KATHMANDU – Vertraagde berichtgeving, slechte communicatie en zwakke bioveiligheid zorgden ervoor dat de vogelgriep zich in juni en juli door de centrale dierentuin van Nepal verspreidde, waarbij ten minste 65 vogels en dieren omkwamen of werden geruimd, volgens een intern onderzoeksrapport verkregen door Mongabay.
Uit het onderzoek van de non-profitorganisatie National Trust for Nature Conservation (NTNC), het autonome orgaan dat de dierentuin beheert en regelmatig samenwerkt met de overheid, bleek dat ambtenaren er niet in slaagden adequaat te handelen naar aanleiding van een waarschuwing over de vogelgriep onder kraaien.Corvus splendeert) in Kathmandu. De faciliteit bleef ook vijf dagen open nadat uit een snelle test bleek dat het virus aanwezig was.
“Het onderzoek bracht ernstige nalatigheid en zwakke punten op managementniveau aan het licht”, aldus het rapport, waarvan een kopie aan Mongabay werd verstrekt na een verzoek om recht op informatie.
Het onderzoek werd geleid door Rachana Shah, de woordvoerder en programmamanager van de NTNC, die vragen opriep over belangenverstrengeling. Shah verwierp de zorgen over een mogelijk belangenconflict en zei dat het doel was om institutionele mislukkingen te identificeren en lessen te trekken uit de uitbraak.
“We beschouwden het als een kans om lessen te trekken uit het incident, en niet als een formeel onderzoek naar de uitbraak van de vogelgriep in de dierentuin”, vertelde ze aan Mongabay. “Als zich in de toekomst een soortgelijk incident voordoet, schakelen we een externe deskundige in.”
Volgens het rapport heeft de vogelgriep tussen 12 juni en 2 juli 2026 27 vogels en 14 zoogdieren gedood. De autoriteiten hebben ook 21 vogels geruimd op verdenking van vogelgriep om de uitbraak in te dammen. Drie extra dieren (een kerkuil, een goudjakhals en een Aziatische zwarte beer) stierven in dezelfde periode, wat het totaal aantal geregistreerde sterfgevallen op 65 brengt.
Tot de zoogdieren behoorden gewone luipaarden (Panthera pardus), junglekatten (Felis Chaus)luipaardkatten (Prionailurus bengalensis)civetkatten, een goudjakhals (Canis aureus) en een Aziatische zwarte beer (Ursus thibetanus). Tot de vogels behoorden kerkuilen (Tyto alba)Indische vijverreigers (Ardeola grijsii)Himalaya-griffioenen (Gyps-himalayensis)kalij fazanten (Lophura leucomelanos)zwartkopibissen (Threskiornis melanocephalus)een saruskraan (Antigon antigon)grauwe ganzen (Anser anser)een gevlekte uil (Athene brama) en een Euraziatische oehoe (Bubo-bubo).
De bevestigde tol is hoger dan eerder bekend. In een rapport van 25 juni over de vertraagde sluiting van de dierentuin en tegenstrijdige officiële verslagen vertelden twee dierentuinbronnen aan Mongabay dat minstens 40 dieren waren gestorven. Ambtenaren van de dierentuin weigerden destijds het aantal publiekelijk te bevestigen.
De tijdlijn van de uitbraak
Het onderzoeksrapport dateert de uitbraak op 12 juni, toen een kerkuil onder ongebruikelijke omstandigheden stierf. De volgende dag stierven nog twee kerkuilen. Op 14 juni stierven nog eens vijf vogels, waaronder vier Indische vijverreigers en een Himalaya-vale.
Volgens het rapport duidde een sneltest die die dag werd uitgevoerd op vogelgriep. Er zijn monsters naar het Centraal Veterinair Laboratorium gestuurd om de vogelgriep te bevestigen. De dierentuin bleef open tot 19 juni.
“Het ernstigste is dat, zelfs nadat de vogelgriep op 14 juni door een snelle test was bevestigd, het bestuur van de dierentuin de informatie vijf dagen lang verborgen hield, de dierentuin openhield en pas op 19 juni het centrale kantoor van de NTNC formeel op de hoogte bracht”, aldus het rapport.
Senior medewerkers hadden de uitbraak en mogelijke bioveiligheidsmaatregelen vóór de sluiting al besproken, aldus het rapport, maar de respons was gefragmenteerd en de informatie verspreidde zich niet effectief via de commandostructuur van de dierentuin.
