Een grote vis waarvan ooit werd gevreesd dat deze in Cambodja was uitgestorven, is voor de vierde keer sinds 2020 in de wateren van het land waargenomen, wat de hoop voor de soort hernieuwt.
De Mekong-reuzenzalmkarper (Aaptosyax grypus), een ernstig bedreigde grote zoetwatervis, werd in 1991 formeel beschreven vanuit de Mekong-rivier. In de daaropvolgende veertien jaar waren er slechts twintig formele registraties van de soort geweest; geen sinds 2005.
Bunyeth Chan, een onderzoeker aan de Svay Rieng Universiteit in Cambodja, en zijn collega’s bevestigden echter drie observaties in een onderzoek uit 2024. De drie karpers waren tussen 2020 en 2023 gevangen door vissers uit verschillende delen van het lagere stroomgebied van de Mekong. “Deze recente waarnemingen geven aan dat de soort blijft voortbestaan en dat een of meer populaties karpers A. grypus bewonen de Cambodjaanse Mekong en zijn zijrivieren”, schreven de onderzoekers.
Hetzelfde team bevestigde een vierde record van de soort, gevangen door een visser op 27 november 2025, volgens een notitie die onlangs in het tijdschrift is gepubliceerd. Oryx.
“De herontdekking van de gigantische zalmkarper is een reden voor hoop, niet alleen voor deze soort, maar voor het hele Mekong-ecosysteem”, zei Chan in een verklaring. Nevada vandaag in 2024. “Het Mekong-ecosysteem is de meest productieve rivier op aarde en produceert ruim twee miljoen ton vis per jaar ter waarde van ruim $10 miljard.”
De Mekong-reuzenzalmkarper, endemisch in de midden- en benedenloop van het stroomgebied van de Mekong, kan tot 130 centimeter lang worden en tot 30 kilogram wegen. Het meest recente exemplaar was een individu van 6,2 kg.
De Rode Lijst van de IUCN bestempelt de soort momenteel als “mogelijk uitgestorven” in Cambodja, maar het nieuwe bewijs suggereert dat er nog steeds een kleine populatie bestaat in het Beneden-Mekongbekken, schreven de auteurs. Ze voegden eraan toe dat de soort waarschijnlijk grensoverschrijdende bewegingen onderneemt en migreert tussen Cambodja, Thailand en de Democratische Volksrepubliek Laos.
De recente gegevens zijn het resultaat van een onderzoeksinitiatief genaamd het Wonders of the Mekong Project, dat financiële prikkels heeft ingevoerd om vissers aan te moedigen de vangsten van bedreigde grote vissen te melden en deze weer in het wild vrij te laten.
Alle vier onlangs gedocumenteerde karpers werden echter dood teruggevonden bij marktkooplieden. Dit heeft de ecologische gegevens beperkt die onderzoekers konden verzamelen, zoals kritieke habitats en bedreigingen, schreven de auteurs.
Naar aanleiding van de recente gegevens heeft de Cambodjaanse Visserijadministratie een lijst gemaakt A. grypus als bedreigde soort, waardoor de vangst en verkoop ervan illegaal is.
Om de overleving van de zalmkarper op de lange termijn te garanderen, adviseerden onderzoekers om niet-invasieve detectiemethoden te gebruiken, zoals omgevings-DNA, om de resterende populaties te lokaliseren. Ze benadrukten ook dat, aangezien de karper tussen landen migreert, hij baat zou hebben bij regionale samenwerking op het gebied van monitoring, vermindering van bedreigingen en bescherming van belangrijke rivieren en migratiecorridors. Ten slotte drongen zij erop aan dat de soort zou worden opgenomen in het Verdrag inzake trekkende soorten.
Bannerafbeelding: Reuzenzalmkarpers op de Laotiaanse markt. Afbeelding door Peter Cunningham via Wikimedia Commons (CC BY 3.0).
