Als je lang genoeg in een Australisch park of tuin zit, is de kans groot dat je vanuit je ooghoek een flits van schitterende veren ziet: het prachtige sprookjeskoninkje.
Met zijn helderblauwe en zachtbruine verenkleed werd hij in 2021 uitgeroepen tot de “vogel van het jaar” van Australië, waarbij hij in een opiniepeiling van Guardian Australia en BirdLife Australia “de tawny frogmouth nipt versloeg met een nagelbijtende afdronk”.
Maar ondanks zijn schijnbare overvloed in tuinen en achtertuinen vertoont deze iconische vogel zorgwekkende tekenen van achteruitgang.
Schitterende sprookjes (Malurus cyaneus) worden aangetroffen in elke habitat met dichte struiken langs de oostkust van Australië, delen van Zuid-Australië en Tasmanië.
Ondanks dat ze als minst zorgwekkend op de Rode Lijst van de IUCN zijn gecategoriseerd, heeft een langetermijnonderzoek naar prachtige sprookjes, uitgevoerd in de Australian National Botanic Gardens in Canberra, vastgesteld dat ze aan het verdwijnen zijn, waarbij de klimaatverandering hun overleving beïnvloedt.
Wetenschappers houden deze prachtige sprookjes al sinds 1988 in de gaten, en uit onderzoek onder leiding van de Cockburn Group van de Australian National University is gebleken dat deze populatie snel is afgenomen. In een onlangs gepubliceerd artikel in Natuurcommunicatieschrijven de onderzoekers dat deze “algemene soort … in direct gevaar verkeert, en vrijwel geen tijd of manier heeft om dit te voorkomen.”
“We hebben een aantal dramatische veranderingen gezien in de populatie sprookjes in de Australian National Botanic Gardens”, zegt Damien Farine, een onderzoeker van de Australian National University, die in 2024 de monitoring van de populatie overnam.
Tijdens de Australische winter van 2025 stierf meer dan 50% van de volwassen vogels en stierven bijna alle jonge vogels (95%) in de tuinen. Farine zei dat hij gelooft dat dit waarschijnlijk werd veroorzaakt door een combinatie van warme herfsttemperaturen gevolgd door een plotselinge koude winter in Canberra, een weerfenomeen dat ook wel weerwhiplash wordt genoemd.
Farine beoordeelde de snelheid van de historische achteruitgang van het prachtige winterkoninkje met behulp van gegevens verzameld in de tuinen uit de periode 1993 tot 2022. Dit vormde de basis voor projecties van de toekomst van de soort onder verschillende klimaatscenario’s, van geen verdere klimaatverandering tot lage, middelmatige en zeer hoge emissies.
Hij ontdekte dat het uitsterven van de bevolking waarschijnlijk zou zijn binnen de komende 30 tot 40 jaar onder de gemiddelde en zeer hoge emissiescenario’s. De werkelijke daling in de twee jaar na het onderzoek was echter nog zorgwekkender en overtrof de modellering.
“Binnen twee jaar … zijn de dalingen erger dan elke voorspelling van zelfs het worstcasescenario-model,” zei Farine.
De bevindingen benadrukken het “catastrofale cumulatieve effect” dat meerdere kleine gevolgen van klimaatverandering kunnen hebben voor wilde dieren.
Voor de sprookjes betekent dit onder meer een slechte voortplanting, waarbij weinig kuikens met succes zijn uitgevlogen in abnormaal droge bronnen waar weinig regenval bijdraagt aan de sterfte van vrouwelijke vogels en een lage migratie tussen populaties.
Een zorgelijke trend
Dit is indicatief voor een groter en zorgelijker wereldbeeld: inheemse vogels, insecten en biodiversiteit verdwijnen.
“Het schitterende winterkoninkje is slechts één voorbeeld van een grote groep kleine en middelgrote bosvogels die in ongeveer gelijke mate achteruitgaan,” zegt Farine.
Het is een mondiaal fenomeen. Deze achteruitgang beperkt zich niet tot Australië, voegde hij eraan toe, maar wordt “bijna overal gerapporteerd – zelfs in ongestoorde habitats … en wijst op enkele fundamentele problemen met het functioneren van onze ecosystemen.”
