ACCRA – In een baanbrekende uitspraak heeft het Hooggerechtshof van Accra Bernard Antwi Boasiako, een regionale voorzitter van de oppositionele Nieuwe Patriottische Partij, veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf wegens het faciliteren van mijnbouw zonder vergunning in de Samreboi-concessie.
De concessie ligt in de westelijke regio van Ghana, in de Upper Guinean Forest Belt die zich uitstrekt over de subregio van Togo en Ghana in het oosten tot Guinee in het westen. De concessie bevindt zich in de overblijfselen van het tropisch regenwoud in de gordel.
Hoewel grote delen van het landschap bij Samreboi de afgelopen decennia zijn gekapt en omgezet in cacaoplantages of andere landbouwgrond, zijn er nog steeds aanzienlijke stukken natuurlijk bos over, waaronder de nabijgelegen bosreservaten Tano Nimiri en Aboi.
De afgelopen jaren is het gebied enorm aangetast door illegale mijnbouw, plaatselijk bekend als ‘galamsey’, waarbij de resterende leefgebieden van wilde dieren zijn beschadigd, landbouwgrond is verwoest en de natuurlijke afwateringspatronen zijn veranderd.
Dit heeft een landschap achtergelaten dat diep getekend is door verlaten putten. Tijdens hevige regenval in juni trad de Tano-rivier buiten zijn oevers en kwamen meer dan 200 huizen in Samreboi en aangrenzende gemeenschappen onder water te staan, waarbij sommige gebouwen volledig instortten.
De veroordeling en veroordeling van de NPP-functionaris, uitgesproken op 20 juli, heeft geleid tot energieke publieke gesprekken over de handhaving van de Ghanese mijnbouwwetten en de bescherming van het milieu.
Kenneth Ashigbey, de CEO van de Ghana Chamber of Mines, die bedrijven vertegenwoordigt die betrokken zijn bij de mijnbouw en verwerking van mineralen – maar niet kleinschalige mijnwerkers zoals Antwi Boasiako’s firma Akonta Mining, of de exploitanten zonder vergunning aan wie hij schuldig werd bevonden aan het instrueren van mijnbouw in Samreboi – noemde de gevangenisstraf van twintig jaar passend.
“We zien de impact van de changfans (drijvende dieselaangedreven dreggen), de graafmachines en de baggerschepen die in de buik van deze rivierlichamen gaan. Ze vervuilen de stabiliteit van het water”, zei hij. “Er komen kwik, cyanide, arseen en zware metalen in onze waterlichamen terecht. Het resulteert in vrouwen met doodgeborenen, misvormde baby’s en zo.”
In navolging van een beschuldiging die tijdens het proces werd geuit, zei hij dat de illegale ontginning van de concessie een rol had gespeeld in de recente ongebruikelijke overstromingen.
Hij zei ook dat de royalty’s uit het goud dat in Samreboi wordt gewonnen de levens van de mensen daar niet hebben verbeterd. “De weinige hebzuchtige mensen zijn heel rijk geworden, dankzij het goud dat zij alleen hebben gehad. Maar voor de massa is het armoede geweest. Het is ellende geweest”, vertelde hij aan Mongabay.
“Mensen die bijvoorbeeld in de houtboerderij werken, zijn hun levensonderhoud kwijtgeraakt. Landbouwgronden zijn vernietigd en vervolgens de sociale ondeugden die gepaard gaan met illegale mijnbouw, ook in deze gemeenschap: prostitutie, drugsmisbruik en dan aanzienlijk de overstroming die heeft plaatsgevonden.”
Awula Serwah, voorzitter van de ecologische duurzaamheids-ngo Eco Conscious Citizens, zei dat de straf van Antwi Boasiako een afschrikmiddel zal zijn voor andere illegale mijnwerkers.
Het probleem, zei ze, zijn de politieke kleuren die aan de strijd tegen deze activiteiten zijn verbonden. “Als mensen zich verschuilen achter de politiek en denken dat hun daden geen gevolgen hebben voor het milieu, kan de strijd niet gewonnen worden en dat wordt een gevaar voor onze samenleving”, zei ze.
Serwah zei dat wetten tegen illegale mijnbouw moeten worden toegepast, ongeacht wie schuldig wordt bevonden. Ze voegde eraan toe dat er aandacht moet worden besteed aan andere regio’s waar illegale mijnbouw nog steeds plaatsvindt.
Bannerafbeelding: Mijnbouw in Samreboi, Ghana in 2022. Afbeelding met dank aan Erastus Asare Donkor
Succesvolle campagne bewijst dat Ghanese bossen meer waard zijn dan goud (commentaar)
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
