nevel. Terwijl de BRGM belast was met het herstel, zei hij, moet de BPGMN ook verantwoordelijk zijn voor het beheer van veengebieden en mangroven.
Maar de specifieke bevoegdheden en reikwijdte van het agentschap moeten nog worden bepaald, voegde Gusti eraan toe.
Indratmo Soekarno, hoogleraar civiele techniek aan het Bandung Institute of Technology, die ook bij de bijeenkomst aanwezig was, zei dat de regering gebruik moet maken van de ervaring van de BRGM bij het ontwerpen van het nieuwe agentschap en het plannen van toekomstige restauratiewerkzaamheden.
“Destijds hadden we al verschillende stappen en plannen in kaart gebracht voor de omgang met veengebieden”, vertelde hij tijdens de bijeenkomst aan Prabowo. “Er was zelfs een boek, meneer de president, over het beheer van veengebieden. Dat zou dus als les kunnen dienen voor de manier waarop we ze beheren.”
Volgens de regering zal het agentschap prioriteit geven aan het voorkomen van bos- en landbranden, vooral in zes provincies met uitgestrekte veengebieden: Riau, Jambi en Zuid-Sumatra, op het eiland Sumatra; en West-, Midden- en Zuid-Kalimantan, op het eiland Borneo. Maar de regering heeft de wettelijke basis, het gedetailleerde mandaat, de autoriteit of de aansprakelijkheidsregelingen van het agentschap nog niet openbaar gemaakt.
“Het doel is het uitvoeren van preventie, omdat iedereen erkent dat preventie veel belangrijker, effectiever en efficiënter is dan reactieve of reflexmatige maatregelen”, zegt Raja Juli, de minister van Bosbouw.
Uit onderzoek onder leiding van Yulianto S. Nugroho, hoogleraar brandveiligheidstechniek aan de Universiteit van Indonesië, die de bijeenkomst van het Staatspaleis bijwoonde, is gebleken dat er 200.000 tot 1 miljoen liter water nodig is om een brand op 1 hectare veengebied te blussen, oftewel ongeveer 21.400 tot 107.000 liter water per hectare.
“Dit betekent dat de sleutel is hoe we branden voorkomen, want als een brand eenmaal is ontstaan, is deze heel moeilijk te blussen”, zei Yulianto tijdens de bijeenkomst.
Hoe effectief is herstel geweest?
De centrale inspanning van de BRGM toen deze werd opgericht, was het herbevochtigen van veengebieden die waren drooggelegd ter voorbereiding op commerciële landbouw. Veengronden, die in Indonesië vooral op de eilanden Sumatra en Borneo voorkomen, bestaan uit drassige lagen gedeeltelijk vergane vegetatie, soms enkele meters diep.
Door deze lagen leeg te laten lopen, meestal door een netwerk van kanalen te graven, blijft een tondeldroge veengrond achter die licht ontvlambaar is. Een groot deel van het werk van de BRGM was dan ook gericht op het blokkeren van deze kanalen, waardoor het waterpeil weer kon stijgen en het veen opnieuw nat kon worden.
Het bureau kreeg aanvankelijk de taak om 2,6 miljoen hectare veengebied te herstellen – even groot als het totale gebied dat tijdens de branden van 2015 afbrandde. In 2020 werd de opdracht van het agentschap uitgebreid met mangroven.
Voordat zijn mandaat op 31 december 2024 afliep, rapporteerde de BRGM dat zijn werk ongeveer 1,6 miljoen hectare (4 miljoen acres) veengebied en 84.000 hectare (207.600 acres) mangroven besloeg. Dit waren de totale gebieden waar het actief was, niet noodzakelijkerwijs hoeveel het wist te herstellen.
In een eerder dit jaar gepubliceerde studie werd het effect van het herstel van veengebieden op het voorkomen van branden in delen van Sumatra en Kalimantan onderzocht. Hieruit bleek dat herstelmaatregelen – het blokkeren van kanalen en het graven van diepe putten – verband hielden met een vermindering van tot 22% in brandhaarden in herstelde gebieden tijdens de El Niño van 2019.
