Mozambique heeft Mount Mabu formeel beschermd, een hotspot van endemische dieren in het wild en de thuisbasis van meer dan 200 soorten vlinders, gelegen in het Lugela-district in het noorden van Mozambique.
Het decreet, gepubliceerd op 24 augustus door het Ministerie van Landbouw, Milieu en Visserij, creëerde het 9.341 hectare grote Mount Mabu Community Conservation Area, waarbij het beheer van het land werd toegekend aan de lokale gemeenschappen die het bos generaties lang hebben behouden.
“Het is een grote opluchting”, vertelde Julian Bayliss, een ecoloog die gedurende twintig jaar verschillende onderzoeken leidde die hielpen bij het opbouwen van argumenten voor de bescherming van Mount Mabu, telefonisch aan Mongabay. “Deze bossen zijn erg belangrijk omdat ze een hoge mate van endemisme kennen.”
Elk jaar in oktober en november verzamelen honderden vlinders zich ’s ochtends op de 1700 meter hoge top van Mount Mabu, een paringsgedrag dat wetenschappers heuveltop noemen. In 2013 werd het fenomeen gedocumenteerd door natuuronderzoeker David Attenborough, die Mount Mabu de bijnaam ‘vlinderbos’ gaf.
Wetenschappers hebben in Mabu meer dan 200 vlindertaxa geregistreerd, maar zeggen dat het werkelijke aantal bij verder onderzoek zou kunnen oplopen tot 250. Sinds 2005 zijn er meer dan 30 soorten, waaronder kikkers, kameleons, vleermuizen en insecten, ontdekt in de bossen van Mabu.
Bayliss en collega’s beschreven onlangs een nieuw voor de wetenschap kobaltblauwe vlinder, Iolaus mabuensisgevonden door een onderzoeksteam dat hij in 2008 in Mabu leidde. Tot nu toe is slechts één exemplaar van de soort verzameld, zei Bayliss.
Bayliss was ook de eerste wetenschapper die de Mount Mabu-bosadder tegenkwam, Atheris mabuensisbeschreven in 2009, nadat hij er per ongeluk op stapte onder een stapel bladafval.
Volgens het decreet is het land bestemd voor de bescherming, het behoud en het duurzame gebruik van natuurlijke hulpbronnen door lokale gemeenschappen. Eventuele specifieke beperkingen op activiteiten zullen naar verwachting worden gedefinieerd in het gemeenschapsbeheerplan dat nog niet is afgerond.
Mount Mabu herbergt ‘het grootste aaneengesloten blok’ bos op middelhoge hoogte dat nog bestaat in zuidelijk Afrika. Het terrein heeft steile bergkammen en valleien, die microklimaten en geïsoleerde flora en fauna creëren die zich in de loop van miljoenen jaren hebben ontwikkeld tot een overvloed aan soorten die op weinig andere plaatsen voorkomen, en in sommige gevallen nergens anders ter wereld, zei Bayliss.
Tegenwoordig zijn de belangrijkste bedreigingen voor het bos de aantasting van kleinschalige landbouw en houtkap, maar over het algemeen is het gebied goed bewaard gebleven en door de lokale bevolking als heilig behandeld, volgens het voorstel voor een beschermd gebied uit 2024 dat door Mongabay is beoordeeld.
“Al deze inspanningen zijn een erkenning van de gemeenschap die het bos beschermde”, vertelde José Monteiro, uitvoerend directeur van ReGeCom, een van de organisaties die samenwerken met de lokale gemeenschappen in Mabu, telefonisch aan Mongabay. “De gemeenschap heeft het bos lange tijd overeind gehouden.”
Bannerafbeelding: Vlinders op de berg Mabu. Afbeelding met dank aan Julian Bayliss.
