BRUSSEL (AP) – Een verzengende zomer die rivieren heeft doen opdrogen en tienduizenden mensen het leven heeft gekost in de hele Europese Unie, van Portugal tot Hongarije, heeft aangetoond dat het blok nieuwe instrumenten moet ontwikkelen om het hoofd te bieden aan een verslechterend klimaat, zei voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen woensdag.
Ze zei dat deze instabiliteit haar ertoe bracht een nieuw Europees Hittegolfplan voor te stellen, evenals een toekomstige Europese brandweervloot van vliegtuigen. Momenteel exploiteert de EU zelf een kleine vloot, maar coördineert ze een netwerk van vliegtuigen, waterwagens en vrijwilligers die zich door het blok van 27 landen verplaatsen als er brand uitbreekt.
“Deze zomer was de zomer van de waarheid. Bijna geen enkel deel van ons continent werd gespaard”, zei de EU-bestuurder tijdens haar jaarlijkse State of the European Union-toespraak in Straatsburg.
“Belangrijke rivieren als de Donau, de Rijn of La Garonne verdwijnen voor onze ogen. Ruim 35.000 extra doden tijdens de hittegolven. Verzorgingshuizen en ziekenhuizen raken gevaarlijk oververhit.”
De extreme hitte, die Europa begin dit jaar uitzonderlijk hard trof, lijkt tot een veel hogere piek in het aantal sterfgevallen te hebben geleid dan verwacht. Waar Von der Leyens cijfer van 35.000 vandaan komt is onduidelijk, maar het is driemaal zo hoog als de schattingen van “buitensporige sterfgevallen” door groepen in juli te monitoren.
Branden in Frankrijk en Spanje dreven honderdduizenden mensen naar het gebied ontvluchten hun huizen, sluiten kernreactoren af Hongarije en Frankrijk, eeuwenoude munitie aangestoken aan de Belgische grens met Duitsland en onthulde eerder verloren schepen die in rivierbeddingen tot zinken waren gebracht een sleepboot in Servië.
De hitte en vochtigheid die tijdens de zomer vele records hebben gebroken, zouden niet mogelijk zijn geweest zonder klimaatverandering, blijkt uit een onderzoek van de World Weather Attribution-groep.
“Dit alles is slechts een voorproefje. Dit waren de heetste zomermaanden ooit, maar waarschijnlijk de koelste van de komende jaren”, zei Von der Leyen. “De wetenschap is duidelijk: Europa warmt tweemaal zo snel op als mondiaal.”
Terwijl ze degenen prees die de branden deze zomer hebben bestreden, zei Von der Leyen dat ze noodhulpverleners en senior brandweerlieden heeft gevraagd “groter te denken en sneller te leren” om “nieuwe capaciteiten” voor de EU te ontwerpen om de instabiliteit van het klimaat aan te pakken.
Toen ze een Deense helikopterpiloot genaamd Rune Kyndal prees, die in augustus stierf tijdens het blussen van branden in Griekenland, barstte de vergadering uit in applaus.
“Rune gaf zijn leven om anderen te redden en vandaag de dag is heel Europa hem iets verschuldigd”, zei Von der Leyen.
Door Sam McNeil, Bijbehorende pers
Bannerafbeelding: Brandweerlieden bestrijden een bosbrand bij Blagon tijdens bosbranden in het zuidwesten van Frankrijk, 29 juli 2026. Afbeelding met dank aan Emma Da Silva, Associated Press.
