Een nieuwe atlas van de biodiversiteit van de Galápagoseilanden benadrukt de unieke evolutionaire en ecologische diversiteit van het leven in de beroemde archipel die Charles Darwin hielp bij het ontwikkelen van de theorie van natuurlijke selectie.
De Galapagos Atlas, gemaakt door de Darwin Foundation, belicht 68 soorten en soortgroepen in de eilandenketen. Hiertoe behoren de beroemdheden van de biodiversiteit op Galápagos, zoals de reuzenschildpadden (genus Chelonoidis), zeeleguanen (Amblyrhynchus cristatus), en Darwinvinken (geslacht Geospiza). Het bevat ook minder bekende planten en dieren, zoals de Galápagos-kelp (Eisenia galapagensis), korstmossen en Galápagos-timmerbijen (Xylocopa darwini).
De gratis beschikbare atlas is gemaakt door een team van 87 auteurs en kunstenaars, waaronder wetenschappers, parkwachters en natuurbeschermers. Profielen van elke soort benadrukken wat er over hen bekend is, maar ook wat er nog onbekend is over hun ecologie, gedrag en beschermingsbehoeften.
“Er is nog steeds zoveel dat we niet volledig begrijpen over de flora en fauna van de Galapagos, en dat maakt het juist zo fascinerend,” vertelde Rakan Zahawi, uitvoerend directeur van de Darwin Foundation, per e-mail aan Mongabay.
Zahawi noemde de Galapagos-atlas een startpunt voor mensen die enkele van de wetenschappelijke mysteries van het leven op de eilanden willen oplossen.
“Elke soortinzending wordt geleverd met citaten en verwijzingen, dus mijn eerste advies aan een jong persoon die gefascineerd is door een soort is om die aanwijzingen te volgen,” voegde hij eraan toe. “Verdiep je in het onderzoek achter het artikel, kijk wie het heeft bestudeerd en wat ze hebben gevonden, en laat je daardoor verder in het onderwerp verdiepen.”
De Galapagos Atlas bevat ook inleidingen over de natuurlijke historie, menselijke geschiedenis, ecologie, evolutie en geologie van de Galápagos-eilanden. Bovendien worden dieren en planten belicht die invasief zijn geworden voor de eilanden.
“Op de Galapagos zijn momenteel ongeveer 1.500 geïntroduceerde soorten, waarvan iets meer dan 60 geclassificeerd zijn als invasief, wat betekent dat ze de ecosystemen uit balans brengen en de inheemse flora en fauna beïnvloeden,” zei Zahawi.
Hij voegde eraan toe dat hij hoopt dat de atlas het bewustzijn zal vergroten dat nodig is om te voorkomen dat andere potentieel invasieve soorten überhaupt de Galápagos bereiken. “Het beeld zou veel slechter kunnen zijn: de autoriteiten van de Galapagos doen krachtig werk om de toegang tot de archipel te controleren, maar alle beetjes helpen, en hoe meer toeristen hun eigen potentieel begrijpen om per ongeluk een soort te introduceren, hoe groter onze kansen om dit te voorkomen.”
Gustavo Jiménez, hoofdredacteur van Galapagos Atlas, vertelde Mongabay per e-mail dat hij hoopt dat toekomstige edities meer soorten zullen bevatten en zowel in het Engels als in het Spaans zullen worden gepubliceerd.
Penny Becker, CEO van natuurbeschermingsgroep Island Conservation, vertelde Mongabay per e-mail dat de Galapagos Atlas een waardevolle aanvulling is op de gereedschapskist van natuurbeschermers. “Door de huidige kennis te combineren met duidelijk geïdentificeerde onderzoeks- en managementbehoeften, kan de Atlas helpen bij het nemen van beslissingen en het ondersteunen van effectievere natuurbehoudsacties op de Galapagos,” zei ze.
Bannerafbeelding: Een Galápagos-reuzenschildpad. Afbeelding door Rhett A. Butler/Mongabay.
