In haar meest recente update van de Rode Lijst van bedreigde soorten heeft de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) diepzeemijnbouw geïdentificeerd als de grootste bedreiging voor een ernstig bedreigde diepzeeslak.
Ontdekt in 2021, noemden wetenschappers het weekdier Lirapex felix — de gelukkige lirapex — vanwege het geluk dat nodig was om de ongeveer 2,5 millimeter lange zeeslak te vinden. Tot nu toe zijn er slechts twee individuen geregistreerd op één locatie 2.000 kilometer (1.242 mijl) ten zuiden van Madagaskar in het Longqi-ventilatieveld op de Zuidwest-Indische Rug.
“Gelukkig gaven deze twee exemplaren ons net genoeg informatie over de morfologie en het DNA, zodat we het uitgebreid konden beschrijven en een naam konden geven”, vertelde Chong Chen, de wetenschapper die de soort voor het eerst beschreef, via e-mail aan Mongabay. “Dit betekent waarschijnlijk dat deze soort van nature zeldzaam is, waardoor hij bijzonder kwetsbaar is voor antropogene invloeden zoals diepzeemijnbouw.”
De soort is in een gebied aangetroffen dat overlapt met een 15-jarige verkenning vergunning voor de winning van polymetaalsulfidemineralen. De vergunning is door de International Seabed Authority aan China afgegeven en loopt dit jaar af. Als de mijnbouw in de exploitatiefase doorgaat, kunnen sedimentpluimen de ventilatiegemeenschappen verstikken en doden, zei Chen.
Hoewel er weinig bekend is over de Lirapex felix, werd deze geclassificeerd als ernstig bedreigd. Door de hoogste risicocategorie toe te wijzen heeft de IUCN een voorzorgsaanpak gevolgd en beveelt zij verder onderzoek naar de gevolgen van mijnbouw aan. Er is ook opgeroepen tot onderzoek om te zien of de soort ook op andere ventilatielocaties langs de bergkam voorkomt.
Bij deze meest recente beoordeling zijn 17 soorten die endemisch zijn aan de lijst van bedreigde soorten toegevoegd. De lijst bevat nu alle bekende hydrothermale weekdieren: 201 in totaal. Van hen,125 (62%) werden met uitsterven bedreigd door de risico’s van diepzeemijnbouw, en meer dan een derde (37%) werd beoordeeld als bedreigd of ernstig bedreigd, vertelde Chen aan Mongabay.
Miyoko Sakashita, programmadirecteur oceanen bij het in de VS gevestigde Center for Biological Diversity, vertelde Mongabay dat het onderzoek “mijn grootste angst bevestigt dat diepzeemijnbouw een crisis van het uitsterven van de oceanen zal veroorzaken.” Sakashita riep op tot een onmiddellijk verbod op diepzeemijnbouw in de nasleep van de jaarlijkse bijeenkomst van de Internationale Zeebodemautoriteit in Kingston, Jamaica, in de komende twee weken.
Chen noemde de bijeenkomst “een cruciaal punt voor het beslissen over de toekomst van diepzeemijnbouw.” Het afgelopen decennium onderzoek heeft ontdekt dat het onlangs ontdekt, onbeschreven en onbekend is biodiversiteit in de diepzee kunnen onherstelbare schade worden toegebracht door diepzeemijnbouw.
“Ik hoop dat alle belanghebbenden even de tijd zullen nemen om na te denken over de soort die door hun toekomstige acties zal uitsterven, en dat gewicht op hun schouders zullen voelen,” zei Chen.
Bannerafbeelding: Lirapex felix. Afbeelding door Chong Chen.
