Drie van de meest geduchte roofdieren van Azië delen territorium in een afgelegen vallei in Nepal door verschillende prooien te eten, blijkt uit een nieuwe studie. Onderzoekers ontdekten dat voeding, en niet tijd of ruimte, sneeuwluipaarden tegenhoudt (Panthera uncia), gewone luipaarden (Panthera pardus), en Himalaya-wolven (Canis lupus chanco) om niet in een direct conflict terecht te komen.
De studie, gepubliceerd in PLOS Eéngebaseerd op meer dan zes jaar camera-trapping en scat-analyse in de Lapchi-vallei van het Gaurishankar Conservation Area in de centrale Himalaya van Nepal. Onderzoekers plaatsten 26 camera’s over het landschap gedurende drie onderzoeksperioden tussen 2018 en 2025 en identificeerden het dieet van elk roofdier door fecaal DNA te analyseren en prooihaar onder een microscoop te onderzoeken.
Sneeuwluipaarden, zo ontdekten ze, voedden zich voornamelijk met wilde hoefdieren, waaronder blauwe schapen (Pseudois nayaur), muskushert (Moschus leucogaster), Himalaya Tahr (Hemitragus jemlahicus), en Himalaya serow (Capricornis sumatraensis). Alleen al de blauwe schapen vormden bijna de helft van hun dieet.
Wolven uit de Himalaya aten een mix van wilde prooien zoals blauwe schapen en muskusherten, maar ook vee zoals geiten, paarden en yaks (Bos grunniens).
Luipaarden waren sterk afhankelijk van vee en dieren die verband hielden met menselijke nederzettingen, waaronder honden, hoewel ze herten blaften (Muntiacus muntjak) en goraal (Naemorhedus Goral) verscheen ook in hun scats.
Sneeuwluipaarden en wolven deelden ongeveer driekwart van hun prooi, veel meer dan beide met luipaarden. Van de drie hadden sneeuwluipaarden het smalste dieet, waarbij ze zich concentreerden op wilde hoefdieren. Luipaarden verspreidden zich het meest verspreid, en wolven zaten er tussenin, waarbij ze wisselden tussen wilde prooien en vee, afhankelijk van wat beschikbaar was. Alle drie de roofdieren waren vooral ’s nachts actief en gebruikten overlappend terrein.
In de Lapchi-vallei graast het vee momenteel zonder hokken of hekwerk. Wanneer vee wordt gedood, kunnen herders sneeuwluipaarden de schuld geven, zelfs als luipaarden verantwoordelijk zijn, zei hij, omdat sneeuwluipaarden het bekendere doelwit zijn.
“Wanneer de wilde prooi afneemt, verschuiven alle drie de roofdieren naar vee, wat tot vergeldingsmoorden leidt en het hele systeem destabiliseert,” zei Koju.
Koju zei dat de beste bescherming voor alle drie de roofdieren erin bestaat hun wilde prooien in overvloed te houden, zodat de dieren genoeg hebben om te jagen en het minder waarschijnlijk is dat ze achter vee aan gaan. Het bouwen van stevigere hokken om de kuddes te bewaken, en het eerlijk betalen van herders als hun dieren worden gedood, zou volgens hem ook kunnen helpen.
Uit een afzonderlijk onderzoek in het Shey Phoksundo National Park in Nepal bleek dat er sprake is van een nog grotere overlap in de voeding tussen sneeuwluipaarden en wolven, waarbij wolven daar sterk afhankelijk zijn van vee. De bevindingen van Lapchi suggereren hoeveel deze dynamiek van vallei tot vallei verandert.
Nepal is de thuisbasis van naar schatting 397 sneeuwluipaarden, volgens een overheidsonderzoek uit 2025 dat in het onderzoek wordt aangehaald. Zowel sneeuwluipaarden als gewone luipaarden worden als kwetsbaar geclassificeerd op de Rode Lijst van de IUCN. Wolven uit de Himalaya worden als minst zorgwekkend genoemd, hoewel uit het onderzoek blijkt dat alle drie de roofdieren te maken krijgen met toenemende druk door afnemende wilde prooien, fragmentatie van leefgebieden en conflicten met mensen.
De drie roofdieren hebben de vallei niet altijd gedeeld. Eerdere onderzoeken registreerden alleen sneeuwluipaarden. Luipaarden en wolven kwamen er recentelijk wonen. Het resultaat is een zeldzaam geval van drie toproofdieren van vergelijkbare grootte die elkaar overlappen in één hooggelegen landschap, waardoor onderzoekers een ongebruikelijk inzicht krijgen in hoe ze elkaar vermijden
Luipaarden hebben zich uitgebreid naar de habitat van sneeuwluipaarden op grote hoogte, waarschijnlijk als gevolg van de klimaatverandering, verschuivende boomgrenzen en de ontwikkeling van infrastructuur op lagere hoogten.
Madhu Chetri, een onderzoeker bij de National Trust for Nature Conservation die de overlap van roofdieren in het Gaurishankar Conservation Area heeft bestudeerd, vertelde Mongabay dat tot de helft van de huidige habitat van sneeuwluipaarden in de Himalaya kan worden veranderd door het verschuiven van boomlijnen, waardoor de alpiene zones waarvan sneeuwluipaarden afhankelijk zijn kleiner worden.
Cultuur bepaalt ook hoe mensen en roofdieren met elkaar omgaan in Lapchi. De vallei wordt in het Vajrayana-boeddhisme vereerd als een ‘beyul’, of heilig verborgen land, en is een pelgrimsoord dat verbonden is met de heilige dichter Milarepa. Lokale gemeenschappen “handhaven milieutaboes” en beschermen dieren in het wild door middel van rituelen, zo merkt de studie op, waardoor mensen en roofdieren het landschap kunnen delen ondanks incidentele verliezen aan vee.
Bannerafbeelding van een Himalaya-wolf door Madhu Chetri via Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).
Liz Kimbrough is een stafschrijver voor Mongabay en heeft een Ph.D. in ecologie en evolutionaire biologie aan de Tulane University, waar ze de microbiomen van bomen bestudeerde. Bekijk hier meer van haar reportages.
In Kirgizië biedt een klimaatklare corridor sneeuwluipaarden en herders de ruimte om rond te dwalen
Citaat:
Koju, Narayan Prasad, et al. “Niche-partitionering vergemakkelijkt het naast elkaar bestaan van drie toproofdieren in de Lapchi-vallei, centrale Himalaya, Nepal.” PLOS Eén1 april 2026, https://doi.org/10.1371/journal.pone.0344947.
Lamichhane, S., Shrestha, B., Tharu, BPC, Koirala, RK, Bhattarai, BP, Poudel, P., et al. (2025). “Een smalle voedingsniche met een grote overlap tussen sneeuwluipaarden en wolven uit de Himalaya duidt op potentieel voor concurrentie op het gebied van hulpbronnen in het Shey Phoksundo National Park, Nepal.” Ecologie en evolutie15(1), e70873. https://doi.org/10.1002/ece3.70873
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om rechtstreeks een bericht naar de auteur van dit bericht te sturen. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