Satya Narayan Shah, destijds het hoofd van de dierentuin, werd overgeplaatst naar het hoofdkantoor van NTNC nadat nieuwsberichten vragen opriepen over de reactie op de uitbraak. Shah betwistte de suggestie dat de dierentuin onmiddellijk na de snelle test had kunnen sluiten, en zei dat daarvoor een officiële laboratoriumbevestiging nodig was.
“We kunnen de dierentuin niet sluiten zonder officiële bevestiging van het virus”, vertelde Shah aan Mongabay. “Dus wachtten we op bevestiging van het Centraal Veterinair Laboratorium.”
Shah vertelde Mongabay dat hij op 15 juni hoorde van de vogelsterfgevallen en informeerde de secretaris-generaal van NTNC dezelfde dag telefonisch. In het rapport staat echter dat de secretaris-generaal voor het eerst van de sterfgevallen hoorde tijdens een informeel bezoek aan de dierentuin op 17 juni.
Woordvoerder Rachana Shah betwist de verklaring van het voormalige dierentuinhoofd. “We hebben geen gegevens over een dergelijk telefoontje”, vertelde ze aan Mongabay. “We hebben onze medewerkers ook naar de oproep gevraagd, maar geen van hen heeft gemeld dat ze deze hebben ontvangen.”
“Op 18 juni presenteerde een team van het Department of Livestock Services het laboratoriumrapport tijdens een bijeenkomst”, vertelde Satya Narayan Shah aan Mongabay. “We besloten de dierentuin de volgende dag te sluiten.”
Dat verslag verschilt van de schriftelijke verklaring die in het rapport aan Shah wordt toegeschreven, waarin staat dat hij beweerde niets over de uitbraak te hebben geweten voordat het laboratoriumrapport op 18 juni arriveerde.
Uit het rapport blijkt echter dat de dierentuin bijna drie maanden vóór de eerste sterfgevallen van dieren een expliciete waarschuwing had ontvangen. Het hoofdkantoor van NTNC stuurde Shah op 24 maart een e-mail – nadat de vogelgriep was ontdekt onder kraaien in de Kathmandu-vallei – en gaf de dierentuin de opdracht alert te blijven.
“Hoewel het hoofdkantoor van de NTNC op 24 maart per e-mail de chef van de dierentuin had opgedragen alert te blijven omdat er vogelgriep was geconstateerd onder kraaien in de Kathmandu-vallei, bleken er geen voorzorgsmaatregelen te zijn genomen”, aldus het rapport.
Wat heeft de verspreiding veroorzaakt?
Onderzoekers hebben twee factoren geïdentificeerd die waarschijnlijk hebben bijgedragen aan de verspreiding.
Ten eerste bevonden sommige vogelverblijven zich onder hoge bomen en waren ze alleen bedekt met open gaas. Geïnfecteerde kraaien kunnen erboven gaan zitten, waardoor uitwerpselen het voer en het water binnenin kunnen besmetten.
“De vogelverblijven bevonden zich onder bomen en bestonden uit open gaas zonder dak”, aldus het rapport. “Het personeel van de dierentuin zei dat de uitwerpselen van kraaien die in de bomen rusten in het voer en water in de verblijven terecht kunnen zijn gekomen, waardoor het virus de vogels kon infecteren wanneer ze deze aten.”
Ten tweede wees laboratoriumonderzoek op ernstige tekortkomingen in de bereiding en verwerking van dierlijk voedsel.
Omgevingsmonsters uit de voedselbereidingsruimte ontdekten materiaal van vogelgriep op een hakblok of werktuig dat werd gebruikt om vlees te snijden. Monsters van buffelvlees testten negatief.
Onderzoekers concludeerden dat besmette voedselverwerkingsapparatuur, en niet het buffelvlees zelf, mogelijk heeft bijgedragen aan de overdracht van het virus onder carnivoren. Het rapport geeft ook aanleiding tot bezorgdheid over het voortgezette gebruik van kippen als voer nadat de vogelgriep werd vermoed.
Hoewel naar verluidt tijdens een interne bijeenkomst op 14 juni werd besloten om de bioveiligheid te versterken en de diëten van dieren te herzien, lijkt het erop dat kip pas op 16 juni uit het voer van de dieren is verwijderd, aldus het rapport.
Voormalig dierentuinhoofd Shah zei dat de verantwoordelijkheid voor de dagelijkse voedselinkoop en -bereiding berustte bij een team van vijf leden. Hij zei dat hij niet wist wie de kip aan de dieren voerde.
