Milieuorganisaties hebben hun bezorgdheid geuit dat een recent partnerschap tussen de petrochemische staatsbedrijven van Brazilië en Mexico beide landen zal verplichten tot decennialange productie van fossiele brandstoffen, het risico op olielekken in de Golf van Mexico zal vergroten en kustgemeenschappen zal verdringen door industriële expansie.
Op 23 juni kondigden het Braziliaanse Petrobras en het Mexicaanse Pemex een tweejarig Memorandum of Understanding (MoU) aan, waarin hun samenwerking werd uiteengezet. Het document zelf werd niet gepubliceerd, maar in een kort persbericht beschrijven de bedrijven hun samenwerking om “de productie in diep water” en “volwassen velden … in de Golf van Mexico” te verhogen. De overeenkomst verwijst ook naar aanvullende fossiele brandstofproducten zoals meststoffen, biobrandstoffen en koolstofafvang, aldus de publicatie.
Mexico haalt het merendeel van zijn fossiele brandstoffen uit de zuidelijke Golf van Mexico, maar heeft de productie de afgelopen decennia zien afnemen. Hoewel het partnerschap tot doel heeft de energiesoevereiniteit van het land te vergroten, zeggen energieonderzoekers en milieuactivisten dat er vragen blijven bestaan over de voorwaarden van de overeenkomst en de gevolgen ervan.
“Dit is een poging van de Mexicaanse regering om de olievaten te vergroten, maar tegen welke prijs”, zei Renata Terrazas, vice-president van Mexico, van de mariene milieugroep Oceana, via een videogesprek tegen Mongabay. “Op dit moment zijn we alleen maar aan het gissen. Er is geen transparantie over wat dit eigenlijk betekent, en dat is een van de dingen waar we het meest bang voor zijn.”
De samenwerking komt nadat Pemex dit voorjaar te maken kreeg met twee grote veiligheidsincidenten. In februari ontplofte een verkennende aardgasput nabij Las Choapas, Veracruz, waarbij bijna vijf maanden lang rook en gas vrijkwam. In maart vervuilde een olieramp nabij de Golf van Mexico 933 kilometer (580 mijl) kustlijn. Een maand later gaf Pemex toe dat de vervuiling werd veroorzaakt door een lek in een van zijn pijpleidingen.
Leonardo Beltran Rodriguez is een energieonderzoeker en -consulent die als energiesecretaris op de energieafdeling van de Mexicaanse overheid heeft gediend en voorheen bestuurslid van Pemex was. “Veiligheid is een van de dingen waar Pemex niet zo goed in is (…) Dus als ze de praktijk van Petrobras kunnen leren of op zijn minst kunnen observeren, zou dat fantastisch zijn”, vertelde Beltran via een videogesprek aan Mongabay. “Maar als je het mij vraagt, moeten ze dan meer publiekelijk over de samenwerking praten? Absoluut.”
Omdat Petrobras beursgenoteerd is en Pemex zijn schulden internationaal verhandelt, zijn beide bedrijven onderworpen aan regels voor financiële transparantie, waaronder die van de New York Stock Exchange en de Amerikaanse Securities and Exchange Commission.
“Uiteindelijk zullen we iets meer weten. Maar het is ongelooflijk dat dit alleen komt omdat ze elders een verplichting hebben, en niet in eigen land”, voegde hij eraan toe.
Terrezas deelde het optimisme van Beltran dat het MoU de veiligheid van Pemex zou kunnen verbeteren, maar zei dat de weinige voorwaarden in de overeenkomst suggereren dat dit beide bedrijven in de richting van risicovollere ontwikkelingen zou kunnen duwen. “Volwassen putten bevinden zich in ondiepe wateren die heel dicht bij de kustlijn liggen”, wat de kans vergroot dat een lekkage habitats aan de waterkant bereikt, zei ze. “En er gebeuren meer ongelukken in diepe wateren, omdat het moeilijker is om te controleren wat daar gebeurt.”
Uit analyses van onderzoekers van eerdere boringen in de Golf van Mexico bleek dat veiligheids- en milieu-incidenten met gemiddeld 8,5% toenemen voor elke 30,48 meter of 100 voet boorputdiepte.
“Als het hele MoU eraan werkt om de (veiligheids)lacunes bij Pemex te dichten, zou dat interessant zijn”, voegde Terrezas eraan toe, maar het zou ook de vraag opwerpen wat Petrobras verwacht in ruil voor het delen van zijn lessen. “Op dit moment zijn we alleen maar aan het gissen.”
Voor Beltran lag de waarschijnlijke afweging duidelijker: “Er is een kans voor Petrobras om een offshore blok in de Golf van Mexico te ontwikkelen, en dat zou een geweldige kans zijn voor Petrobras of voor welk ander bedrijf dan ook om er deel van uit te maken.”
Die mogelijkheid ondermijnt het argument van de Mexicaanse regering dat het MoU de energieonafhankelijkheid van het land zal vergroten, aldus Nancy Viridiana Lázaro Lembrino, senior oceanencampagnevoerder bij Greenpeace Mexico. “Het hele verhaal gaat over energiesoevereiniteit, maar de realiteit is totaal anders”, vertelde ze Mongabay in een video-interview. “Het offert het milieu en het welzijn van mensen voor niets op.
