Toen de nieuwe anti-ontbossingwet van de Europese Unie de milieukosten van houtkap in de Noord-Amerikaanse bossen dreigde bloot te leggen, mobiliseerde de Amerikaanse papierindustrie, gesteund door de Amerikaanse regering, een intensieve lobby-inspanning om de wetgeving te verzwakken.
Volgens onthullingen over lobbyactiviteiten heeft de American Forest & Paper Association (AF&PA), een toonaangevende handelsgroep die fabrikanten van papier- en houtproducten vertegenwoordigt, sinds 2023 bijna 11 miljoen dollar uitgegeven aan lobbyinspanningen, onder meer over de ontbossingsverordening van de Europese Unie (EUDR).
Dit jaar heeft de groep – die bedrijven als Procter & Gamble en International Paper vertegenwoordigt – al 1,3 miljoen dollar uitgegeven aan lobbywerk. De interne lobbyisten van AF&PA – Julie Landry, David Ross en Clara Cozart – hebben herhaaldelijk ontmoetingen gehad met leden van het Congres en vertegenwoordigers van het ministerie van Landbouw, de Forest Service, het ministerie van Buitenlandse Zaken, het ministerie van Handel en de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger om de EUDR te bespreken. Ambtenaren van deze instanties gingen vervolgens op tournee door de Europese hoofdsteden en drongen aan op vrijstellingen van Europa’s belangrijkste ontbossingsregels.
De campagne escaleerde vorig jaar toen de EU de laatste details van de nieuwe wet herzag, die in december van kracht zou worden. Volgens de nieuwe regels moeten bedrijven die hout, papier en bepaalde andere grondstoffen in Europa verkopen, bewijzen dat hun producten niet hebben bijgedragen aan ontbossing of bosdegradatie. Industriegroepen hebben opgeroepen tot het creëren van een ‘geen risico’-categorie met versoepelde due diligence-eisen.
De betrekkingen met een belangrijke handelspartner staan op het spel. Volgens de USDA exporteerden de VS in 2025 voor 879,7 miljoen dollar aan bosproducten naar de EU.
Verschillende Amerikaanse wetgevers met connecties met AF&PA hebben zich ook uitgesproken tegen de EUDR. Vorig jaar werd er opgenomen dat vertegenwoordiger Austin Scott, een Republikein die een district in centraal Georgië vertegenwoordigt, president Trump vroeg om tussenbeide te komen tegen de EUDR, waarbij hij zei dat zij “de Amerikaanse boer vertelden wat hij wel en niet kon doen.” Trump antwoordde dat hij ‘dat snel zou veranderen’.
Andere wetgevers, zoals de senatoren John Boozman en Tom Cotton, beiden Republikeinen uit Arkansas, hebben via berichten op sociale media en persberichten uitgehaald tegen de EUDR. Zij schreven, samen met een aantal andere congresleden, in maart 2025 aan de EU-commissarissen dat zij “zeer bezorgd waren dat de EU haar handelsrelatie met de Amerikaanse bosbouwindustrie zou kunnen verliezen”, tenzij zij de eisen zouden verzwakken.
Boozman, Cotton en Scott ontvingen campagnegelden van AF&PA. Sinds 2025 heeft het politieke actiecomité van AF&PA $ 272.041,63 aan campagnegelden uitbetaald in het hele land. Boozman, medevoorzitter van de tweeledige Congressional Paper & Packaging Caucus, was ook een van de vele wetgevers die Capitol Hill-bijeenkomsten bijwoonden waarover AF&AP-lobbyisten op sociale media postten.
Eind 2025 schreven ze opnieuw aan de door Trump benoemde Amerikaanse handelsvertegenwoordiger Jamieson Greer, waarin ze er bij hem op aandrongen “de implementatie van de handelsovereenkomst tussen de VS en de EU uit te stellen totdat deze regelgeving substantieel is hervormd.” Dit volgde op soortgelijke brieven uit 2024 en 2023. In 2025 noemde de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger de EUDR als een probleem in hun jaarverslag over handelsbedreigingen.
Andrew Puzder, de EU-ambassadeur van Trump, heeft zich ook kritisch uitgelaten over de regelgeving. Zijn kantoor plaatste verschillende berichten op sociale media waarin hij betoogde dat de EUDR onnodige barrières zal opwerpen voor de Amerikaanse bosbouwindustrie en in strijd is met de raamovereenkomst tussen de VS en de EU.
