ARBOREK, West-Papoea, Indonesië — “Rockhead-vissen, salamandervissen, zeesterren en koraal.”
Dat zeiden tientallen kinderen van Arborek, een klein eiland in de Indonesische Raja Ampat-archipel, toen hen werd gevraagd wat ze zien in de natuur die geel en oranje is.
De kinderen ratelden de vissen en ander zeeleven op die ze tegenkomen als ze in zee spelen, tijdens het voorlezen van een kinderboek over Raja Ampat en de dreiging van de nikkelmijnbouw.
Uit onderzoek blijkt dat kinderen die opgroeien in nauwe verbondenheid met hun omgeving, een verfijnd begrip van hun lokale omgeving kunnen ontwikkelen. Uit een onderzoek uit 2014 onder kinderen in 22 dorpen op het Indonesische Borneo bleek bijvoorbeeld dat ze relaties tussen bossen, rivieren, wilde dieren en andere veranderingen in het milieu herkenden.
Sekar Bestari, de illustrator van het boek, was dus niet verrast door de antwoorden van de kinderen.
“Als we de boeken aan kinderen voorlezen, begrijpen ze ze meestal, dus onderschat de kennis van kinderen niet”, zei ze na de lezing in Arborek. “We zijn vandaag niet meer verrast.”
De lezing maakte deel uit van een driedaagse bijeenkomst van inheemse gemeenschappen in Arborek, waarbij vertegenwoordigers van twintig inheemse substammen in Raja Ampat samenkwamen, evenals inheemse volkeren uit andere delen van Indonesië en daarbuiten. De bijeenkomst, georganiseerd door Greenpeace Indonesië en de lokale NGO Institut USBA, was bedoeld om de solidariteit tussen inheemse gemeenschappen te versterken bij het beschermen van hun land, wateren en biodiversiteit.
De kennis van de kinderen over hun omgeving kwam ook op minder verwachte manieren naar voren.
Titah Asmaning Winedar, de auteur van het boek, herinnerde zich een ontmoeting met een meisje genaamd Esther, die haar vertelde dat er een manier was om zeeschildpadden te roepen.
‘Ze zei dat je gewoon een kokosnoot opensnijdt en in de zee laat liggen,’ zei Titah.
Voor Titah en Sekar maakt dergelijke kennis deel uit van wat zij hopen dat het boek kinderen zal aanmoedigen om het te waarderen – en uiteindelijk te documenteren en zichzelf te vertellen.
“Als ze zien dat er van een Raja Ampat-verhaal een boek als dit is gemaakt, hopen we dat ze het gevoel krijgen: ‘Oh, mijn verhaal is ook belangrijk’”, zei Titah.
Een verhaal verteld door middel van kleuren
Het boek, getiteld Luka-Luka Pulau Kecil (De wonden van kleine eilanden), vertelt het verhaal van Pin, een kind dat dol is op zwemmen in de zee en in een paalwoning omringd door wit zand woont.
Pin houdt van regenbogen, omdat ze vol verschillende kleuren zijn, net als haar huis. Ze denkt vaak bij zichzelf: ‘Ah, de regenboog heeft vast al zijn kleuren van zijn omgeving geleend.’
Kleuren staan centraal in het verhaal.
Voor de mensen van Raja Ampat, zei Titah, zijn de kleuren van de natuurlijke omgeving meer dan iets moois om naar te kijken. Ze kunnen de gezondheid van de eilanden en hun biodiversiteit vertegenwoordigen.
“Ik realiseerde me dit toen ik naar foto’s en snorkelvideo’s van Raja Ampat keek”, zei ze. “Ik dacht: ‘Wauw, het is zo kleurrijk.'”
Vervolgens vroeg ze aan twee vrijwilligers van Greenpeace uit Raja Ampat welke soorten planten en dieren ze bij hun huizen tegenkwamen. Ze noemden bloemen en andere kleurrijke elementen van het landschap. Regenbogen verschijnen ook vaak in Raja Ampat, zei Titah.
