Een handjevol dierenliefhebbers, die vooral de jeugdgemeenschap vertegenwoordigen, verspreid over Bangladesh, zijn cruciale arsenalen geworden voor de inspanningen van het Forest Department om de misdaad tegen wilde dieren te bestrijden.
Ondanks dat ze niet door de staat zijn toegewezen, zoals de verantwoordelijkheden die een misdaadbestrijdingsmacht op zich neemt, helpen de dierenliefhebbers het Forest Department bij het opsporen van gestreste wilde dieren in vallen, kooien of omheiningen van stropers en smokkelaars.
In de eerste plaats delen ze informatie over mogelijke natuurcriminaliteit. Vaak sluiten ze zich aan bij de natuurinspecteurs van het departement, treden op als undercoverkopers, bereiken de plaats delict en helpen de criminelen te arresteren. Alle dingen die ze doen, zijn levensbedreigend – vrijwillig.
De Wildlife Crime Control Unit (WCCU) van het Forest Department, opgericht in 2012, voerde tussen juli 2012 en maart 2026 meer dan 3.000 invallen uit tegen natuurcriminelen. Bijna alle invallen waren gepland op basis van tips van vrijwilligers.
Hoofdconservator van bossen, Md. Amir Hosain Chowdhury, vertelde Mongabay: “Vrijwilligers zijn onze cruciale partners (in het behoud van wilde dieren).”
De regering van Bangladesh heeft ook de samenwerking tussen de WCCU en de vrijwilligers erkend. De WCCU en natuurfotograaf en natuurbeschermer Faisal Bin Azad, beter bekend als Adnan Azad, werden op 9 juli geëerd met de National Wildlife Conservation Awards 2026.
Azad is een van de pioniers op het gebied van niet-gouvernementele campagnes voor natuurbehoud en was een van de oorspronkelijke vrijwilligers bij WCCU.
Het Forest Department heeft op 6 november 2025 een openbare kennisgeving uitgegeven, waarin vrijwilligers werden uitgenodigd voor registratie in het kader van bosbehoud, natuurbescherming en -redding, en bewustmakingsactiviteiten.
Volgens functionarissen reageerden in de daaropvolgende acht maanden meer dan 1.000 mensen positief op de aankondiging.
Sommige prominente vrijwilligers voor natuurbehoud hebben echter vraagtekens gezet bij het idee van registratie en of het proces enige filtratie tegen stropers in vermomming als vrijwilligers handhaaft.
De binding tussen WCCU en vrijwilligers
Tussen juli 2012 en maart 2026 voerde de WCCU 3.190 invallen uit in Bangladesh, waarbij 41.536 vogels, 18.104 reptielen en 1.508 zoogdieren werden gered. Tijdens de invallen werden volgens WCCU-functionarissen 1.406 wilde trofeeën teruggevonden, terwijl 222 criminelen werden gearresteerd.
De resultaten op het gebied van de bestrijding van wildlife-criminaliteit tot nu toe zijn het resultaat van het opbouwen van een netwerk van vrijwilligers, dat begon bij het begin van de WCCU.
De boswachter van de Tangail-divisie, Abu Naser Mohsin Hossain, die de eerste directeur van WCCU was, zei: “We hebben de beheerscomités van de dorpsmarkt gemotiveerd tegen de illegale handel in wilde dieren, hebben een uitgebreide bewustmakingscampagne gevoerd rond de hotspots van misdaad en hebben een landelijke hotline geopend, met steun van een particuliere telefoniste, om informatie van de basis te krijgen. De initiatieven hebben geresulteerd in de verbreding van het netwerk van vrijwilligers.”
Tijdens de oprichting van WCCU in 2012 was slechts een handvol niet-gouvernementele individuen bezig met het beschermen van dieren in het wild en de natuur.
Azad zei: “Ik was een van hen. Ik heb op verschillende manieren vrijwilligerswerk gedaan: ik heb zelf wilde dieren gered en overgedragen aan de WCCU en hen voorzien van informatie over mensenhandel nadat ik informatie had ontvangen over verschillende zendingen en smokkeloperaties.”
Soms deelde hij de ervaring van succesvolle operaties met zijn volgers op sociale media.
Door de gemakkelijke beschikbaarheid van sociale media raakten veel meer jongeren geïnspireerd om soortgelijk werk te doen. “In de loop van de tijd begonnen talloze vrijwilligers en natuurliefhebbers in het hele land de WCCU te helpen. Zo is het werk voortgezet”, zei Azad.
Azad is de voorzitter van Save Wildlife and Nature (SWAN), dat hij in 2014 heeft opgericht. Hij heeft ook gewerkt als voorzitter van de Bangladesh Animal Welfare Association (BAWA), een groep van 15 organisaties voor natuur- en natuurbehoud.
Hoe is het voor vrijwilligers?
Azad beschreef de aanval op 2 juli op een smokkelhol voor wilde dieren aan de rand van de hoofdstad van Bangladesh, Dhaka.