In hun eigen samenvatting van het onderzoek zeiden de auteurs van het onderzoek ook dat herstel verantwoordelijk was voor 38% van de afname van brandhaarden in veengebieden tussen 2015 en 2019 in het gebied dat ze bestudeerden.
Uit het onderzoek bleek ook dat onderhoud ertoe deed: het blokkeren van een kanaal was effectief om het veen het eerste jaar nat te houden, maar daarna minder effectief.
Toezicht door waakhondgroep Pantau Gambut heeft vragen doen rijzen over de stand van de restauratiewerkzaamheden. In een onderzoek ontdekte de groep dat 70% van de kanaalblokkerende structuren die ze observeerden beschadigd waren. Op 52% van de gecontroleerde interventielocaties bleef het grondwaterpeil onder de veilige grens, waardoor de veenlagen droog en kwetsbaar voor brand achterbleven.
De groep analyseerde ook veengebieden die tussen 2015 en 2019 afbrandden, en ontdekte dat slechts 3% was hersteld in een beboste staat, terwijl ongeveer 41% kreupelhout was geworden en 54% was omgezet in monocultuurplantages, met name oliepalmen. De bevindingen, aldus Pantau Gambut, onderstrepen het onderscheid tussen het installeren van herstelinfrastructuur en het bereiken van duurzaam ecologisch herstel.
Door El Niño aangewakkerd vuurseizoen
Indonesië ervaart momenteel een hevig brandseizoen, verergerd door de meest intense El Niño in decennia.
Op 1 oktober had het onafhankelijke bosmonitoringplatform Nusantara Atlas meer dan 827.000 hotspots gedetecteerd, vergeleken met ongeveer 616.000 in dezelfde periode in 2019, de laatste keer dat een ernstige El Niño toesloeg. Hotspots geven de waarschijnlijkheid van brand aan, maar zijn op zichzelf geen maatstaf voor het verbrande oppervlak.
Walhi, de milieu-ngo, zei dat zij tussen 1 januari en 7 september 2026 landelijk 30.927 hotspots met veel vertrouwen had geregistreerd. Daarvan bevonden zich 9.703 – bijna een derde – in veengebieden. De regering schat dat 20 miljoen hectare (49 miljoen acres), oftewel 84% van de Indonesische veengebieden, is aangetast.
Daarnaast was naar verluidt in augustus bijna 900.000 hectare land verbrand, waardoor rook door steden en dorpen en naar de buurlanden werd gestuurd. Het ministerie van Volksgezondheid meldde meer dan 174.000 gevallen van acute luchtweginfectie in verband met de nevel van de branden.
Een verergerende factor bij turfbranden is dat, hoewel de brand aan de oppervlakte gedoofd lijkt, het vuur diep onder de grond kan blijven smeulen en dagen of zelfs weken later weer de kop opsteekt.
Greenpeace Indonesië riep de regering op om een holistische benadering te volgen bij het herstel en beheer van veengebieden, in plaats van zich te richten op fragmenten van veengebieden.
“Wat zijn het doel en de doelstellingen van de oprichting van dit nieuwe agentschap: het stukje bij beetje of op landschapsniveau herstellen van veengebieden?” zegt Sapta Ananda Proklamasi, senior onderzoeker bij Greenpeace Indonesië. “In plaats van onmiddellijk een nieuw agentschap op te richten, zou de regering tegelijkertijd sterke, alomvattende, op het landschap gebaseerde regelgeving voor de bescherming van veengebieden moeten ontwikkelen, evenals duidelijke regels om veengebieden te herstellen die zijn beschadigd door vergunningen voor oliepalmconcessies en industriële houtplantages.”
Bannerafbeelding: Brandweerlieden dragen hun uitrusting terwijl ze proberen een bosbrand te blussen op een veengebied in Palembang, Zuid-Sumatra, Indonesië, dinsdag 11 augustus 2026. (AP Photo/Muhammad Hatta)
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