Raja Ampat ligt in het hart van de Koraaldriehoek en is een van ’s werelds meest biodiverse mariene regio’s. Onderzoekers schatten dat de wateren ongeveer 75% van ’s werelds bekende koraalsoorten bevatten.
Het boek maakt van die biodiversiteit een visueel verhaal over wat er verloren zou kunnen gaan als mijnbouw het milieu schaadt.
Op een dag, terwijl Pin vrolijk aan het spelen is, hoort ze een rommelend geluid uit de zee. Het blijkt een gigantisch schip te zijn met daarin een aantal enorme graafmachines.
De volgende dag verschijnt de regenboog zonder rode kleur, verduisterd door rook van de mijnactiviteit.
Tegelijkertijd ziet Pin een rode hibiscusbloem verwelken, een paradijsvogel zwak worden en rood koraal afsterven.
Naarmate de mijnbouw voortduurt, verdwijnen de kleuren van de regenboog – en de planten en dieren die ze vertegenwoordigen – één voor één.
“Ben je verdrietig als de zeedieren verdwijnen?” vroeg Sekar aan de kinderen.
‘Heel verdrietig’, reageerden ze.
Nickel keert terug naar het gesprek
Het verhaal komt terwijl Raja Ampat centraal blijft staan in een debat over de nikkelmijnbouw.
Nikkel, voornamelijk gebruikt in roestvrij staal en in toenemende mate in batterijen van sommige elektrische voertuigen, is een belangrijke grondstof voor Indonesië geworden. De productie van nikkelmijnen in het land is volgens de US Geological Survey gestegen van ongeveer 130.000 ton in 2015 naar 2,2 miljoen ton in 2024, waardoor Indonesië veruit de grootste producent ter wereld is.
Het grootste deel van de Indonesische nikkelmijnbouw is geconcentreerd in Sulawesi en Noord-Molukken. Maar ook verschillende eilanden in Raja Ampat zijn het doelwit van mijnbouw.
De publieke bezorgdheid over de nikkelwinning in Raja Ampat brak in 2025 uit nadat beelden van boskap en milieuschade breed werden gedeeld op sociale media. Het verzet was voor de regering aanleiding om de mijnbouwactiviteiten op te schorten en later vier van de vijf nikkelmijnbouwvergunningen in de regio in te trekken.
De resterende operatie, het staatsbedrijf PT Gag Nikel, gaat door met mijnbouw op Gag Island.
Greenpeace zegt dat de acties van de overheid de dreiging van toekomstige mijnbouw in de archipel niet hebben geëlimineerd.
Het laatste onderzoek identificeert twee bedrijven die nikkelprojecten willen ontwikkelen in het oosten van Waigeo, het grootste eiland van Raja Ampat, en een ander bedrijf dat een steenkoolvergunning zoekt in Misool.
Greenpeace had aanvankelijk beschreven dat drie bedrijven nikkelprojecten nastreefden, maar gaf in augustus 2026 een verduidelijking waarin stond dat een van de drie feitelijk een steenkoolvergunning zocht.
Waigeo is de thuisbasis van endemische dieren in het wild, waaronder Wilsons paradijsvogel (Cicinnurus respublica), de Waigeo-borstelkalkoen (Aepypodius bruijnii) en de Waigeo-gevlekte koescus (Spilocuscus papuensis).
Inwoners van Arborek zeggen dat ze bezorgd zijn dat mijnbouw elders in Raja Ampat de wateren en ecosystemen zou kunnen aantasten waarvan gemeenschappen in de archipel afhankelijk zijn.
Benoni Watem, een 43-jarige inwoner van Arborek en eigenaar van een gastgezin, zei dat hij de mijnbouw in Raja Ampat resoluut afwijst, omdat dit de schoonheid van het ecosysteem zou kunnen schaden, wat een van de belangrijkste redenen is waarom toeristen naar de regio komen.
Arborek is het dichtstbijzijnde dorp bij de beroemde Manta-duik- en snorkelplekken.