Eerder dit jaar plaatste Puzder een foto op X met Jessika Roswall, de EU-commissaris verantwoordelijk voor het toezicht op de EUDR, met als onderschrift “Een deal is een deal” en zei dat “Amerikaanse producenten niet bijdragen aan de ontbossing en niet geconfronteerd mogen worden met dure geolocatievereisten die de kosten van hun producten verhogen zonder voordelen voor het milieu. We hebben goede hoop dat de EU de zeer ernstige en legitieme zorgen van Amerikaanse producenten en exporteurs zal aanpakken.”
Delara Burkhardt, lid van het Europees Parlement (MEP) en hoofdonderhandelaar die de Fractie Socialisten en Democraten over de EUDR vertegenwoordigt, bevestigde tegenover Mongabay dat “de Amerikaanse ambassadeur bij de EU en Amerikaanse regeringsfunctionarissen ook actief zijn geweest in Brussel om de EUDR af te zwakken.”
Het zijn niet alleen Amerikaanse functionarissen die aandringen op het verzwakken van de regelgeving. De Canadese industriegroep Forest Products Association of Canada (FPAC) en Canadese functionarissen hebben zich ook uitgesproken tegen de regels. Al in 2022 verzocht de Canadese ambassadeur bij de EU officieel in een brief dat de EU de handhaving zou uitstellen en de traceerbaarheidseisen zou verminderen.
Meer recentelijk hebben FPAC en de AF&PA dit jaar een gezamenlijke verklaring uitgebracht – samen met de Australian Forest Products Association, de Japan Paper Association en de New Zealand Forest Owners Association – waarin wordt verzocht om minder toezicht in landen met een laag ontbossingsrisico.
Experts uit de sector zeggen dat de Amerikaanse en Canadese bosbouwproductenindustrieën in het verleden meer steun hebben gegeven aan soortgelijke wetgeving, zoals de Europese Houtverordening (EUTR), die sinds 2013 verbiedt dat illegaal gekapt hout en afgeleide producten op de EU-markt worden verkocht.
In tegenstelling tot eerdere houtregelgeving verbiedt de EUDR echter producten die verband houden met degradatie, en niet uitsluitend met ontbossing. Historisch gezien heeft het internationale ontbossingsbeleid zich gericht op ontbossing, waarbij primair bos wordt omgezet in nieuw landgebruik, zoals landbouwgrond of weilanden. Degradatie omvat structurele veranderingen aan een bos, inclusief de conversie naar een plantagebos.
Het opnemen van degradatie opent de deur voor meer toezicht op praktijken in Noord-Amerika waar traditionele ontbossing minder gebruikelijk is, maar op bosbouw gebaseerde industrieën het milieu kunnen aantasten.
De Amerikaanse bosbouwproductenindustrie is ongeveer $300 miljard waard. Na Brazilië zijn Canada en de VS de tweede en derde grootste exporteurs van houtpulp ter wereld. In 2025 werd de Amerikaanse pulp- en papiermarkt gewaardeerd op ruim $65 miljard en zal naar verwachting blijven groeien.
AF&PA en FPAC betogen dat Amerikaanse en Canadese exporten moeten worden vrijgesteld van EUDR-vereisten vanwege hun lange geschiedenis van duurzame bosbouwpraktijken.
Volgens Jennifer Skene, directeur mondiaal bosbeleid bij de Natural Resources Defense Council, is duurzame bosbouw echter “een term die op papier wordt gezet over wat er ter plaatse gebeurt.”
“Deze praktijken zijn gebrandmerkt als duurzaam bosbeheer, wat een zeer vage term is die kan worden gemanipuleerd tot wat de gebruiker maar wil, maar die van oudsher neigt naar economische stabiliteit en niet naar ecologische stabiliteit,” zei ze.
Uit een onderzoek uit 2023, waarbij gegevens uit de provincies Ontario en Quebec in Canada werden gebruikt, bleek dat de houtkap in de twee provincies sinds 1976 heeft geleid tot de verwijdering van 14 miljoen hectare (34,7 miljoen acres) boreaal bos, een gebied dat ongeveer zo groot is als de staat New York. Terwijl er nog miljoenen hectares overblijven, wordt het bos steeds meer een lappendeken, minder goed in staat de biodiversiteit te ondersteunen en kwetsbaarder voor natuurbranden.
Danna Smith, oprichter en uitvoerend directeur van de Dogwood Alliance, een non-profitorganisatie voor natuurbehoud in North Carolina, zei dat het een soortgelijk verhaal is in het zuidoosten van de VS, waar inheemse bossen worden omgezet in voornamelijk dennenplantages die met korte rotaties worden beheerd.
