De recente Ebola-uitbraak, veroorzaakt door de Bundibugyo-variant van het virus, heeft in de Democratische Republiek Congo naar verluidt meer dan 3.000 levens geëist, en meer dan twee keer zoveel gemelde gevallen, aldus de Amerikaanse centra voor ziektebestrijding en -preventie. Tegelijkertijd, analisten waarschuwen dat ongeveer 26 miljoen mensen in de regio te kampen hebben met een voedselonzekerheidscrisis, een factor die zowel de verspreiding als de dodelijkheid van het virus vergroot.
“Honger en ziekte zijn oude metgezellen”, zei Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie, in een stelling verwijzend naar de uitbraak. “Mensen die verzwakt zijn door honger zijn veel kwetsbaarder voor infecties.”
Ebola verzwakt het immuunsysteem, waardoor het voor het lichaam moeilijker wordt om de ziekte te bestrijden en te herstellen zodra het besmet is. Gezonde voeding kan zowel de reactie van het immuunsysteem ondersteunen als de omstandigheden verbeteren waarin medicijnen goed werken, waardoor het herstel wordt versneld, vertelde Grace Kwakezime Mongame, noodvoedingsdeskundige bij het Wereldvoedselprogramma in de DRC, aan Mongabay in een telefoongesprek.
Een gebrek aan betrouwbaar voedsel kan mensen uit hun huizen dwingen, waar ze mogelijk de ziekte kunnen verspreiden of oplopen van anderen in de gemeenschap.
“Aangezien de ziekte wordt overgedragen via contact, riskeert het bewegen nieuwe infectielagen te creëren; het doel is om mensen binnen één enkele omgeving te houden, zei Kwakezime.
Het WFP verstrekt ook voedsel aan de families van patiënten, vooral aan afhankelijke kinderen, zodat de zieken kunnen uitrusten en herstellen in plaats van hun isolement te verlaten om voor hun afhankelijke personen te zorgen.
De behoefte aan voedsel kan mensen er ook toe aanzetten om te jagen in bossen zoals het Virunga National Park in de DRC, wat het risico op verspreiding van het virus onder mensen en wilde dieren, inclusief bedreigde gorilla’s, kan vergroten. Tussen 2002 en 2003 zijn ongeveer 5.000 westelijke laaglandgorilla’s (Gorilla gorilla gorilla) stierf aan Ebola in de Republiek Congo, Dat heeft Mongabay gemeld.
Ebola is een zoönotische ziekte die zich oorspronkelijk verspreidde van wilde dieren naar mensen die in contact kwamen met geïnfecteerde lichaamsvloeistoffen, zoals bloed van het slachten, of besmet vlees aten.
Wild vlees of ‘bushmeat’ is echter van cruciaal belang bron van eiwitten voor velen en niet gemakkelijk te vervangen. “Bosgebruik is vaak essentieel voor het levensonderhoud, de voedselzekerheid, de geneeskunde, de handel en het overleven”, merken onderzoekers op in een artikel recente studie. “Verhalen die zich uitsluitend richten op het risico van de jacht op bushmeat worden stigmatiserend als ze losstaan van de armoede, onveiligheid, ontheemding en beperkte alternatieven die de dagelijkse beslissingen bepalen.”
De overheid moet economische kansen, werk en landbouwpraktijken buiten de nationale parken creëren om de afhankelijkheid van lokale gemeenschappen van bosbestanden te verminderen, vertelde Dr. Eddy Kambale, hoofddierenarts van Gorilla Doctors in de DRC, aan Mongabay.
Het leven en de gezondheid van mensen en dieren in het wild zijn onderling afhankelijk, en het verliezen van evenwicht bedreigt het leven op de planeet, zei Kambale.
Bannerafbeelding: Carl Skau, waarnemend directeur van het Wereldvoedselprogramma, links, controleert voedsel dat is bereid door een WFP-vrijwilliger in het Rwampara Ebola-behandelingscentrum in Ituri, Oost-Congo, op 29 juli. Afbeelding door AP Photo/Dieudonne Dirole.
