KANDY, Sri Lanka – Kandy, de culturele hoofdstad van Sri Lanka, zal van 1 tot 4 oktober 2026 in de mondiale wetenschappelijke schijnwerpers staan, als gastheer van het eerste Wereldcongres over Slangen (WCS 2026). Het congres, dat plaatsvindt in het Grand Kandyan Hotel, is een mijlpaal en markeert de eerste internationale conferentie die volledig gewijd is aan slangenbiologie, natuurbehoud en volksgezondheid.
Er wordt verwacht dat meer dan 400 afgevaardigden uit 25 landen, waaronder meer dan 300 internationale wetenschappers, ofiologen – experts in de tak van de zoölogie die zich bezighouden met de studie van slangen – en medische experts, het vierdaagse evenement op het eiland in de Indische Oceaan zullen bijwonen. Ze zullen worden vergezeld door meer dan 100 lokale onderzoekers om kritieke ecologische uitdagingen en de toenemende mondiale crisis van slangenbeetvergiftiging aan te pakken.
Sri Lanka werd gekozen als gastland vanwege zijn buitengewone en unieke diversiteit aan reptielen. Het eiland herbergt 112 slangensoorten, waarvan er meer dan 63 endemisch zijn en nergens anders op aarde voorkomen.
“Dit congres vestigt Sri Lanka als het epicentrum van het mondiale slangenonderzoek en het beleid voor natuurbehoud”, zegt Anslem de Silva, voorzitter van het congres en een mondiale autoriteit op het gebied van herpetologie.
Decennia lang is slangenonderzoek gemarginaliseerd binnen bredere herpetologische fora en de WCS 2026 heeft tot doel een toegewijd, op zichzelf staand platform te bieden voor deze ecologisch vitale maar diep onbegrepen reptielen.
“De eerste internationale conferentie ter wereld gewijd aan slangen is van cruciaal belang om wetenschappelijke gesprekken over slangenbiologie, natuurbehoud en conflicten tussen mens en slang vooruit te helpen,” vertelde de Silva aan Mongabay. “Het zal een kans zijn voor Sri Lanka, een land dat rijk is aan slangendiversiteit, om zijn eigen expertise te benadrukken en tegelijkertijd het natuurbehoud te helpen verschuiven van angst en folklore naar wetenschap en natuurbehoud.”
Een primaire focus van het vierdaagse congres is de delicate, vaak vluchtige relatie tussen mensen en slangen. Naast ecologische studies zal een belangrijk onderdeel zich richten op het beheer van slangenbeten en toxicologie. Slangenbeten blijven een ernstig verwaarloosde tropische ziekte, die wereldwijd jaarlijks meer dan 100.000 mensen het leven kost en duizenden mensen wereldwijd blijvend invalide maakt.
Afnemende slangenpopulaties
Toonaangevende onderzoekers, waaronder WHO-adviseurs zoals Naoual Oukkache, zullen translationeel onderzoek en de ontwikkeling van effectievere tegengif bespreken. De organisatoren benadrukken dat het overbruggen van hoogwaardige biodiversiteitswetenschap met praktische klinische protocollen essentieel is om mensenlevens te redden en tegelijkertijd de slinkende slangenpopulaties te beschermen.
De beraadslagingen zullen plaatsvinden onder twaalf thema’s, variërend van slangenbiologie en -chemie tot beleid voor het samenleven van mensen met slangen. Deze omvatten het begrijpen van de diversiteit van slangen door middel van tijd- en afstammingsreconstructie; veldgebaseerd begrip van slangengedrag, ecologie en interacties; mondiale perspectieven op slangenbeten, het beschermen van slangen en hun leefgebieden onder mondiale druk en het beheer van in gevangenschap levende slangen voor onderzoek, natuurbehoud en welzijn.
De reeks symposia zal een mix bieden van traditionele veldecologie en technologieën van de volgende generatie, met belangrijke discussies gericht op AI en burgerwetenschap, natuurbeschermingsgenomica en klimaatuitdagingen.
De vierdaagse conferentie zal ook uitgebreide veldexcursies omvatten, waarbij de internationale afgevaardigden diep in de regenwouden en droge zones van Sri Lanka worden gebracht om endemische soorten in hun natuurlijke habitat te observeren.
Eeuwenlang hebben slangen te kampen gehad met diepgewortelde culturele stigma’s. Door wereldwijde media-aandacht op Kandy te vestigen, hopen de organisatoren dat het congres een agenda van co-existentie kan bevorderen.
Bannerafbeelding: Wickramasinghe’s bronsrug (Dendrelaphis wickrorum) is een slang uit de natte zone, beschreven in 2020. Afbeelding met dank aan LJ Mendis Wickramasinghe.
