Al generaties lang zijn de wetlands, meren en rivieren van Kasjmir verweven in het landschap rond de steden en dorpen. Rijstvelden strekten zich ooit uit over delen van de vallei, terwijl kanalen en bronnen bekende kenmerken van het dagelijks leven waren.
Maar een groot deel van dat landschap is veranderd.
Een nieuwe studie gepubliceerd in Waterwetenschap Uit een beoordeling van zes decennia van veranderingen in het landgebruik en de landbedekking in het uniegebied Jammu en Kasjmir in het noordelijkste deel van India blijkt dat de omvang van de waterlichamen tussen 1960 en 2020 is afgenomen, terwijl de bebouwde gebieden zich aanzienlijk hebben uitgebreid, vooral na de jaren negentig. De onderzoekers ontdekten dat sociaal-economische factoren, waaronder verstedelijking, bevolkingsgroei, alfabetisering, inkomen per hoofd van de bevolking en passagiers- en vrachtverkeer sterker verband hielden met veel van deze veranderingen dan de klimaatvariabelen die ze onderzochten, waaronder jaarlijkse neerslag en gemiddelde maximum- en minimumtemperaturen.
De bevindingen roepen een bredere vraag op voor Jammu en Kasjmir: houden natuurbeschermingsinitiatieven en landgebruiksplanning gelijke tred met de druk op de waterlichamen in de regio, terwijl de ontwikkeling het landschap blijft hervormen?
De auteurs waarschuwen dat het onderzoek niet gebaseerd is op primair veldonderzoek. Omdat gegevens over landgebruik voornamelijk met tussenpozen van tien jaar beschikbaar waren, interpoleerden de onderzoekers gegevens tussen die jaren om een jaarlijkse dataset te creëren voor hun statistische analyse. Ze erkennen dat deze aanpak sommige statistische metingen kan opblazen en zeggen dat de resultaten in de eerste plaats moeten worden geïnterpreteerd als associaties in plaats van als precieze voorspellingen.
Toch is de brede richting van de verandering duidelijk.
De bebouwde grond breidde zich scherp uit, terwijl de omvang van de waterlichamen kleiner werd. Uit de studie bleek dat transportgerelateerde variabelen, verstedelijking, alfabetisering en inkomen per hoofd van de bevolking consistent tot de sterkere sociaal-economische factoren behoorden die verband houden met veranderingen in landgebruik.
Volgens Ishrat Farooq Bhat, faculteitslid aan de Sher-e-Kashmir Universiteit voor Landbouwwetenschappen en Technologie (SKUAST-K) en een van de auteurs van het onderzoek, weerspiegelen de statistieken een transformatie die in de praktijk zichtbaar is.
Landbouwgrond in Jammu en Kasjmir is de afgelopen decennia steeds meer omgezet in woon- en tuinbouwdoeleinden, vertelde Bhat aan Mongabay in een interview.
Bhat, afkomstig uit Srinagar, de zomerhoofdstad van Jammu en Kasjmir, beschreef hoe het landschap rondom het gebied is veranderd.
“We evolueren meer richting verstedelijking. Het kanaal en de bronnen, die ooit voor onze huizen lagen, zijn nergens meer te vinden. Twee tot drie decennia geleden hadden we hier overal rijstvelden, maar waar zijn ze nu? Ze zijn verdwenen als gevolg van de verstedelijking en, nog belangrijker, de invasie”, zei Bhat.
De uitbreiding van stedelijke centra heeft ook industriële ontwikkeling gebracht op land dat voorheen werd gebruikt voor land- en tuinbouw, zei ze.
“Het land voegt niets toe. We halen het af van het geografische land”, zei Bhat.
De opmerkingen van Bhat zijn belangrijk om te begrijpen wat het onderzoek meet. Het geografische gebied zelf is niet verdwenen. Integendeel, land dat ooit agrarische, ecologische of watergerelateerde functies vervulde, wordt steeds vaker voor andere doeleinden gebruikt.