Die nacht haalden WCCU-functionarissen 1.104 dieren uit een pakhuis en arresteerden Kazi Shajid Ullah Dastagir op beschuldigingen van het smokkelen van de dieren, zo meldden de media.
“In eerste instantie zagen we een advertentie voor de verkoop van schildpadden op Facebook. Nadat we de advertentie hadden gezien, hebben we contact opgenomen met de verkopers die zich voordeden als klanten. Toen we contact met hen hadden opgenomen, lieten ze ons foto’s zien van de producten die ze in hun collectie hadden”, zei Azad.
“De foto’s werden gedeeld met de WCCU-functionarissen. Vervolgens planden we hoe we de dieren konden redden. Vervolgens stuurden we een collega-vrijwilliger die zich voordeed als koper om de aankoop te doen en volgden hem. We gingen daarheen en betrapten één persoon op heterdaad.”
Vrijwilligers hebben volgens Azad geen academische achtergrond in de zoölogie of biologie nodig.
“Vrijwilligers hebben meer liefde, genegenheid en compassie voor dieren dan zoölogiestudenten,” zei hij. “Voor hen is zoölogie academische kennis. Wat wij doen is echter volledig gebaseerd op praktische kennis.”
Volgens Azad worden dieren het onderwerp van hun hele gesprek als vrijwilligers of mensen die zich bezighouden met natuur- en natuurbehoud samenkomen.
Hij zei dat dierenwelzijnsorganisaties speciale campagnes voeren in verschillende gebieden en buurten, vooral op plaatsen waar een specifiek dier in grote aantallen wordt aangetroffen of waar er op wordt gejaagd of verhandeld.
Vrijwilligerswerk te midden van levensrisico’s
Op 16 juni redde de WCCU 18 inheemse vogels, waaronder 17 myna’s, uit het naburige district Gazipur in Dhaka. BAWA-vrijwilligers waren actief betrokken bij de inval.
Tijdens de inval werden twee verdachten aangehouden op beschuldiging van illegaal bezit van de dieren.
Azad zei: “Ze werden echter de volgende dag op borgtocht vrijgelaten. Daarna vielen ze individueel onze Facebook-profielen aan en bedreigden we ons door te zeggen dat ze met ons zouden afrekenen. We worden regelmatig met dergelijke incidenten geconfronteerd.”
Voorzitter van de Nature Conservation Alliance, Siddiqur Rahman Rabbi, die lange tijd betrokken is geweest bij reddingsactiviteiten voor wilde dieren in de zuidelijke Chattogram-regio van Bangladesh, zei: “We leven met doodsbedreigingen. Maar de hoop is dat lokale natuurcriminelen zich er ook van bewust zijn dat we van tevoren geïnformeerd kunnen worden over hun plan om ons kwaad te doen, omdat sommige van hun medewerkers zich ook als vrijwilliger bij ons aansluiten.”
Registratie van vrijwilligers
Volgens de bosconservator van de Wildlife Conservation Circle onder het Forest Department, Sanaullah Patwary, die toezicht houdt op de registratie van de vrijwilligers, hebben zich tussen 6 november 2025 en 9 juli 2026 1.240 individuen geregistreerd.
“Dit aantal zal in de loop van de tijd groeien”, zei hij.
Ambtenaren van de WCCU zeggen echter dat het aantal vrijwilligers veel groter is dan het aantal geregistreerde vrijwilligers.
De nationaal bekroonde Azad en Rabbi hebben geen officiële registratie aangevraagd.
“Ik heb geen idee of dit registratieproces de natuurcriminelen of hun medewerkers zal filteren. Ongewenste indringers kunnen cruciale informatie lekken. Echte natuurbeschermers kunnen in gevaar komen”, zei Rabbi.
Patwary gaf toe dat de bezorgdheid over de bescherming van de echte vrijwilligers terecht is.
Hij zei dat er momenteel geen plan is om de vrijwilligers door de staat gefinancierde bescherming te bieden.
“Maar de discussie moet beginnen, zodat we dit, zelfs onder welk project dan ook, voor de toekomst kunnen regelen”, zei hij, eraan toevoegend dat het Bosdepartement de geregistreerde vrijwilligers binnenkort zal trainen in persoonlijke veiligheid en bescherming en hen zal begeleiden over hoe ze het departement als informanten kunnen bijstaan zonder hun eigen leven te riskeren.
Bannerafbeelding: Ambtenaren van het Forest Department poseren samen met lokale vrijwilligers voor foto’s nadat verschillende soorten wilde dieren zijn gered. Afbeelding door Siddiqur Rahman Rabbi.
Bangladesh treedt hard op tegen de illegale gevangenschap van wilde dieren, maar wat gebeurt er daarna?
Bangladesh maakt zich op voor de eerste vrijlating van een tijger die uit de stropersval is gered
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
