Bolivia is onlangs begonnen met het herzien van een van zijn belangrijkste mijnbouwwetten, met als doel de industrie te moderniseren en het toezicht te verbeteren. Het maatschappelijk middenveld en inheemse groepen hebben hun zorgen geuit over het proces, maar ambtenaren zeggen dat de nieuwe mijnbouwcode de economische ontwikkeling zal bevorderen en ook milieubescherming zal omvatten.
“We willen een mijnbouwcode die inspeelt op de huidige behoeften van de sector, rechtszekerheid genereert en duidelijke regels vastlegt om de ontwikkeling van de Boliviaanse mijnbouw te ondersteunen”, zei Marco Antonio Calderón de la Barca Quintanilla, de minister van Mijnbouw en Metallurgie, in een verklaring.
Het ministerie zegt dat het wekelijkse bijeenkomsten heeft gehouden met belangrijke belanghebbenden in de mijnbouw over hun zorgen en voorstellen voor de nieuwe mijnbouwcode. Deze maand werden hun ideeën aan een technische commissie voorgelegd ter overweging bij het opstellen van een voorlopig wetsontwerp, dat ter goedkeuring aan de nationale wetgever zal worden voorgelegd. De regering heeft nog niet bekendgemaakt wanneer het wetsvoorstel klaar zal zijn.
De huidige code werd in 2014 aangenomen en legt onder meer de mechanismen vast voor de ontwikkeling van de mijnbouw, milieutoezicht en de deelname van lokale en inheemse gemeenschappen. Updates zullen zich richten op het versterken van mijnbouwrechten, het bevorderen van investeringen, het formaliseren van mijnbouwactiviteiten en het verbeteren van de transparantie, aldus een verklaring van het ministerie. Updates zullen ook betrekking hebben op “het consolideren van verantwoord milieubeheer.”
De details van mogelijke wijzigingen zijn nog niet afgerond of vrijgegeven. Maar lokale rapporten zeiden dat sommige ideeën nieuwe belasting- en royaltystructuren omvatten, het afschaffen van de dertigjarige limiet op mijnbouwcontracten om ze voor onbepaalde tijd te verlengen, en het herstructureren van het ministerie en andere mijnbouwinstellingen.
Andere ideeën zijn onder meer bescherming van mensen die illegale mijnbouw melden, en het afschaffen van voorafgaande raadpleging van lokale en inheemse gemeenschappen als beperking voor de toegang tot mijnbouwcontracten.
Jarenlang hebben lokale en inheemse gemeenschappen zich uitgesproken tegen door het buitenland gesteunde mijnbouwprojecten die te veel zoetwater gebruiken en onvoldoende royalties opleveren voor de lokale gemeenschappen. Anderen hebben de illegale mijnbouw, de kwikvervuiling en de ontbossing die hiervan het gevolg kunnen zijn, aan de kaak gesteld.
In de beginfase van de herziening van de mijnbouwcode beschuldigden maatschappelijke groeperingen en inheemse gemeenschappen de regering ervan hen van het proces uit te sluiten. Ze zeiden dat hun afwezigheid uiteindelijk de milieuhervormingen zou kunnen verzwakken die de wet nodig heeft.
Ze uitten ook hun bezorgdheid over het feit dat de prioriteit van de regering het vergroten van de winstgevendheid van de mijnbouwsector is, en niet het opleggen van goede regelgeving.
“De focus op het milieu is alleen maar praten, omdat ze een nieuwe mijnbouwcode alleen willen bespreken met mijnbouwactoren en niet met actoren die kunnen bijdragen vanuit het perspectief van de ernstige gevolgen voor het milieu en de volksgezondheid waarvoor goudwinning verantwoordelijk is”, zei Ruth Alipaz, een vertegenwoordiger van de Nationale Coördinator voor de Verdediging van Inheemse en Boerengebieden en Beschermde Gebieden, in een verklaring van juli.
De Verenigde Confederatie van Boerenarbeiders van Bolivia is opgenomen in de technische commissie, zo maakte de regering bekend. Andere vertegenwoordigers in de commissie zijn afkomstig van de overheid, mijnbouwcoöperaties en particuliere bedrijven.
Bannerafbeelding: Boliviaanse mijnwerkers tijdens een mars tegen illegale mijnbouw. Afbeelding door AP Photo/Juan Karita.
