Togo is mede-sponsor van een voorstel om de quota voor de commerciële walvisvangst te herzien, wat kritiek krijgt van groepen voor walvisbescherming. De ontwerpresolutie werd ter discussie voorgelegd aan de komende 70 jaare bijeenkomst van de Internationale Walvisvaart Commissie (IWC), die zal plaatsvinden van 27 september tot 2 oktober.
Togo was het enige Afrikaanse land dat het voorstel steunde, dat werd geleid door de Caribische eilandstaat Antigua en Barbuda. Geen van deze landen voert zelf de commerciële walvisjacht.
Als reactie hierop heeft de West- en Centraal-Afrikaanse Coalitie voor Walvissen, die de dialoog over de walvisvangst tussen Afrikaanse landen faciliteert, uitgegeven een publieke verklaring waarin regeringen worden opgeroepen steuninitiatieven af te schaffen die de internationale walvisbescherming verzwakken of de commerciële walvisvangst nieuw leven inblazen.
De resolutie “is moeilijk te verzoenen met de prioriteiten van West- en Centraal-Afrika, waar geen enkel land commerciële walvisjacht uitvoert en waar de urgente problemen bijvangst, aantasting van habitats en de bescherming van mariene ecosystemen zijn”, vertelde kolonel Abba Sonko, een Senegalese natuurbeschermingsexpert en vertegenwoordiger van de Senegalese CITES Management Authority, via e-mail aan Mongabay.
In 1986 werd het mondiale moratorium van de IWC op de exploitatie van walvissen van kracht en werden de vangstlimieten voor alle walvissen op nul gesteld. Er zijn echter een paar landen, waaronder Japan, Noorwegen en IJsland, doorgaan met de walvisvangst.
TogoDe steun van het recente voorstel is niet de eerste keer dat een Afrikaanse natie een herziening van de walvisvangst steunt. Landen zoals Senegal, Guinee en Côte d‘Ivoorkust heeft eerder soortgelijke voorstellen gesteund en heeft een sleutelrol gespeeld bij het blokkeren van de oprichting van een walvisreservaat in de Zuid-Atlantische Oceaan tussen Latijns-Amerika en Afrika, dat 25 jaar geleden voor het eerst werd geëvalueerd.
Volgens Sonko jagen West-Afrikaanse landen niet op walvissen, en is hun bevolking ook niet afhankelijk van walvisvlees voor de voedselzekerheid.
“Integendeel, walvissen worden levend steeds waardevoller: ze ondersteunen het mariene toerisme en het daarmee samenhangende levensonderhoud aan de kust, terwijl ze ook een belangrijke ecologische rol spelen die bijdraagt aan de productiviteit en veerkracht van gezonde oceaanecosystemen,” zei hij, eraan toevoegend dat het beschermen van walvissen de langetermijnbelangen van kustgemeenschappen in West-Afrika beter zou dienen.
Mongabay nam contact op met de Togolese regering om hun standpunt beter te begrijpen, maar ontving nog geen reactie toen dit artikel werd gepubliceerd. Echter, in het verleden, Japan heeft toegegeven hulpgelden te hebben gebruikt ontwikkelingslanden overtuigen om de commerciële walvisvangst binnen de IWC te ondersteunen.
In eigen land heeft Togo onlangs verschillende walvissen en andere walvisachtigen op de lijst geplaatst als nationaal erkende bedreigde diersoorten, waaronder de dwergvinvissen op Antarctica.Balaenoptera bonaerensis) en Bryde’s walvissen (Balaenoptera brydei), die momenteel nog steeds bestaan commercieel waarop gejaagd wordt, voornamelijk door Japan en Noorwegen.
De Togolese regering’s standpunt heeft aanleiding gegeven tot bezorgdheid onder leden van het maatschappelijk middenveld en de wetenschappelijke gemeenschap, van wie een aantal het verdrag heeft ondertekend West- en Centraal-Afrikaanse coalitie voor walvissen publieke verklaring.
Sonko zei dat de coalitie de Togolese regering formeel heeft gevraagd haar standpunt te verduidelijken. “Er bij hen op aandringen om de co-sponsoring vóór IWC70 te heroverwegen.”
Bannerafbeelding: Een walvis gevangen door een Japans harpoenschip in 2008. Afbeelding door Customs and Border Protection Service, Commonwealth of Australia via Wikimedia Commons (CC DOOR 3,0 AU).
