POTO TANO, Indonesië – Mahari zit vooraan in de boot, met een sigaret in de hand, en kijkt naar de toestand van de wateren bij Poto Tano, een kleine vissersgemeenschap op het eiland Sumbawa, Indonesië. Als ketuade leider van deze groep Bajau-octopusvissers, besluit Mahari welk instrument ze vandaag zullen gebruiken. Hij overziet zwijgend het water terwijl de rest van de groep achterover leunt en op zijn signaal wacht.
Het Bajau-volk is een inheemse etnische groep die zich uitstrekt over Indonesië, Maleisië en de Filippijnen. Traditioneel leven de Bajau-mensen voornamelijk op boten en oogsten ze al generaties lang uit de zee door middel van traditioneel vrijduiken. In Sumbawa betekent een recent verbod op duiken met behulp van een luchtcompressor, een gevaarlijke duiktechniek die de duiker continu van lucht voorziet, dat deze traditionele methoden waardevoller dan ooit zijn geworden. Met de juiste vaardigheden kan vrijduiken vriendelijker zijn voor zowel het milieu als het lichaam dan de meer destructieve moderne praktijken.
Via expedities als deze werken Mahari en de andere vissers in zijn gemeenschap samen met lokale NGO’s om ervoor te zorgen dat deze kennis wordt doorgegeven aan nieuwe generaties.
‘Pocong-tijd’
Afhankelijk van de stroming en het zicht op het water gebruiken Bajau-vissers doorgaans een van de twee methoden om octopus te vangen. Als er slecht zicht is of er een sterke stroming is, gebruiken ze een ‘schelp’-instrument versierd met haken, die ze in het water loslaten en achter hun boot aan slepen. Als er beter zicht en een zwakkere stroming is, gaan ze het water in om te freediven en gebruik te maken van de pocong.
De pocong, het Indonesische woord voor ‘geest’, is een vistuig dat lijkt op een nep-octopus gemaakt van hout en vilt. Met behulp van de pocong duiken de Bajau naar ongeveer 15-20 meter (50-65 voet) en laten deze aanvalsman langs het rif bungelen om een octopus te lokken. Wanneer hun prooi nieuwsgierig op dit kunstaas reageert, speren de vissers de levende octopus met een speer of pakken ze hem met de hand. Hoewel het misschien simpel klinkt, is dit eigenlijk een zeer bekwame techniek, omdat ze de octopus de pocong niet kunnen laten aanraken. “Ze zullen onmiddellijk beseffen dat het nep is en wegzwemmen”, zegt een van de vissers tegen Mongabay. “Slechts tien mensen in hun gemeenschap kunnen de pocong gebruiken. Je hebt kracht en vaardigheden nodig.”
Op de boot zegt Mahari plotseling: ‘Het is Pocong-tijd.’
De ongelooflijke vaardigheden en capaciteiten van de Bajau-vrijduikers zijn algemeen bekend en gedocumenteerd, waardoor ze een wereldwijde reputatie als zeenomaden hebben verworven en studies in de menselijke fysiologie en genetica hebben gestimuleerd.
Mahari herinnert zich enkele van zijn vroegste herinneringen in de oceaan met een glans in zijn ogen: “Als Bajau weten we hoe we moeten duiken zolang we ons kunnen herinneren.” Een andere visser, Nadir, vertelt Mongabay: “Bajau-mensen kunnen zonder GPS de weg wijzen, maar door de sterren, de wind, de lucht en de stroming te lezen. Een week nadat de kinderen zijn geboren, brengen we ze naar de zee.”
De afgelopen jaren hebben veel Bajau-vissers de aantrekkingskracht gevoeld van compressorduiken als een economisch haalbare methode om mariene soorten te vangen. Velen fungeren vaak als de enige kostwinner voor hun gezinnen en voelen de druk om voldoende vis mee naar huis te nemen om hun huishoudens te onderhouden.
Compressorduiken is een controversiële en gevaarlijke praktijk waarbij duikers oppervlaktelucht inademen die door een compressor door een lange slang wordt gepompt, waardoor ze veel langer en dieper onder water kunnen blijven dan bij vrijduiken. Door hun tijd onder water te verlengen, vergroten ze hun kansen om waardevolle soorten te vinden en om met een grotere vangst naar huis terug te keren. “Met compressorduiken kun je veel langer onder water blijven”, vertelt een van de vissers Well aan Mongabay. “Als je meer octopus krijgt, krijg je meer geld. Er is een verleiding. We zijn mensen, toch?”