Eén reden is voedsel, zei hij. Klimaatverandering, het verlies van leefgebied en het gebruik van pesticiden maken het voor vogels die overleven op een dieet van insecten, zoals het prachtige winterkoninkje, moeilijker om genoeg te eten te vinden. Australië ervaart elke week één tot drie uitstervingen van ongewervelde dieren, volgens een studie gepubliceerd in Cambridge Universiteitspers.
“Klimaatverandering heeft invloed op meerdere aspecten van het insectenleven, zoals overlevingspercentages, voedingspatronen, vruchtbaarheid en bewegingspatronen”, zegt Christina Zdenek, coördinator van het stadsvogelprogramma bij BirdLife Australia.
Minder insecten betekent minder sprookjes, zei ze.
De relatie tussen minder voedsel en de achteruitgang van bosvogels blijft onderbelicht. Er zijn in de wetenschappelijke gemeenschap oproepen geweest voor meer samenwerking tussen ornithologen en entomologen in Australië om het verband volledig te begrijpen.
Wat kunnen we doen?
Te midden van het toenemende extreme weer en het veranderende klimaat zei Anne Peters, plaatsvervangend hoofd van de School of Biological Sciences aan de Monash University, dat Australiërs die gepassioneerd zijn door het lot van het winterkoninkje actie kunnen ondernemen.
Eén manier om bosvogels en prachtige sprookjes te ondersteunen is het aanleggen van insectvriendelijke stadstuinen met een overvloed aan inheemse planten en struiken.
“Als wij als samenleving acties ondernemen die de insectenaantallen zouden verbeteren … zou dit waarschijnlijk direct en indirect ten goede komen aan kleine zangvogels,” zei ze.
“Ik denk dat ieder individu, ook als je geen tuin hebt, gebruik kan maken van je balkon of iets in je natuurstrook kan planten.
“We hebben verbonden groene ruimte nodig, hoogwaardige inheemse habitats (en) tuinen die vogel- en insectenvriendelijk zijn … een goede onderlaag, middenlaag, bovenlaag, een beetje verwarde, rommelige, dichte vegetatie.”
Michael Gisick, redacteur van het tijdschrift Canberra Organic Growers Society en lokale tuinman, heeft een passie voor tuinieren met insecten en vogels in gedachten.
“Gemeenschappelijke tuinen en andere stads- en voorstedelijke tuinen kunnen zeker een rol spelen bij het ondersteunen van de biodiversiteit, zelfs als ze in de eerste plaats gericht zijn op het verbouwen van voedsel voor mensen,” zei hij.
“Het reserveren van delen van de tuin voor dieren in het wild en dichte struiken biedt vooral belangrijke leefgebieden voor kleine vogels (en levert ook waterbronnen op, vooral als het warm weer is,” zei hij.
Zdenek van BirdLife Australia merkte echter op dat insecten slechts een deel van het natuurbeschermingsbeeld vormen.
“Het vergroten van het aantal insecten kan een positieve invloed hebben op de winterkoninkjes, maar voedsel is slechts een van de belangrijkste vereisten voor het overleven van de sprookjes,” zei ze.
“Ze hebben ook structuur en complexiteit van de vegetatie in hun omgeving nodig om hen te beschermen terwijl ze jagen… Zonder structuren zoals struiken die de lagen van 1 tot 3 meter in de omgeving bezetten, zijn ze superkwetsbaar voor agressief ‘mobbing’-gedrag van luidruchtige mijnwerkers – vogels die al enorm de voorkeur genieten van onze liefde voor gazons met verspreide gombomen.”
Lawaaierige mijnwerkers (Manorina melanocephala) zijn een agressieve en territoriale Australische inwoner die meedogenloos andere vogels aanvalt en aanvalt. Hun bevolking is samen met de stedelijke ontwikkeling enorm gegroeid, omdat ze zich goed aanpassen aan veranderde landschappen. Hun pestgedrag kan prachtige sprookjes en andere inheemse vogelsoorten beschadigen of zelfs doden.