“We kunnen niet elke partij kip of vlees testen omdat we de dieren elke dag moeten voeren”, zei Shah. “De chef geeft leiding aan 75 medewerkers en kan niet elke afdeling binnen de dierentuin in de gaten houden.” Rachana Shah van NTNC zei dat de dierentuin gekookt vlees begon te serveren als voorzorgsmaatregel tegen infecties, en voegde eraan toe dat dieren in gevangenschap zich aan dergelijke veranderingen in het dieet konden aanpassen.
Het onderzoek concludeerde dat kraaien en besmette voedselverwerkingspraktijken hebben bijgedragen aan de verspreiding. Laboratoriumresultaten toonden verschillende influenzasubtypes aan bij vogels en zoogdieren. Vogels testten positief op H5, terwijl monsters van junglekatten, luipaardkatten en een gewone palmcivetkat (Paradoxurus hermaphroditus) positief getest op H9.
De Central Zoo ging op 17 juli weer open voor het publiek.
Minder dan twee weken nadat de Central Zoo weer openging na de uitbraak van de vogelgriep, drie wilde zwijnen (Sus scrofa) stierf aan Afrikaanse varkenspest bij een afzonderlijke ziekte-uitbraak. Laboratoriumtests bevestigden de infectie, terwijl ambtenaren van de dierentuin zeiden dat de dieren mogelijk het virus hebben opgelopen nadat kraaien besmet vlees of botten in hun open verblijf hadden laten vallen, wat verdere vragen opriep over de bioveiligheid in de faciliteit.
Rapport schetst institutionele mislukkingen
Het rapport signaleert ook bredere institutionele mislukkingen. De dierentuin beschikte niet over goedgekeurde bioveiligheidsrichtlijnen, een noodrapportagesysteem en een rampenplan waarin werd vastgelegd wie de faciliteit kon sluiten, bezoekers mocht beperken, dieren kon isoleren of de veterinaire en volksgezondheidsautoriteiten op de hoogte moest stellen.
Er wordt ook vastgesteld dat er onvoldoende technische expertise is bij senior managers die verantwoordelijk zijn voor de diergezondheid, de veehouderij, voeding en noodhulp. Dierentuinhouders en ander personeel ontbeerden adequate training, beschermende uitrusting en duidelijke instructies voor het omgaan met een uitbraak van een infectieziekte.
Er was ook kritiek op de kwalificaties van het hoofd van de dierentuin. Terwijl Shah, een ingenieur, een masterdiploma in het beheer van natuurlijke hulpbronnen heeft, is zijn directe opvolger Babu Lal Tiruwa een botanicus. Rachana Shah zei dat de hoofdpositie voornamelijk management- en administratief is en formeel geen zoölogische training vereist. Ze erkende echter dat dergelijke expertise zou helpen bij het runnen van de instelling. De NTNC heeft onlangs Ambika Khatiwada, een zoöloog, aangesteld om Tiruwa te vervangen als het nieuwe hoofd van de dierentuin.
Het onderzoek bracht de recente crisis in verband met het onvermogen om hervormingen door te voeren die waren aanbevolen na een onderzoek naar de poging tot diefstal van een rode panda (Ailurus fulgens) uit de dierentuin in mei 2025.
“De communicatiestoring en het verlies hadden misschien niet plaatsgevonden als de dierentuin de aanbevelingen van het onderzoek had uitgevoerd na de eerdere diefstal van een rode panda”, aldus het rapport.
Het rapport beveelt verplichte melding aan van onverklaarde dierziekten of sterfgevallen binnen 24 uur en onmiddellijke voorzorgsmaatregelen na een positieve sneltest, in plaats van te wachten op de definitieve laboratoriumbevestiging.
Het roept ook op tot formele bioveiligheidsrichtlijnen en een noodplan, veilige daken boven open vogelverblijven, strengere controles tegen kraaien en knaagdieren, veiligere opslag en bereiding van voedsel, regelmatige milieutests, opleiding van personeel en adequate beschermende uitrusting.
“Omdat er momenteel geen officiële documenten over de bestrijding van epidemieën bestaan, moeten dergelijke documenten en richtlijnen worden opgesteld”, zegt het rapport.
Bannerafbeelding: Een dierenverzorger voedt een saruskraan in de Central Zoo in Lalitpur, Nepal, 2024. Afbeelding door AP Photos/Niranjan Shrestha.
De uitbraak van de vogelgriep in de Nepalese dierentuin doet alarm slaan in de nationale parken
De centrale dierentuin van Nepal wordt geconfronteerd met vragen over de reactie op de vogelgriep
