Het dierenembleem van West-Australië, de numbat, herstelt zich na tientallen jaren van inspanningen voor natuurbehoud, aldus de IUCN, de mondiale autoriteit voor natuurbehoud.
Decennia lang heeft de numbat of gestreepte miereneter (Myrmecobius fasciatus) werd als bedreigd vermeld op de rode lijst van de IUCN. Het is nu verplaatst naar de lagere dreigingscategorie: bijna bedreigd.
“Het ‘downlisten’ van de numbat op de IUCN Rode Lijst van Bedreigd naar Bijna Bedreigd is waar we de afgelopen 40 jaar aan hebben gewerkt!” Tony Friend, onderzoeksmedewerker bij de West-Australische afdeling biodiversiteit, natuurbehoud en attracties (DBCA), vertelde Mongabay via e-mail. “Daarom ben ik erg opgetogen dat de veiligere status die we met de numbat hebben kunnen bereiken, door IUCN wordt erkend.”
Het gestreepte, mieren- en termietenetende buideldier met roodbruine vacht stond ooit op de rand van uitsterven. Tegen het einde van de jaren zeventig waren er nog maar ongeveer 300 individuen over. Hun achteruitgang werd voornamelijk veroorzaakt door de introductie van roofdieren, zoals de rode vos (Vulpes vulpes) en huiskatten (Felis catus), naast bedreigingen zoals de vernietiging van habitats en veranderingen in de intensiteit en frequentie van branden.
In 2026 is het aantal numbats gegroeid tot ongeveer 2.000-3.000 individuen dankzij meer dan 40 jaar natuurbeschermingsacties van natuurwetenschappers, de DBCA, Perth Zoo, natuurbehoudsorganisaties en vrijwilligers uit de gemeenschap.
Natuurbeschermers hebben bijvoorbeeld vossen en katten uit bepaalde gebieden gelokt en verwijderd. Dit heeft “een spectaculaire toename van het aantal numbats veroorzaakt in de twee oorspronkelijke populaties, beide gelegen in West-Australië: van één van deze is aangetoond dat het nu tot 2000 bedraagt”, zegt Friend, lid van de IUCN SSC Australasian Marsupial and Monotreme Specialist Group.
Conservatieteams creëerden ook omheinde gebieden om niet-inheemse roofdieren buiten te houden en vestigden nieuwe populaties met behulp van getransloceerde wilde en in dierentuinen gefokte numbats.
De extra populaties bestaan nu al minstens tien jaar, waarbij de oudste meer dan dertig jaar geleden is opgericht. Friend zei: “De nieuwe populaties variëren in grootte, tussen de 20-30 tot 150-200, en zijn verspreid over Zuid-Australië, met drie in West-Australië, één in Zuid-Australië en één in New South Wales.”
Friend voegde eraan toe dat het voor de veiligheid van de soort belangrijk is dat zowel het totale aantal als de geografische spreiding van de populaties toeneemt. Dit zal helpen de soort te beschermen tegen druk zoals droogte, ziekte of een toename van predatie, zei hij.
Ondanks het veelbelovende herstel van de numbat drong Friend aan op voorzichtigheid. Het totale aantal, rond de 3.000, “is nog steeds erg laag voor een hele soort”, zei hij, “zijn succes is alleen bereikt door een enorme aanhoudende inspanning om geïntroduceerde roofdieren (vossen en wilde katten) onder controle te houden. De inspanning moet doorgaan, anders zal de numbat snel terugvallen naar een laag niveau of met uitsterven bedreigd worden.”
Bannerafbeelding: Een numbat in West-Australië. Afbeelding door © Kym Nicolson via iNaturalistisch (CC BY 4.0).