Farhet A. Shaheen, doctor in de filosofie, momenteel afdelingshoofd bij SKUAST en co-auteur van het onderzoek, wees op soortgelijke wijze op de uitbreiding van de betonnen infrastructuur, inclusief woningen, wegen, spoorwegen en andere ontwikkelingen, vooral in de afgelopen twee tot drie decennia.
Ontwikkeling is noodzakelijk voor economische groei, maar moet worden afgewogen tegen ecologisch behoud, vertelde Shaheen aan Mongabay in een interview, eraan toevoegend dat verzilting een ander groot probleem is.
Shaheen zei dat ontbossing en ontwikkeling in stroomgebieden de grond kunnen losmaken, die door regen en smeltende sneeuw vervolgens naar de meren wordt gevoerd, waardoor sediment op hun bodem wordt afgezet. Rond meren als Wular en Anchar, zei hij, worden gebieden die getroffen zijn door verzilting ook gebruikt voor activiteiten zoals padieteelt, groenteteelt en plantages.
Aantasting, verstedelijking, ontwikkeling van infrastructuur en landbouwpraktijken kunnen ook de waterkwaliteit beïnvloeden, zei hij, waarbij meststoffen, pesticiden en onbehandeld huishoudelijk afvalwater bijdragen aan eutrofiëring en algengroei.
Maar de relatie tussen verandering in landgebruik en degradatie van wetlands is niet overal hetzelfde.
Natuurbeschermers moeten individuele waterlichamen onderzoeken op basis van hun specifieke druk, vertelde Sami Ullah Bhat, een assistent-professor aan de Universiteit van Kasjmir en een PhD-onderzoeker in de wetland- en zoetwaterecologie die niet bij het onderzoek betrokken was, aan Mongabay.
“Er zijn bepaalde overeenkomsten, maar we moeten elk systeem op zijn eigen manier begrijpen”, zei hij in een interview.
Hij identificeerde bijvoorbeeld wilgenbesmetting als een probleem in Wular Lake, terwijl rioolwater in verband met woonboten en toerisme een prominenter probleem is in Dal Lake.
Voor wetlands identificeerde Sami Ullah Bhat landconversie, aantasting en vervuiling als de drie grootste problemen, gebaseerd op zijn meer dan twintig jaar werk in het veld. Aan de andere kant benadrukte hij de achteruitgang van stroomgebieden, vervuiling en mijnbouw, met name zand- en rotsmijnbouw, als de grootste druk op riviermoerassen.
Het onderscheid is van belang omdat de gezondheid van een wetland niet alleen afhangt van wat er binnen de zichtbare grenzen gebeurt. “Een rivier of beek is een weerspiegeling van een stroomgebied”, zei hij.
Als bossen worden aangetast, kan sediment in de beken terechtkomen en de troebelheid vergroten, zei hij. Hij voegde eraan toe dat als meststoffen of andere verontreinigende stoffen in het stroomgebied worden toegepast, hun effecten uiteindelijk kunnen worden weerspiegeld in de chemie van het water.
Hetzelfde principe geldt voor wetlands. “Als er iets gebeurt in het stroomgebied, zal dat een symptoom zijn in deze rivier”, zei hij.
Het verlies of de verandering van wetlands kan gevolgen hebben voor hydrologische processen, de biodiversiteit en de ecosysteemdiensten waarvan omliggende gemeenschappen afhankelijk zijn. Sami Ullah Bhat zei dat voortdurende veranderingen in landgebruik kunnen bijdragen aan hydrologische ontwrichting en de fysieke, biologische en maatschappelijke dimensies van de ecosystemen van Kasjmir kunnen beïnvloeden.
Dat betekent niet dat de klimaatverandering genegeerd kan worden.
Klimaatverandering heeft nu al gevolgen voor de ecosystemen en hulpbronnen in Kasjmir en moet worden overwogen naast lokale druk zoals verstedelijking, aantasting en infrastructuurontwikkeling, zei Sami Ullah Bhat.
