Yeasmin Begum woont al haar hele leven in de buurt van de Amin Bazar-stortplaats aan de rand van Dhaka. Ze zegt dat de stank vaak allergieën veroorzaakt, waaronder verkoudheid en hoesten.
“Soms is het voor ons behoorlijk moeilijk om te ademen als afvalverzamelaars het afval in de open lucht verbranden. Rook en as omhullen ons huis en onze omgeving”, zegt ze.
Dat is een probleem dat nog erger zou kunnen worden als de gemeentelijke autoriteiten plannen maken om afval op veel grotere schaal te verbranden. Een zogenaamd waste-to-energy-project zou dagelijks tot 3.0000 ton afval verbranden om een ketel te verwarmen, die vervolgens stoom zou produceren om een turbine aan te drijven en daarmee elektriciteit zou opwekken. Dit zou het allereerste afval-naar-energieproject in Bangladesh zijn, onderdeel van een poging om de toenemende hoeveelheid stedelijk afval aan te pakken.
Maar het Noord-Dhaka-project van 42,5 megawatt heeft tot bezorgdheid geleid onder nabijgelegen gemeenschappen die al lang lijden onder blootstelling aan vervuilde lucht, water en bodem.
Dhaka North City Corporation is de gemeentelijke autoriteit die toezicht houdt op het project en eigendom is van de China Machinery Engineering Corporation. Een deel van de totale 467 miljoen dollar aan totale financiering is toegezegd door multilaterale kredietverstrekkers, waaronder de Asian Infrastructure Investment Bank en de New Development Bank, beide met hoofdkantoor in China.
Het project moet in december 2028 voltooid zijn, vier jaar later dan aanvankelijk gepland.
Voor omwonenden als Yeasmin is het vooruitzicht dat elke dag duizenden tonnen stedelijk afval worden verbrand, waarbij mogelijk giftige stoffen zoals zware metalen en dioxines vrijkomen, niet iets om naar uit te kijken.
“Het zal voor ons lastiger zijn om hier te leven als het afval dagelijks wordt verbrand voor energieopwekking”, zei ze.
Van as tot gassen
Volgens de milieueffectrapportage van het project zal de energiecentrale, zodra deze operationeel is, dagelijks 74,8 ton vliegas produceren, het soort dat fijn genoeg is om in de lucht te komen. Samen met fijnstof en bodemas, het soort dat naar de bodem van de oven zinkt, komt dat volgens een analyse van milieugroeperingen neer op 73.576 ton vast afval uit de fabriek per jaar.
De groepen zeggen ook dat de fabriek 39,56 ton giftige stoffen zal vrijgeven, waaronder zware metalen, dioxines en furanen, en 1,17 ton schadelijke gassen, waaronder stikstofoxiden, zwaveloxiden, koolmonoxide en waterstofchloride.
Volgens een rapport van de Global Alliance for Incinerator Alternatives (GAIA) uit 2019 bieden onderzoeken voldoende bewijs voor de directe gevolgen voor de gezondheid van de werking van verbrandingsovens, die variëren van neoplasie tot aangeboren afwijkingen, kindersterfte en miskramen.
Een riskant project in een dichtbevolkt gebied
Het afval-naar-energieproject in Noord-Dhaka wordt uitgevoerd in een gebied omringd door dicht opeengepakte gemeenschappen. In het noordwesten liggen de gemeenschappen Boliarpur en Konda, waar honderden gezinnen wonen. Er zijn ook verschillende scholen binnen minder dan een mijl van de projectlocatie.
Nog voordat de fabriek is gebouwd, zeggen lokale boeren dat ze al last hebben van de rook die ontstaat bij kleinschalige verbranding op de stortplaats, waarbij afvalverzamelaars grote hoeveelheden afval verbranden.
“We kunnen niet ademen als afval wordt verbrand in het stortstation”, zegt Md Naim, 35, die in de buurt rijst en groenten verbouwt. “Onze neus sluit zich met as en we krijgen hoofdpijn van de rook als we op het veld werken.”
Hasan Mehedi, secretaris van de Bangladesh Working Group on Ecology and Development (BWGED), zei dat de uitstoot door afvalverbranding verband houdt met kanker en hart- en vaatziekten en ademhalingsziekten.