Maar compressorduiksystemen zijn vaak geïmproviseerd, zonder veiligheidscontroles. De risico’s en gevolgen van deze vorm van duiken omvatten decompressieziekte, luchtembolie, verlamming en chronische handicaps, mobiliteitsproblemen op de lange termijn en een verhoogd risico op verdrinking. Hoewel vrijduiken een aantal bekende gezondheidsrisico’s met zich meebrengt, waaronder verwondingen door drukveranderingen, verbleken deze in vergelijking met de risico’s die gepaard gaan met duiken met compressoren.
De Jari Foundation erkent deze risico’s en is met veel Bajau-vissers gaan samenwerken om hun overgang van compressorduiken naar traditionele vrijduikpraktijken te vergemakkelijken.
Jari is een maritiem programma gericht op management, ecotoerisme en gemeenschapsontwikkeling dat momenteel op de eilanden Lombok en Sumbawa werkt. Samen met de lokale overheid en een kleine groep Bajau-vissers heeft Jari een gemeenschapsgerichte visserijgroep opgericht genaamd PELITA (Persaudaraan Nelayan Gurita (Octopus Fishermen Brotherhood)), zegt Hani Nusantari, die Jari samen met haar echtgenoot Boen leidt. PELITA bestaat momenteel uit ongeveer 40 octopusvissers, van wie velen voorheen afhankelijk waren van compressorduiken. “Omdat ze zich bewust waren van de langetermijneffecten die deze praktijk op hun gezondheid had, kozen ze ervoor om terug te keren naar traditionele vrijduikmethoden en tegelijkertijd actief betrokken te raken bij initiatieven voor het behoud van de zee en het ecotoerisme”, zegt Hani.
PELITA, letterlijk vertaald naar “licht”, is vernoemd naar de traditionele olielamp die ooit de huizen van vissersfamilies verlichtte. “PELITA vertegenwoordigt een leidend licht voor kustgemeenschappen en brengt mensen samen om voor de zee te zorgen, de solidariteit tussen vissers te versterken en ervoor te zorgen dat de mariene hulpbronnen toekomstige generaties blijven ondersteunen”, zegt Hani.
Via PELITA hoopt Hani het levensonderhoud van vissers te versterken door een terugkeer naar traditionele praktijken te ondersteunen en door traditionele kennis te combineren met natuurbehoud, visserijbeheer en alternatieve projecten voor levensonderhoud. Dit type visserijbeheer wordt niet alleen door de mannelijke vissers van PELITA ondersteund. Hani heeft in 2022 Women for Marine Conservation (WMC) opgericht om de deelname van de gemeenschap aan natuurbehoud en visserijbeheer te versterken. Tegenwoordig zijn WMC-leden ook betrokken bij het verzamelen van visserijgegevens, toeristische activiteiten, milieueducatie en gemeenschapsorganisatie.
Het compressorverbod
De Indonesische visserijwetgeving vermeldt niet expliciet compressoren, maar regelgeving die destructief en onveilig vistuig en methoden verbiedt, verbiedt deze indirect. In 2020 heeft de provinciale overheid van West-Nusa Tenggara een verordening toegevoegd die specifiek een verbod op compressorduiken bepaalt. Jari’s Boen merkt echter op dat het probleem nog niet helemaal is verdwenen: “Het probleem is dat (sommige mensen) ’s nachts compressorduiken blijven doen als er geen toezicht is. Op een avond gingen we met onze vissersgroep ’s nachts op pad en we vonden alleen al in dit gebied 50 tot 60 compressorduikers.”
Alle PELITA-vissers zijn nu gestopt met het compressorduiken. Een van hen, Wandra, zegt dat veel van zijn vrienden ziek werden, verlamd raakten of zelfs stierven doordat de compressorduiken verkeerd gingen. Collega-visser Well besloot te stoppen nadat hij drie keer een maand lang verlamd was geraakt. Mahari zegt dat hij dertig keer verlamd is geweest: “Ik zou naar de kamer gaan, gezond worden en dan naar de compressor gaan om terug te komen.”
Compressorduiken heeft ook op de lange termijn fysieke gevolgen voor de vaardigheden van vrijduikers. “Als ze lange tijd met de compressor ademen, is het een uitdaging om weer te gaan freediven, omdat ze gewend zijn aan de compressor”, zegt Hani.