De uitdaging is daarom niet eenvoudigweg vast te stellen of klimaatverandering of verstedelijking verantwoordelijk is voor de aantasting van wetlands. Sami Ullah Bhat zei dat de druk moet worden begrepen in relatie tot de specifieke omstandigheden van elk wetland, inclusief landconversie, aantasting en vervuiling, in plaats van alle waterlichamen te behandelen als geconfronteerd met dezelfde bedreigingen.
De Waterwetenschap studie beveelt een sterkere integratie aan van transport- en landgebruiksplanning, samen met wettelijke beschermingsbuffers rond wetlands. Maar de auteurs erkennen ook de beperkingen van de beschikbare gegevens.
Volgens Ishrat Farooq Bhat maakt de behoefte aan beter bewijs deel uit van een grotere uitdaging waarmee de landgebruiksplanning van Kasjmir wordt geconfronteerd.
Beleidsmakers moeten meer aandacht besteden aan de realiteit van de regio in plaats van verstedelijking als een geïsoleerde ontwikkelingstrend te behandelen, zei ze.
Shaheen voerde op soortgelijke wijze aan dat uitbreiding van de infrastructuur in evenwicht moet worden gebracht met ecologisch behoud.
Kasjmir beschikt al over programma’s voor het behoud en beheer van wetlands, maar uit een recente prestatie-audit door de Comptroller en Auditor General van India zijn tekortkomingen gebleken in de uitvoering ervan bij verschillende grote meren. Bij de controle werden Dal, Wular, Hokersar, Mansar, Surinsar en Manasbal onderzocht en werden problemen aan het licht gebracht, waaronder verandering in landgebruik, aantasting, onbehandeld rioolwater, ontoereikende rioleringsnetwerken, onderbenutting van middelen en tekortkomingen in de monitoring en het beheer. Maar er is ruimte voor verbetering, zei Sami Ullah Bhat, wijzend op de noodzaak van een sterker management, adequate financiering en grotere technische expertise.
Hij zei dat herstel niet kan worden beperkt tot het behandelen van zichtbare symptomen. “Ze zullen de symptomen bestuderen, en die symptomen zullen leiden tot de diagnose van de ziekte”, zei Sami Ullah Bhat. “Symptomen zijn net zo belangrijk om de oorzaak te begrijpen.”
Dat zou uiteindelijk kunnen bepalen of de volgende fase van het behoud van wetlands in Kasjmir de krachten kan aanpakken die de achteruitgang veroorzaken, in plaats van simpelweg te reageren nadat er schade is ontstaan.
Het landschap dat de onderzoekers tussen 1960 en 2020 documenteerden, is niet statisch. Wegen zullen zich blijven uitbreiden, nederzettingen zullen groeien en de vraag naar land zal toenemen.
De vraag is of de waterlichamen van Kasjmir plaats zullen blijven maken voor die uitbreiding, of dat de landgebruiksplanning wetlands, rivieren en hun omliggende stroomgebieden kan gaan behandelen als infrastructuur die de moeite waard is om te beschermen voordat ze verloren gaan.
Bannerafbeelding: Een vrouw maakt een deken schoon in met algen gevuld water aan de oevers van het Wular-meer in Kasjmir. Recent onderzoek onderzoekt de wijdverbreide ontwikkeling en afnemende waterlichamen gedurende tientallen jaren in Kasjmir. Afbeelding door AP Photo/Dar Yasin.
Herstel van de meren van Kasjmir, gemeenschap voor gemeenschap: interview met Manzoor Ahmad Wangnoo
In Pakistan leiden woestijnirrigatieplannen tot protesten en angst onder Sindh-boeren
Citaat:
Bhat, I.F., Shaheen, F.A., Majid, M., Wani, F.J., Lone, F.A., Lone, M.A., … Liever, AA (2026). Zes decennia van veranderingen in landgebruik en landbedekking in Jammu en Kasjmir: sociaal-economische factoren en implicaties voor de watervoorraden. Waterwetenschap, 40(1). doi:10.1007/s44533-026-00046-4