Het MoU zal beginnen met het verkennen van een bijzonder diep gebied in het zuiden van de Golf, bij Campeche, meldde Bloomberg in augustus, hoewel een exacte locatie niet werd bevestigd. In 2024 creëerde Mexico het Reefs National Park in de Zuidelijke Golf van Mexico, het grootste beschermde mariene gebied (MPA) in de Golf van Mexico. De MPA is ontworpen om te functioneren als een corridor voor zeedieren, die een reeks koraalriffen met meer dan 3.000 soorten met elkaar verbindt. Wetenschappers hebben een bepaald cluster van koudwaterriffen, de Campeche Bank, beschreven als een “belangrijke springplank in de regionale connectiviteit” van koraalsoorten.
Offshore-boringen zijn verboden in het park, maar diepwaterboringen in de buurt kunnen de rifhabitats blootstellen aan “rampzalige” vervuiling in het geval van een lekkage, zei Terrezas. Veel van de bestaande olieplatforms van Mexico zijn geclusterd in Campeche Bay, maar in ondieper water.
Pemex en de energieafdeling van de Mexicaanse overheid reageerden niet op de verzoeken van Mongabay om commentaar. Op de ochtend na de aankondiging bagatelliseerde de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum de betekenis van het partnerschap en wijdde haar dagelijkse persconferentie aan het thema van investeringen in hernieuwbare energie om de energiesoevereiniteit in Mexico te vergroten.
Toen haar werd gevraagd naar de deal, suggereerde ze dat de bedrijven “gezamenlijk sommige delen van de Golf zouden kunnen ontwikkelen” en dat Pemex zijn expertise op het gebied van de productie van kunstmest zou delen in ruil voor de kennis van Petrobras op het gebied van olie-exploratie. “We gaan geen contract tekenen dat betekent dat we de controle over Pemex verliezen,” voegde ze eraan toe, waarbij ze benadrukte dat Petrobras geen particulier bedrijf was en dat de twee naties een politieke affiniteit delen vanwege hun nominaal progressieve regerende partijen.
De persconferentie was gewijd aan wat volgens Sheinbaum de “historische, unieke, enorme inspanning” was om tegen 2030 38% van de Mexicaanse energie uit hernieuwbare bronnen te produceren. De productie van nieuwe oliebronnen in de Golf van Mexico zal naar verwachting niet eerder beginnen.
In eerste instantie vertelde een woordvoerder van Petrobras aan Mongabay dat ze niet beschikbaar waren voor een interview, maar wel schriftelijke vragen konden beantwoorden. Vervolgens weigerden ze die vragen te beantwoorden, omdat “de besprekingen over het met Pemex ondertekende memorandum van overeenstemming nog gaande zijn” en “het bedrijf geen commentaar geeft op de lopende onderhandelingen”.
“Alle updates zullen te zijner tijd aan de markt en het publiek worden gecommuniceerd”, voegde ze eraan toe in een verklaring per e-mail. “Petrobras bevestigt verder zijn inzet voor transparantie, in overeenstemming met de openbaarmakingsregels.
Voor Lázaro Lembrino van Greenpeace markeert de overeenkomst slechts de laatste stap in de richting van extractivisme van een president die ooit als klimaatwetenschapper co-auteur was van rapporten voor het Intergouvernementeel Panel over Klimaatverandering – en haar milieureferenties tot een niet onbelangrijk onderdeel maakte van haar verkiezingscampagne in 2024.
“Ze heeft de milieuzaak al zo lang geleden verloren”, zegt Lázaro Lembrino. In de maanden na het MoU heeft de regering van Sheinbaum Mexico ook heropend voor de ontwikkeling van fracking, ondanks bezorgdheid over het milieu. “Het is absoluut vermoeiend om terug te dringen”, voegde ze eraan toe. “Veel mensen worden momenteel beïnvloed door het energiebeleid, maar ze houden geen rekening met de wetenschap.”
Bannerafbeelding: De olieraffinaderij Olmeca staat in de haven van Dos Bocas in Paraiso, in de staat Tabasco, Mexico. (AP Foto/Felix Marquez)
Citaties:
Frías-Vega, JE, Rioja-Nieto, R., Barrera-Falcón, E., Cruz-Vázquez, C., en Alvarez-Filip, L. (2025). Ruimtelijke prioritering voor de zonering van een rifsysteem in een nieuw afgelegen beschermd marien gebied in de zuidelijke Golf van Mexico. Diversiteit, 17(10), 708. https://doi.org/10.3390/d17100708
Muehlenbachs, L., Cohen, M., en Gerarden, T. (2013). De impact van waterdiepte op de veiligheid en milieuprestaties bij de offshore olie- en gasproductie. Energiebeleid, 55699–705. https://doi.org/10.1016/j.enpol.2012.12.001
Sturm, AB, Eckert, RJ, Carreiro, AM, Simões, N., & Voss, JD (2022). Diepte-afhankelijke genetische structurering van een diepte-generalistisch koraal en zijn Symbiodiniaceae algengemeenschappen bij Campeche Bank, Mexico. Grenzen in de mariene wetenschappen, 9835789. https://doi.org/10.3389/fmars.2022.835789
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
