Terwijl miljoenen moslims samenkomen voor de hadj-bedevaart in Mekka, Saoedi-Arabië, waarschuwde een nieuwe wetenschappelijke analyse dat het ‘veilige venster’ voor het evenement kleiner wordt, met een verhoogd risico op hitte-uitputting en hitteberoerte als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering.
Het rapport is uitgebracht door de World Weather Attribution (WWA), een initiatief dat de rol van klimaatverandering bij extreme weersomstandigheden analyseert.
De hadj volgt de islamitische maankalender, die 10-15 dagen korter is dan de meer algemeen gebruikte Gregoriaanse zonnekalender. Dit betekent dat de data van de hadj elk jaar eerder worden verschoven.
Historisch gezien kende de maand mei in Saoedi-Arabië mildere temperaturen vergeleken met de zomermaanden juni tot september. Onderzoekers van de WWA ontdekten dat de temperaturen in mei in Mekka nu de intense zomerhitte weerspiegelen die typerend was voor de jaren tachtig.
Klimaatverandering heeft ertoe geleid dat de gemiddelde temperatuur in Mekka in mei met grofweg 3,5° Celsius (6,3° Fahrenheit) is gestegen vergeleken met een pre-industrieel klimaat, vóór de versnelde uitstoot van door de mens veroorzaakte broeikasgassen. De piektemperaturen voor mei zijn nu ongeveer 2°C (3,6°F) hoger.
“Klimaatverandering heeft ons opnieuw laten zien dat verwachtingen die gebaseerd zijn op een klimaat dat niet langer bestaat, uit het raam kunnen worden gegooid”, zegt co-auteur Clair Barnes, een onderzoeksmedewerker aan het Imperial College London, in een verklaring. “Onze analyse laat heel duidelijk zien dat een kleiner deel van het jaar nu veilig is voor de miljoenen moslims die de hadj willen ondernemen.”
De risico’s zijn acuut voor pelgrims die 20 tot 30 uur in de buitenlucht doorbrengen en vaak lange afstanden lopen in een dichte menigte, aldus het rapport. Maximumtemperaturen boven de 40°C (104°F) in mei, ooit uitschieters, zullen nu naar verwachting elke twee tot drie jaar voorkomen.
Het rapport voegde hieraan toe dat in 2024 meer dan 1.300 pelgrims stierven tijdens de hadj, die plaatsvond in juni en samenviel met een hittegolf die 51°C (123,8°F) bereikte.
De Saoedische autoriteiten hebben maatregelen genomen, zoals het besproeien van ventilatoren en koelstations, om de gevolgen van de hitte tijdens de hadj te verminderen. Het rapport benadrukt echter dat deze maatregelen mogelijk niet voor iedereen toegankelijk zijn, vooral niet voor degenen zonder officiële vergunning.
“Maatregelen zoals vernevelingsventilatoren en waterstations zijn van cruciaal belang, maar we moeten de realiteit onder ogen zien dat als de temperaturen in dit tempo blijven stijgen, de gezondheid en levens van miljoenen mensen tijdens hun pelgrimstocht in gevaar komen”, zegt Emmanuel Raju, directeur van het Copenhagen Centre for Disaster Research, Universiteit van Kopenhagen in Denemarken, in een verklaring.
Het rapport citeert onderzoek waaruit blijkt dat als de mondiale temperatuur in 2100 met 3°C (5,4°F) stijgt, ongeveer 97% van alle hadj-bedevaarten zal plaatsvinden tijdens perioden van gevaarlijke extreme hitte.
Friederike Otto, hoogleraar klimaatwetenschappen aan het Imperial College London, zei in een verklaring dat de fossiele-brandstofindustrie weliswaar het centrum van de Saoedische economie vormt, maar dat zij pelgrims dwingt “de hadj-rituelen uit te voeren in een klimaat dat er simpelweg niet geschikt voor is.”
Bannerafbeelding van de Kabba tijdens de hadj. Afbeelding door Adli Wahid (CC BY-SA 4.0).
