Een onlangs vrijgegeven rapport beweert dat goedgeplaatste elites in de regering van Kameroen een cluster van hout- en landbouwbedrijven in staat stellen primair bos in het land te kappen.
Deze bedrijven omvatten Sextransbois, dat in 2023 een controversiële houtkapconcessie van 68.000 hectare (168.000 acre) in het Ebo-woud kreeg toegekend. Het rapport van de in Zwitserland gevestigde belangenorganisatie Global Initiative Against Transnational Organised Crime (GI-TOC) heet ook SCIEB, die een andere concessie in het Ebo-woud controleert die 65.000 hectare (161.000 acres) beslaat.
Het rapport maakte gebruik van bedrijfsregisterdocumenten, handelsgegevens en bronnen in de bosbouwsector van Kameroen om beide bedrijven, samen met Boiscam en Camvert, in verband te brengen met de prominente zakenman Aboubakar Al Fatih.
Volgens een “informele makelaar” die heeft gewerkt om houtkapbedrijven in contact te brengen met bosbouwambtenaren en die werd geïnterviewd door GI-TOC, hebben de bedrijven van Al Fatih geprofiteerd van zijn banden met de minister van economie, Alamine Ousmane Mey. Mey wordt beschouwd als een bondgenoot van Franck, de oudste zoon van de Kameroense president Paul Biya, die hem naar verluidt in 2011 heeft aanbevolen voor een kabinetspost.
Sextransbois werd in 2014 opgericht door familieleden van Franck Biya, voordat het werd overgedragen aan de toen 20-jarige Mahmoud Mourtada, de halfbroer van Al Fatih.
Het rapport impliceert dat de connecties van Al Fatih met figuren uit de kring van Franck Biya Sextransbois en SCIEB hielpen hun concessies in het Ebo-woud te verkrijgen.
Deze concessies werden toegekend ondanks een wereldwijde campagne om het bos te beschermen, dat een biodiversiteitrijke habitat is voor bedreigde gorilla’s en chimpansees. Nadat de regering aanvankelijk haar besluit om het bos in 2020 opnieuw te classificeren als overheidsgrond, had teruggedraaid, heeft de regering de twee concessies drie jaar later stilletjes opnieuw uitgegeven aan de bedrijven van Al Fatih.
“Het lijkt erop dat de bedrijven van Al Fatih gunsten hebben gekregen om de Kameroense bosbouwwetten te omzeilen, waarbij ze profiteren van krachtige geldschieters die de bedrijven in staat stellen het bos te decimeren”, schreef de auteur van het rapport, die om anonimiteit vroeg vanwege de gevoeligheid van het onderzoek, in een e-mail aan Mongabay.
Een ander bedrijf dat eigendom is van Al Fatih, Camvert, kreeg een oliepalmconcessie van 60.000 hectare (148.000 acre) nabij het Campo Ma’an Key Biodiversity Area in Zuid-Kameroen, ondanks dat het geen eerdere staat van dienst in de sector had. Hout uit het concessiegebied wordt naar verluidt ook geoogst door bedrijven in zijn netwerk, waaronder Sextransbois en Boiscam, aldus het rapport.
Greenpeace Africa heeft Camvert er eerder van beschuldigd de Kameroense wet te hebben overtreden door geen landrechten te betalen aan gemeenschappen in de buurt van de concessie. In een brief uit 2024 beschreef een coalitie van milieugroeperingen de activiteiten van Camvert als “vol onwettigheden”, en zei dat de concessies van SCIEB en Sextransbois in het Ebo-woud “in flagrante schending zijn van de wetten van Kameroen.”
“Dit rapport laat zien hoe slecht bestuur, corruptie en hebzucht de Kameroense bosbouwsector blijven teisteren, waardoor de vernietiging van enkele van Afrika’s meest waardevolle habitats wordt aangewakkerd”, zegt Indra Van Gisbergen, campagnevoerder bij de Britse belangenorganisatie FERN.
Vertegenwoordigers van de inheemse Banen-groep hebben de toekenning van de Ebo Forest-concessies voor de rechtbank aangevochten. Volgens de onderzoekers van GI-TOC probeerde Al Fatih zelf traditionele leiders om te kopen, zodat ze konden stoppen met hun campagne tegen de houtkap in het bos.
Het Kameroense Ministerie van Bossen en Natuur heeft niet gereageerd op de herhaalde verzoeken van Mongabay om commentaar.
Het rapport analyseerde ook handelsgegevens die erop wijzen dat SCIEB zich bezighoudt met ‘transfer pricing’, waarbij de winst wordt gemaskeerd door hout voor ongeveer de helft van de waarde te verkopen aan een lege vennootschap in Hong Kong.
“SCIEB heeft een groot deel van hun hout verkocht aan een in Hong Kong gevestigd bedrijf met zeer weinig online aanwezigheid en geen fysiek adres, tegen ogenschijnlijk lage kosten vergeleken met de werkelijke marktwaarde”, aldus de auteur. “Geraadpleegde experts geven aan dat dit een voorbeeld is van transfer pricing.”
Volgens douanegegevens die in het rapport worden aangehaald, importeerden landen in de EU voor ongeveer $700.000 aan hout dat was gesneden uit door SCIEB geoogst hout, waaronder Frankrijk, België en Spanje.
“De bevindingen roepen ernstige vragen op voor de genoemde bedrijven – evenals voor de EU-landen waar hun hout wordt geëxporteerd, blijkbaar in strijd met de EU-houtverordening”, aldus Van Gisbergen.
GI-TOC riep Kameroense bosbouwfunctionarissen op om de concessies van Al Fatih in het Ebo-woud in te trekken.
“Volgens de Kameroense wet zou het Ministerie van Bossen en Natuur de exploitatietitels van de Bosbeheereenheid moeten intrekken die zijn toegekend aan de bedrijven van Al Fatih, omdat ze de voorwaarden van hun concessies en bosbouwregels lijken te hebben geschonden”, aldus de auteur.
Bannerafbeelding: Cameravalbeeld van een volwassen mannetje en een babygorilla in het Ebo-woud. Afbeelding © EFRP/SDZWA.
Ondanks waarschuwingen gaat de houtkap in het wildrijke Ebo-woud in Kameroen door
Feedback: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