“De schoonheid van Raja Ampat is wat toeristen hierheen brengt. Maar als er mijnbouw plaatsvindt, zal het milieu dat we hebben beschermd worden beschadigd door de mijnbouw, en dan zal de schoonheid verdwijnen”, zei Benoni.
Hij is bang dat afval uit de mijnbouw in de oceaan terecht zal komen en uiteindelijk het zeeleven zal doden, zoals mantaroggen – de grootste soort van alle roggen die met uitsterven worden bedreigd vanwege hun trage reproductiesnelheid en het grote aantal bedreigingen.
“Manta’s kunnen ongemakkelijk worden. Als afval in de zee terechtkomt, zal hun voedsel verdwijnen”, zei Benoni. “Als er mantaroggen zijn, worden gasten opgewonden en blij.”
De zorg betreft niet alleen de wilde dieren.
George Mentansan, een antropoloog die sprak op de bijeenkomst in Arborek, zei dat milieuschade ook de culturele diversiteit van Raja Ampat zou kunnen bedreigen. Inheemse gemeenschappen hebben hun eigen systemen ontwikkeld voor het beheer van natuurlijke hulpbronnen, waaronder ecologische kalenders, gebieden die worden beschermd door gebruikelijke regels en beperkingen op het vangen van bepaalde mariene soorten.
Kinderverhalen
Titah en Sekar waren twee jaar geleden begonnen met de ontwikkeling van het kinderproject, voortbouwend op een eerdere serie van vijf boeken over klimaatrechtszaken, bossen in Indonesië en de strijd van de Awyu-inheemse bevolking.
Ze hopen dat de kinderen uiteindelijk verhalen over hun eigen huis kunnen vertellen.
De kinderen die in Arborek naar het boek luisterden, hadden al genoeg te zeggen.
Nadat Titah en Sekar klaar waren met lezen, vroegen ze of er eilanden in Raja Ampat waren die beschadigd waren.
‘Ja,’ antwoordden de kinderen.
“Waarom zijn ze beschadigd?”
‘Ze zijn gedolven.’
De kinderen wisten ook dat voor de bescherming van Raja Ampat collectieve actie nodig was.
In het boek kan Pin het mijnschip niet in haar eentje tegenhouden. Ze heeft hulp nodig van mensen van andere eilanden.
“Als de mijnbouw weer komt, wat moeten we dan doen?” vroeg Titah aan de kinderen.
“We moeten Raja Ampat samen beschermen”, antwoordden ze.
Het antwoord weerspiegelde de bredere boodschap van de bijeenkomst die om hen heen plaatsvond: dat het beschermen van het milieu en de cultuur van Raja Ampat niet iets is dat aan één gemeenschap of één generatie alleen kan worden overgelaten.
En voor Titah en Sekar is de eigen kennis van de kinderen onderdeel van die inspanning.
Ze hopen dat het zien van hun huis, dieren en verhalen in een boek de kinderen zal aanmoedigen om meer eigen verhalen te vertellen.
‘De meeste kinderen begrijpen het,’ zei Titah. “Ze hebben zoveel kennis.”
Citaties:
Pellier, AS, Wells, JA, Abram, NK, Gaveau, D., … Meijaard, E. (2014). Door de ogen van kinderen: percepties van veranderingen in het milieu in tropische bossen. PloS één, 9(8), e103005. doi: 10.1371/journal.pone.0103005
Varkey, D., Ainsworth, CH, … Pitcher, TJ (2012). Modelleren van de reacties van de rifvispopulatie op visserijbeperkingen in beschermde mariene gebieden in de koraaldriehoek. Tijdschrift voor Mariene Wetenschappen, 2012(1), 721483. doi: 10.1155/2012/721483
Bannerafbeelding: Sekar Bestari en Titah Asmaning Winedar, de illustrator en auteur van een boek met de titel Luka-Luka Pulau Kecil (The Wounds of Small Islands), dat het verhaal vertelt van wat er verloren zou kunnen gaan als mijnbouw het milieu in Raja Ampat schaadt. Lees het boek voor aan de kinderen van Arborek Island. Afbeelding door Hans Nicholas Jong/Mongabay.
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