Ondanks de bekende risico’s was de implementatie van het verbod op compressorduiken complex, zegt Boen: “Sommige mensen waren blij met de regelgeving, maar voor de Bajau-bevolking waren er gemengde gevoelens. Veel gezinnen werden geconfronteerd met onzekerheid omdat ze voor hun levensonderhoud sterk afhankelijk waren van mariene hulpbronnen, dus we hadden een bijeenkomst met belanghebbenden.” In december 2025 stelde Jari de toevoeging van een artikel voor om de dorpsregering van Poto Tano verantwoordelijk te maken voor het beheer van haar eigen mariene hulpbronnen, zegt hij. “Het probleem is dat de Bajau elke dag in zee zijn”, voegt Mahari toe. “Wij stellen ecologisch beheer voor, dus beperkingen op de vangst en de omvang. Alles is genoeg voor iedereen. Het probleem is dat er hebzuchtige mensen zijn die meer nemen dan ze nodig hebben.”
De vissers zijn het eens met natuurbehoud, zegt Hani: “Het is meer een discussie over beheersbenaderingen, waarbij we duurzaam gebruik en lokaal rentmeesterschap voorstellen in plaats van onbeperkte visserij.”
Op rechten gebaseerd visserijbeheer
Boen en Mahari steunen het idee dat de traditionele visserij hun eigen beheer leidt volgens een op rechten gebaseerd visserijbeheermodel dat in andere landen, zoals Canada en Australië, wordt toegepast. “Onze ideale situatie is een gemeenschapsgerichte visserij, geleid door gemeenschappen en traditionele ecologische kennis”, zegt Boen.
Traditionele praktijken ondersteunen al natuurbehoud, zegt Wandra: “We sluiten twee tot drie gebieden tegelijk gedurende een paar maanden om de visgronden te helpen herstellen.” Als de vissers een octopus vangen die te klein is, zullen ze hem vrijlaten, voegt Well eraan toe. Vergeleken met de industriële visserij zijn de gereedschappen, boten en vangsten van de Bajau-bevolking ook beperkt om duurzame praktijken te garanderen.
Het artikel over zelfbestuur van mariene hulpbronnen door dorpen is onlangs goedgekeurd, en JARI en PELITA werken aan de ontwikkeling van verdere mechanismen op dorpsniveau en lokale regelgeving.
Wat heeft de toekomst voor de Bajau in petto?
Het is nog te vroeg om te zeggen of de gemeenschap een verschuiving van het compressorduiken kan doorstaan. In de tussentijd wil Hani er met veel passie voor zorgen dat traditionele Bajau-praktijken niet verloren gaan. “De realiteit is dat de meerderheid van Poto Tano niets weet van hun traditionele cultuur”, zegt Hani. “De Bajau-bevolking heeft altijd een sterke vertelcultuur gehad, dus we willen uitzoeken hoe we deze kennis kunnen doorgeven op een manier die voor hen logisch is.” Er bestaan plannen om een Bajau-museum in Poto Tano te creëren, voegt ze eraan toe.
Kadir, een van de weinige vissers die bekwaam zijn in het gebruik van de pocong, zegt dat “de jongere generatie heeft gezien hoe anderen door de compressor zijn getroffen, dus willen ze er niet meer mee aan de slag.” Sommige jongeren, waaronder de zoon van Kadir, zijn nu betrokken bij natuurbehoud, marien ecotoerisme en ecologische monitoring.
“Bajau-mensen zullen altijd afhankelijk zijn van de zee”, zegt Mahari. “Nu ik een gezin en kinderen heb, denk ik veel meer na over de gevolgen voor onze kinderen. Er is interesse in traditionele technologieën, maar nu is er ook interesse in het verzamelen van meer gegevens zodat we het rif beter kunnen beschermen. Het begrijpen van trends over grotere ruimtelijke gebieden zou ons helpen ons management te versterken. Mijn nichtje studeert nu mariene wetenschappen.”
Bannerafbeelding: Bajau/PELITA-lid Well gebruikt de Pocong, een visaas in de vorm van een octopus, om een octopus uit het rif te lokken. Hij doet dit door onder de boot te freediven en het handgemaakte kunstaas boven het rif te jiggen om een vriend of vijand reactie uit te lokken van elke octopus beneden. Afbeelding door Cole Taft.
In een Indonesisch dorp is compressorduiken naar vis een gevaarlijke bezigheid
Indonesische vrouwen houden de zeewiertradities in stand in een veranderend klimaat
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de redacteur die verantwoordelijk is voor dit verhaal. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
