Hoe spot je ijsberen in de uitgestrekte en vaak donkere wildernis van het Noordpoolgebied?
Kom Bear-dar binnen.
Dit AI-aangedreven radarsysteem scant het landschap om naderende ijsberen te spotten. De technologie is ontwikkeld door de non-profitorganisatie Polar Bears International in samenwerking met het Amerikaanse beveiligingsbedrijf Spotter Global in een poging de ontmoetingen tussen dieren en mensen te verminderen.
“We wilden nog een hulpmiddel toevoegen aan de gereedschapskist voor de veiligheid van ijsberen”, vertelde Alysa McCall, wetenschappelijk directeur bij Polar Bears International, aan Mongabay in een video-interview. “Met een systeem voor vroegtijdige waarschuwing is de kans kleiner dat een beer wordt gedood omdat hij iemand heeft verrast.”
Klimaatverandering is de grootste bedreiging voor het voortbestaan en voortbestaan van ijsberen (Ursus maritimus). Nu het zee-ijs in het noordpoolgebied smelt, verliezen deze bedreigde soorten snel hun leefgebied. Als gevolg hiervan trekken ze verder naar het land op zoek naar voedsel, waar ze het risico lopen in nauw contact met mensen te komen.
Met Bear-dar zeggen wetenschappers en natuurbeschermers dat ze hopen dergelijke ontmoetingen en conflicten te helpen beheersen.
Het systeem voor vroegtijdige waarschuwing maakt gebruik van radars en camera’s die het landschap in de gaten houden en letten op beweging in het gezichtsveld. De radarpanelen, elk ongeveer zo groot als een iPad, kijken naar een afstand variërend van een paar honderd meter tot 1,2 kilometer (0,75 mijl). Het AI-algoritme in de radars is getraind om ijsberen te detecteren van dieren die in dierentuinen worden gehouden in het Assiniboine Conservancy Park in de Canadese stad Winnipeg.
“Er zijn niet veel beelden van ijsberen beschikbaar en daarom konden we ze niet goed genoeg trainen”, zei McCall. “Dus namen we hem mee naar een dierentuin waar hij de hele dag naar ijsberen keek, en hij kreeg er een goed beeld van.”
De radars zijn gekoppeld aan camera’s die met hen mee kunnen bewegen en zwaaien en kunnen inzoomen en eventuele detecties kunnen vastleggen. Als het systeem een beer ziet naderen, zendt het een waarschuwing uit, zodat mensen de camerabeelden kunnen bekijken om de aanwezigheid van ijsberen te bevestigen en te bevestigen.
Het systeem heeft ter plaatse al tastbare resultaten geboekt.
Medio 2025 werd Bear-dar ingezet bij het weerstation Environment and Climate Change Canada in de Arctische stad Eureka. In mei van dit jaar heeft het systeem voor het eerst een ijsberenfamilie gedetecteerd, bestaande uit een moeder en twee welpen, die op weg waren naar het weerstation. Toen ze de dieren zagen, begeleidden medewerkers van het station hen terug naar het zee-ijs. Ze bleven ook de locatie van de beren in de gaten houden met behulp van het camerasysteem.
“Ze zouden die beren niet hebben kunnen zien als ze gewoon buiten stonden te kijken”, zei McCall. “Het systeem voor vroegtijdige waarschuwing gaf hen veel tijd om een plan te maken, en dat is waarvoor we ons hadden voorgesteld dat dit zou worden gebruikt.”
Hoewel er veel uitdagingen zijn als het gaat om de inzet van de technologie op dergelijk ruig terrein, zei McCall dat het team van plan is de technologie verder te improviseren om deze toegankelijker te maken voor gemeenschappen in het Noordpoolgebied. Het team wil ook een systeem ontwikkelen waarmee het waarschuwingen of een sms naar belanghebbenden stuurt als er een ijsbeer wordt gesignaleerd.
“We willen dat dit toegankelijk en betaalbaar is”, aldus McCall. “Als we dit op termijn een optie zouden kunnen maken voor mensen die steeds vaker met ijsberen leven, zou dat geweldig zijn.”
Bannerafbeelding: IJsbeermoeder met twee jongen op een besneeuwde zandbank in het noorden van Alaska. Afbeelding door Hans-Jurgen Mager via Unsplash (openbaar domein).
Abhishyant Kidangoor is een stafschrijver bij Mongabay. Vind hem op 𝕏 @AbhishyantPK.
