Wanneer de suikerzoete masuku-pruim in Malawi in het seizoen is, zijn de lokale bewoners er wild van. “Ze eten het terwijl ze reizen, in bad, op straat… ze eten gewoon”, zegt Richard Swirah, een agro-ecoloog bij de Malawi-afdeling van de organisatie WeForest.
Swirah heeft uit de eerste hand gezien dat inheemse vruchten zoals de masuku (Uapaca kirkiana) zijn erg in trek op de lokale markten – ‘ze verkopen als warme broodjes’, vertelde hij Mongabay tijdens een Zoom-interview – maar het aanbod is ongelooflijk schaars. Als gevolg van de hoge mate van ontbossing worden inheemse voedseldragende bomen zoals de Masuku steeds zeldzamer in Malawi en in heel Oost-Afrika.
Recent werk hoopt deze trend te keren. Swirah is een van de 40 mensen die eerder dit jaar deelnamen aan workshops om kennis en vragen te delen over het gebruik van inheemse voedselbomen bij landschapsherstel, een gebied waar ze tot nu toe onderbenut zijn. De workshops, georganiseerd door postdoctoraal collega Emilie Vansant van de Universiteit van Kopenhagen, identificeerden de belangrijkste uitdagingen bij de integratie van inheemse voedselbomen in het Oost-Afrikaanse landschap, waar initiatieven voor het planten van bomen zich vaak richten op snelgroeiende, niet-inheemse houtsoorten. Deze bevindingen zijn samengevat in een artikel dat in juni werd gepubliceerd.
“Wat belangrijk is om te benadrukken is dat dit werk niet pleit voor alle geïntroduceerde of alle inheemse bomen, maar voor een integratie – waarbij de reikwijdte een beetje wordt uitgebreid tot deze inheemse boomsoorten, vanwege hun voordelen voor het voedingspatroon en de biodiversiteit,” vertelde Vansant aan Mongabay via Zoom.
Vansants interesse in inheemse voedselbomen kwam voort uit haar Ph.D. werk, waarin ze huishoudens in Malawi ondervroeg om erachter te komen hoe bossen en bomen in de achtertuin de voeding van mensen beïnvloedden. Ze ontdekte dat vrouwen die hun dieet aanvulden met voedsel van deze bomen hogere niveaus van belangrijke voedingsstoffen hadden, zoals foliumzuur, zink en vitamine A. Ze wist ook dat dezelfde bomen betere omstandigheden bevorderden voor diverse inheemse planten en dieren.
Deze bevindingen leidden tot een besef voor Vansant: het planten van meer van deze bomen zou een oplossing kunnen zijn voor zowel chronische ondervoeding als het verlies aan biodiversiteit als gevolg van ontbossing.
Maar Vansant zei dat toen zij en haar team met boeren spraken, ze zeiden dat ze geen informatie hadden over hoe ze meer inheemse bomen konden planten; De enige bron die ze kon vinden was een gids voor het planten van bomen voor Afrika als geheel, gepubliceerd in 1993 door de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN (FAO).
Als reactie hierop werkte Vansant, na het afronden van haar doctoraat, samen met medewerkers uit Kopenhagen en Malawi, waaronder Malawische bosbouwers, botanici en agro-ecologen, om een geïllustreerde gids te maken voor het planten, verzorgen en verzamelen van zaden van eetbare boomsoorten afkomstig uit Oost-Afrika. De overgrote meerderheid hiervan zijn fruitbomen zoals de masuku-pruim, hoewel velen meerdere eetbare of medicinale producten hebben, zoals de Afrikaanse custardappel (Annona Senegalensis), dat eetbaar fruit draagt, bloemen die als specerij kunnen worden gebruikt en bladeren die als groente kunnen worden gekookt. Een andere soort die erbij betrokken was, was de marula (Sclerocarya birrea) met eiwitrijke zaden in de eetbare vruchten die tot meel kunnen worden gemalen of tot olie kunnen worden geperst.
Het team van Vansant presenteerde deze gids in de twee workshops en gebruikte deze als startpunt voor discussies over wat beoefenaars nodig hadden om deze bomen beter te kunnen gebruiken.
Vansant was niet verrast toen hij ontdekte dat het verband tussen volksgezondheid en ecologische gezondheid, waarvan zij zei dat het in Europa en de VS meestal gescheiden vakgebieden zijn, voor de Malawiërs duidelijk was.
“Toen ik mijn promotieonderzoek deed, huishoudens bezocht en voedingsonderzoeken deed, werd ik verbluft door de hoeveelheid soorten waar ik nog nooit van had gehoord, maar ook door de toepassingen die boeren voor elke soort hadden,” zei ze. “Deze boeren hadden een grondige kennis van hun directe omgeving, maar ook van het snijvlak tussen ecologische gezondheid en menselijke gezondheid. Het is een gegeven: daar hoefden ze niet in te geloven.”
Uitdagingen voor het kweken van inheemse voedselbomen
De workshops identificeerden ook drie gebieden waarvan de beoefenaars het erover eens waren dat er geen middelen beschikbaar waren, waardoor een obstakel ontstond voor het gebruik van deze bomen in hun werk. Een van de grootste uitdagingen was het eenvoudigweg helpen deze bomen te laten overleven: hun zaden hebben doorgaans een zeer korte periode waarin ze levensvatbaar zijn en de bomen zelf overleven slechts in een beperkt aantal omgevingsomstandigheden. De nieuwe gids voor het planten van bomen dient als begin, maar het ontbreekt beoefenaars nog steeds aan veel soortspecifieke informatie, zei Vansant.
