Er groeit nu wild gras rond de verlaten houten huizen van Tengjhih, een hooggebergtegehucht in het zuiden van Taiwan, ooit een belangrijke nederzetting van de inheemse bevolking van Bunun. Nu blijft er weinig over behalve de herinneringen die het bevat.
Ongeveer 150 inheemse Bunun-inwoners van Tengjhih werden permanent hervestigd in laaglandgebieden nadat de dodelijke tyfoon Morakot in 2009 de enige toegangsweg naar hun dorp verwoestte, meldt Aylin Ho voor Mongabay.
Tyfoon Morakot doodde 755 mensen in heel Taiwan, wat catastrofale overstromingen en aardverschuivingen veroorzaakte. Terwijl inheemse volkeren destijds slechts 2,1% van de Taiwanese bevolking vertegenwoordigden, bevond ongeveer 70% van het door de autoriteiten onveilig verklaard land zich in inheemse gebieden.
Pogingen om de weg naar Tengjhih in 2012, 2021 en 2023 weer op te bouwen, kregen te maken met tegenslagen als gevolg van door de klimaatverandering versterkte regenval en aardverschuivingen. Meer recentelijk verwoestte een tyfoon in 2025 ook een deel van de berg, meldt Ho. De voor onbepaalde tijd gesloten sluiting van het omliggende Tengjhih National Forest Recreation Area heeft het lokale ecotoerisme en de landbouweconomie weggevaagd.
“Als een zware tyfoon ons treft, heb ik het hele jaar geen inkomen”, zegt Bi’ Ismahasan, 70, een thee- en koffieboer die nu afhankelijk is van overheidssteun. “In 2026 verloor ik mijn hele oogst. Elk jaar is erger dan het vorige.”
Door ontheemding zijn de banden met het land van de voorouders verbroken, waardoor de overdracht van culturele praktijken en taal naar jongere generaties wordt bedreigd.
“Als jongeren vandaag terugkomen, is er geen dorp en geen werk”, zegt Saminat Maliklan, 55, een culturele gids van Bunun en een van de vijf inwoners die nog in Tengjhih wonen. “Ze moeten zich aanpassen aan een onbekende omgeving en hun banden met ouderen vervagen geleidelijk. Onze rituelen en ceremonies verdwijnen.”
Het hervestigingsprogramma van de Taiwanese regering heeft scherpe kritiek opgeleverd. Volgens het programma kregen ontheemde gezinnen eigendom van appartementen in het laagland, maar niet van het land eronder, waardoor bewoners hun huizen niet konden verkopen, uitbreiden of herbouwen, zo blijkt uit nieuwsberichten.
Tunkan Tansikian, een Bunun inheemse rechten- en beleidswetenschapper aan de National Dong Hwa Universiteit, benadrukte dat de verhuizing plaatsvond zonder voorafgaand overleg, wat in strijd was met de Taiwanese Basiswet voor Inheemse Volken uit 2005.
“Het doel van het hervestigingsprogramma was om de bewoners ervan te overtuigen hun bergdorpen, die als gevaarlijk werden beschouwd, te verlaten, om de veiligheidsrisico’s te verminderen”, zei Tunkan. “Voor inheemse volkeren is land echter een kernonderdeel van hun cultuur, in plaats van te worden behandeld als een verhandelbaar en gemakkelijk af te staan goed.”
Hoewel lokale functionarissen van het districtskantoor van Taoyuan permanente hervestiging hebben uitgesloten vanwege aardverschuivingsrisico’s, zal er in januari 2027 een alternatieve toegangsweg worden geopend dankzij jarenlange campagne van Dahu Ismahasan, voorzitter van de stamraad van Bunun.
“We hebben nog steeds hoop… Op een dag zal de weg beter zijn, en zullen de levens van de mensen hier ook beter zijn”, zei Dahu.
Lees het volledige verhaal van Aylin Ho hier.
Bannerafbeelding: Verlaten huizen in Tengjhih, een nederzetting van de inheemse bevolking van Bunun, in Taiwan, op 6 augustus 2026. Afbeelding door Aylin Ho voor Mongabay.