Prachtige sprookjes hebben een speciaal plekje in de harten van Australiërs. Gemeenschappen kunnen de leiding nemen om een betere wereld voor hun geliefde vogel vorm te geven, merkte Zdenek op.
“De wetenschap is duidelijk: de grootste bedreiging voor Australische soorten is de vernietiging van habitats, dus verstandiger gebruik maken van reeds gekapt land en het voorkomen van meer landontginning is de belangrijkste aanbeveling om de populaties van sprookjeskoninkjes te behouden,” zei ze.
“Naast bescherming is er ook herstel. Mensen kunnen lokale overheden onder druk zetten om een diversiteit aan lokaal inheemse struiken en bodembedekkers te planten om waar mogelijk het gazon te vervangen.”
Burgerwetenschap en gemeenschapsactie
Maar hoewel het vergroten van het aantal insecten door middel van tuinieren kan helpen, is er meer onderzoek nodig naar de exacte oorzaken van deze achteruitgang en naar de correlatie tussen de gezondheid van insecten en vogels in Australië.
Farine van de Australian National University zei dat ze niet genoeg weten over de oorzaken. “Dit komt omdat onze gegevens grotendeels beperkt zijn tot systematische tellingen. Dit kan ons vertellen over de dalingen, maar niet over waarom ze plaatsvinden. We kunnen niet teruggaan in het verleden om deze gegevens te verzamelen, dus zijn we beperkt tot een handvol onderzoeken die ons het historische perspectief kunnen geven waartegen we hedendaagse veranderingen kunnen begrijpen.”
Deskundigen zeggen dat het identificeren van de drijvende krachten achter de snelle mondiale achteruitgang van bosvogels van cruciaal belang is voor natuurbehoudsinspanningen. Meer samenwerking tussen ornithologen en entomologen zou de sleutel tot dit werk kunnen zijn.
Terwijl studies zoals die uitgevoerd in de National Botanic Gardens van Canberra een somber beeld schetsen, ondernemen gewone burgers en gemeenschappen al betekenisvolle actie door ervoor te zorgen dat hun tuinen en buitenruimtes een toevluchtsoord bieden voor zowel vogels als insecten, met name het geliefde prachtige winterkoninkje van Australië.
Bannerafbeelding: Het prachtige sprookjeswinterkoninkje is een van de 30 endemische Australaziatische winterkoninkjes. Afbeelding door Wayne Butterworth via Wikimedia Commons (CC BY 4.0).
Meer te ontdekken:
Te midden van pogingen om de zuidelijke kasuarissen van Australië te redden, blijft hun aantal onbekend
Citaties:Braby, MF, Yeates, DK, en Joseph, L. (2023). Bosvogels en insectendaling.Emu – Australische ornithologie, 123(3), 255-257. doi:10.1080/01584197.2023.2233758
Burgess, MD, Smith, KW, Evans, KL, Leech, D., Pearce-Higgins, JW, Branston, CJ, … Phillimore, AB (2018). Tritrofische fenologische match-mismatch in ruimte en tijd. Natuurecologie en evolutie, 2(6), 970-975. doi:10.1038/s41559-018-0543-1
Lv, L., Zhao, Q., Liu, Y., Li, X., Osmond, HL, Kruuk, LE, … Van de Pol, M. (2026). Veel kleine gevolgen van de klimaatverandering voorspellen een snelle uitsterving van de populatie bij een veel voorkomende iconische vogel. Natuurcommunicatie, 17(1). doi:10.1038/s41467-026-70758-9
Woinarski, JC, Braby, MF, Gibb, H., Harvey, MS, Legge, SM, Marsh, JR, … Murphy, BP (2024). Dit is de manier waarop de wereld eindigt; niet met een knal maar met een gejammer: Schatting van het aantal en de voortdurende snelheid van uitsterven van Australische niet-mariene ongewervelde dieren. Cambridge-prisma’s: uitsterven, 2. doi:10.1017/ext.2024.26
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur of redacteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
