Kazachstan heeft zijn eerste tijger in het wild vrijgelaten, meer dan zeventig jaar sinds de laatste bevestigde waarneming van de grote kat in het land.
Op 31 juli 2026 sprong een volwassen vrouwelijke Amoer-tijger genaamd Umit, wat ‘hoop’ betekent in het Kazachs, uit haar kooi op de achterkant van een pick-up, toen ze werd vrijgelaten in de wildernis van het 450.000 hectare grote natuurreservaat Ile-Balkhash in het zuidoosten van Kazachstan.
Volgens een verklaring van de regering van Kazachstan op 3 augustus is Umit uitgerust met een satellietvolghalsband om haar bewegingen en gedrag in realtime te volgen.
“Vandaag zijn we werkelijk getuige van een historische gebeurtenis”, zei de Kazachse minister van Ecologie en Natuurlijke Hulpbronnen Yerlan Nyssanbayev in de verklaring. “Voor het eerst in ruim zeventig jaar sinds de tijgers in Kazachstan werden uitgeroeid, is er opnieuw een tijger in zijn historische verspreidingsgebied geïntroduceerd.”
Het gebied van het Ile-Balkhash-reservaat waar Umit werd vrijgelaten, werd ooit bewoond door de uitgestorven Kaspische (Turian) tijger. De laatste bevestigde waarneming in Kazachstan werd geregistreerd in 1948. Umit is een Amoer-tijger, een populatie van de Aziatische tijger op het vasteland (Panthera Tigris Tigris) afkomstig uit het Russische Verre Oosten en het noordoosten van China.
De Amoer- en Kaspische tijgers werden ooit erkend als twee verschillende ondersoorten van de tijger, maar de IUCN erkende beide als Panthera Tigris Tigris in 2017.
De voorbereidingen voor de terugkeer van tijgers naar Kazachstan hebben meer dan tien jaar geduurd, aldus het ministerie van Ecologie en Natuurlijke Hulpbronnen.
Het reservaat werd in 2018 opgericht om de noodzakelijke voorwaarden te scheppen voor de terugkeer van de tijgers naar het wild, inclusief inspanningen om de populatie van hun natuurlijke prooien, zoals Bukhara-herten, te vergroten.Cervus hanglu bactrianus) en koelan (Equus hemionus kulan).
De Kazachse regering koos voor Amoer-tijgers nadat uit onderzoek was gebleken dat hun genetische samenstelling vrijwel identiek was aan die van de Kaspische tijgers, die uitstierven als gevolg van verlies van leefgebied en de jacht door mensen.
Umit is een van de vier Amoer-tijgers die Moskou aan Kazachstan heeft geschonken. De dieren, twee volwassen tijgers en twee welpen van ongeveer zes tot zeven maanden oud, werden gevangen genomen in de verre oostelijke Russische regio Khabarovsk Krai en werden in mei 2026 naar Kazachstan gevlogen, voorafgaand aan het bezoek van de Russische president Vladimir Poetin.
Amoer, de volwassen mannelijke tijger, en Turan en Ussuri, de twee welpen, leven momenteel in aanpassingsverblijven in het Ile-Balkhash-reservaat, zo melden lokale Kazachse media.
Volgens de verklaring van de Kazachse regering ondergaat Amur gedragstests en zal hij na voltooiing in het wild worden vrijgelaten. Experts bevestigen dat hij volledig voorbereid is om op eigen kracht te overleven.
Ondertussen wordt van de twee welpen verwacht dat ze in de speciale verblijven blijven totdat ze minimaal 18 maanden oud zijn. “Nadat de veterinaire onderzoeken en gedragstests voor elke tijger zijn afgerond, zal er een individuele beslissing worden genomen over de mogelijkheid om ze in het wild vrij te laten”, aldus de verklaring.
Bannerafbeelding: Umit, een volwassen vrouwelijke Amoer-tijger, is onlangs vrijgelaten in het staatsnatuurreservaat Ile-Balkhash in het zuidoosten van Kazachstan. Afbeelding met dank aan Kazachstan Ministerie van ecologie en natuurlijke hulpbronnen.