“Je hebt bomen die 1000 jaar oud worden, maar je oogst met een rotatie van 40 of 50 jaar. Je mist dus dat hoe ouder een bos is, hoe groter de koolstofopslag is. Je beperkt voortdurend het vermogen van het bos om koolstof op te slaan door deze grootschalige kaalslag die plaatsvindt vanwege de snelheid en omvang van de houtproductie in het zuiden”, aldus Smith.
De industrie heeft zich ook verzet tegen de traceerbaarheidsvereiste die de kern van de regelgeving vormt. De EUDR zal eisen dat hout en papierpulp niet afkomstig mogen zijn van land dat na 31 december 2020 is ontbost of aangetast, en dat bedrijven hun producten moeten kunnen traceren tot het exacte stuk land waar ze vandaan komen en GPS-coördinaten van de oogstsporen voor hout moeten kunnen doorgeven.
De industrie stelt dat de traceerbaarheidsvereiste aanzienlijke technische en logistieke uitdagingen met zich meebrengt die de handel tussen de VS en de EU zouden kunnen bedreigen.
Het kantoor van EP-lid Burkhardt merkte op dat, na er niet in te zijn geslaagd de aanduiding ‘geen risico’ te verkrijgen, brancheorganisaties nu oproepen tot zwakkere geolocatievereisten. In plaats van de exacte geolocatie aan te geven van het stuk grond waar het hout vandaan komt, eisen ze dat alleen “VS” of “Canada” als plaats van herkomst wordt opgegeven, in plaats van een preciezere locatie.
Haar kantoor bevestigde dat de Amerikaanse en Canadese bosbouwsector contact hebben opgenomen met Burkhardt over de EUDR. Burkhardt heeft echter geen ontmoetingen gehad met hun vertegenwoordigers.
Maar Skene betoogde: “Het feit dat deze gaten überhaupt bestaan, is een probleem. Ze doen beweringen over duurzaamheid en ze weten niet, of ze zeggen dat ze het niet weten, waar hun producten vandaan komen.”
Volgens de Global Forest Review van het World Resource Institute hebben de boreale en gematigde bossen sinds 2000 te maken gehad met 218 miljoen hectare aan bruto bosbedekkingsverlies, een gebied dat ongeveer zo groot is als Groenland. Canada, Rusland en de Verenigde Staten zijn samen verantwoordelijk voor 63% van alle verliezen als gevolg van houtkap in gematigde en boreale bossen.
Noordelijke boreale bossen, zoals die zich uitstrekken over Canada en Alaska, bevatten ongeveer 32% van de mondiale terrestrische koolstofvoorraden, bevatten het meest uitgebreide zoetwatersysteem ter wereld en bieden een cruciale habitat voor wilde dieren. Volgens een NRDC-rapport zou de CO2-uitstoot door houtkap, indien transparant gerapporteerd, de op twee na hoogste uitstotende sector van de Canadese economie zijn.
“Deze bossen zijn in hun hoge staat van integriteit onmisbaar voor de wereldgemeenschap en voor de soorten en lokale gemeenschappen die ervan afhankelijk zijn”, aldus Skene.
In het zuidoosten van de VS heeft het verlies van gematigde bossen het vermogen van het landschap om gemeenschappen te beschermen tegen de ergste gevolgen van de klimaatverandering verminderd, waardoor de gevolgen van droogte, overstromingen en natuurbranden zijn versterkt.
“De plattelandsgebieden in het Zuiden zijn in wezen opofferingszones voor de houtproductie geworden.” zei Smit.
In een reactie aan Mongabay zei AF&PA dat het de inspanningen ondersteunt om illegale ontbossing te bestrijden, maar dat de regelgeving onderscheid moet maken tussen bronnen met een hoog en een laag risico om verstoringen van de handel te voorkomen.
De Europese Commissie heeft, als onderdeel van haar vereenvoudigingsproces van regelgeving, in juli bijgewerkte EUDR-regelgeving gepubliceerd. Ondanks de inspanningen van de industrie bood de verordening geen uitzonderingen en handhaafde zij de oorspronkelijke traceerbaarheidsvereisten. Ook degradatie wordt nog steeds meegenomen.
Bannerafbeelding:Stapel hout. Afbeelding door Martyn Fletcher via Flickr. CC BY 2.0.
Citaat:
Mackey, B., Campbell, C., Norman, P., Hugh, S., DellaSala, DA, Malcolm, JR, … Drapeau, P. (2023). Beoordeling van de cumulatieve effecten van bosbeheer op de ontwikkeling van de bosleeftijdsstructuur en de habitat van boskariboes in boreale landschappen: een case study uit twee Canadese provincies. Land, 13(1), 6. doi:10.3390/land13010006