“Als de energiecentrale regelmatig wordt gebouwd en gebruikt, zullen lokale bewoners, vooral kinderen en ouderen, te maken krijgen met meer ademhalings- en longproblemen, oogirritatie, vermoeidheid en gezondheidsproblemen op de lange termijn als gevolg van chronische blootstelling aan luchtvervuiling”, zei hij.
Het Delhi-voorbeeld
Voorstanders van het Noord-Dhaka-project beweren dat verbrandingsinstallaties over de hele wereld gangbaar zijn als oplossing voor de aanpak van de groeiende hoeveelheid stedelijk afval, het terugdringen van het gebruik van landbouwgrond of wetlands voor het storten van afval, en het opwekken van elektriciteit op lokale schaal.
Maar de ervaring uit buurland India laat zien dat dergelijke projecten de stedelijke luchtvervuiling eerder kunnen verergeren dan verminderen. In Delhi meldde de Duitse staatsmedia DW dat bij de verbranding van gemengd afval gevaarlijke zware metalen zoals cadmium, lood, arseen en mangaan in de omringende lucht vrijkomen. Onjuiste behandeling en open transport van giftige vliegas heeft ook geleid tot plaatselijke bodem- en buurtverontreiniging, zo meldde het rapport.
Volgens berichten in de Indiase media klagen inwoners die in de buurt van de afvalenergiecentrales van Delhi wonen ook over luchtvervuiling en de gevolgen voor hun gezondheid.
De autoriteiten zeggen dat het project zal doorgaan
In Dhaka hebben veel inwoners van de gemeenschappen Boliarpur en Konda opgeroepen tot onmiddellijke annulering van het project in Noord-Dhaka. De BWGED, een coalitie van organisaties en activisten die pleiten voor bescherming van de gemeenschap tegen de gevolgen van ontwikkelingsprojecten, heeft deze oproep herhaald.
Overheidsfunctionarissen lijken echter vastberaden om het project voort te zetten.
Tijdens een locatiebezoek op 1 juli zei Mir Shahe Alam, staatsminister voor lokaal bestuur, plattelandsontwikkeling en coöperaties: “Het gemeentelijk afval is nu een knelpunt van de stad Dhaka geworden. We moeten koste wat het kost het afvalbeheer garanderen, of het nu gaat om de omzetting van energie, biocompostkunstmest of de productie van chemicaliën; we moeten deze enorme berg afval gebruiken.”
In een poging het project te bespoedigen heeft de regering ook de Bangladesh Air Pollution Control Rules 2022 herzien, die voorheen vereiste dat afval werd verbrand bij 1.000° Celsius (1.832° Fahrenheit). Volgens de gewijzigde regels heeft het ministerie van Milieu deze minimale verbrandingstemperatuur verlaagd naar 850°C (1.562°F), wat de bedrijfskosten van de centrale zou verlagen maar mogelijk meer fijnstof zou opleveren.
Milieuactivisten hebben deze stap bekritiseerd en zeggen dat een lagere verbrandingstemperatuur meer vliegas zou genereren, wat ernstige gevolgen zou hebben voor het milieu en de volksgezondheid.
Shaikh Faridul Islam, de staatsminister van milieu, bos en klimaatverandering, vertelde Mongabay echter dat de lagere temperatuur geschikt is voor huishoudelijk afval, terwijl de hogere temperatuur van toepassing zou zijn als ook medisch en elektronisch afval zou worden verbrand.
“Onze lokale experts wilden het afval verbranden op 1.000-1.100° Celsius vanwege de combinatie van elektronisch afval (afgedankte elektrische of elektronische apparaten) en medisch afval”, zei hij. “Maar toen we erachter kwamen dat ons dagelijkse keukenafval voldoende is om de installatie te laten draaien, hebben we de eis voor de keteltemperatuur verlaagd.
“Als e-waste en medisch afval niet worden verbrand, zal er geen schade zijn”, voegde hij eraan toe.
Bannerafbeelding: Een afvalverzamelaar werkt te midden van dikke rook die opstijgt uit de enorme afvalhopen op de Aminbazar-stortplaats van Dhaka North City Corporation in Savar. Ze was op zoek naar plastic of andere waardevolle recyclebare spullen. Afbeelding door Md Jahidul Islam.
Bangladesh heeft moeite met het handhaven van het ‘de vervuiler betaalt’-principe, te midden van juridische vertragingen
Scheepsbrekers in Bangladesh verzetten zich tegen strengere milieunormen
Feedback: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