Bovendien vertelden de beoefenaars dat er weinig commerciële verkooppunten zijn waar ze de producten van deze inheemse bomen kunnen verkopen, wat hun financiële waarde verlaagt in vergelijking met meer verkoopbare producten zoals niet-inheems hout. Deze laatste factor is voor veel boeren een belangrijke factor. De specifieke behoeften van inheemse bomen en het feit dat ze veel langzamer groeien, maken ze riskanter dan commerciële soorten die gefokt zijn op winterhardheid en productiviteit.
“Ik zie niet dat mensen uit principe nee zeggen tegen inheemse voedselbomen, maar als er tijd en geld bij betrokken zijn, is dat een grote uitdaging,” zei Vansant. “Het creëren van marktkansen is een manier om de langere tijds- en arbeidsvooruitzichten van deze soorten aan te pakken.”
Door de gemeenschap gecontroleerd inkomen
Deskundigen waarschuwen echter dat deze marktkansen zorgvuldig moeten worden gecreëerd. Nils McCune, een agro-ecologieonderzoeker aan de Universiteit van Vermont die niet betrokken was bij het onderzoek van Vansant, heeft over de hele wereld gewerkt met gemeenschapsgerichte agro-ecologische projecten.
Twee projecten waarmee hij heeft gewerkt waren in Ghana en omvatten verwerkingsfaciliteiten voor lokaal geteelde baobab (Adansonia digitala), een inheemse vrucht die onlangs over de hele wereld in populariteit is toegenomen. De faciliteiten zijn succesvol geweest in het creëren van waardevolle producten uit elk deel van de baobab, maar het allerbelangrijkste, zei McCune, is dat het hele proces wordt beheerd door de gemeenschap. Het gegenereerde geld keert terug naar die gemeenschap als winst voor boeren, salarissen voor het werken in de verwerkingsfaciliteit en toegang tot kredieten en leningen.
“Het idee om een economisch overschot te genereren, of een inkomstenstroom te genereren, moet op de een of andere manier gebonden zijn aan controle door de gemeenschap”, vertelde McCune aan Mongabay tijdens een Zoom-oproep. Dit helpt beschermen tegen belangen van buitenaf die goedbedoelende initiatieven ertoe kunnen vervormen zich alleen op het eindproduct te concentreren, in plaats van op de gemeenschap – plant, dier en mens – die het ondersteunt, zei hij: “De meeste economische schoolboeken zien bijvoorbeeld slechts één product dat naar een koffieboerderij kijkt, en niet naar de trekvogels, insecten en andere dingen die ervan afhankelijk zijn.”
Vansant zei dat de meeste gemeenschappen in Malawi deze structuur nog niet kunnen doorgronden, hoewel ze al heeft gehoord van veelbelovende eerste stappen die deelnemers aan de workshop hebben gezet. Een plantkundige en boswachter van de overheid liet haar weten dat hij de gids voor het planten van bomen had gebruikt om workshops te houden over het verzamelen, verwerken en opslaan van inheemse zaden. Josie Redmonds, een deelnemer aan de workshop die de non-profitorganisatie ButterflySpace leidt, heeft de bomen uit de gids geïntegreerd in lessen voor het in kaart brengen van bomen voor lokale leraren, zodat kinderen in Malawi opgroeien met kennis van hun inheemse soort.
Bij WeForest is een van de prioriteiten van Swirah het herbebossen van gebieden die zijn gekapt, waaronder het aanleggen van agroforestry-plekken naast snelgroeiende bomen. Swirah en zijn team werkten vóór de workshops aan het integreren van meer inheemse soorten, waaronder het trainen van lokale gemeenschappen in het verzamelen en bewaren van lokale zaden. De gids voor het planten van bomen, opgesteld door het team van Vansant, heeft zijn team voorzien van middelen om hun technieken aan te passen zodat ze beter bij verschillende soorten passen. Sinds de workshop heeft hij zich ook geconcentreerd op hoe WeForest deze bomen kan gebruiken om kansen te creëren voor de gemeenschappen waarmee het werkt.
“Waar ik echt naar op zoek ben, zijn fondsen om hier veel meer moeite in te steken en de promotie van inheemse bomen op grotere schaal op te schalen, zodat de gemeenschappen zelfvoorzienend kunnen zijn en kunnen profiteren van de verkoop van deze fruitbomen,” zei Swirah. Hij ziet nu al kansen in de verkoop van inheems fruit aan lokale wijnhuizen en brouwerijen en is zich er terdege van bewust dat het nu de tijd is om in actie te komen voor het milieu en de lokale gemeenschappen.
“Als we hier nu mee kunnen beginnen, kunnen we nu veel meer doen vanaf waar we nu zijn”, zei hij. “We zullen niet stoppen: het zit in mijn hart om gepromoveerd te worden.”
Bannerafbeelding: Een chacma-baviaan (Papio ursinus) geniet van een marulavrucht (Sclerocarya birrea). Afbeelding door Bernard Dupont via Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0).
Zuid-Afrika’s nieuwe goudkoorts: veel geld, hoge inzet in de opkomende spekboom-restauratiesector
Citaties:
Vansant, E., Den Braber, B., Hall, C., Kamoto, J., Lupafya, E., McMullin, S., … Rasmussen, L.V. (2026). Het herstellen van inheemse bomen kan de ondervoeding in Afrika helpen bestrijden. PNAS-nexus, 5(6). doi:10.1093/pnasnexus/pgag156
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de redactie van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
