Het Burgercomité voor het Europees Burgerinitiatief (ECI) Beëindig het kooitijdperkonder leiding van Compassion in World Farming, presenteerde samen met Eurogroup for Animals, Animal Equality en LAV hun argumenten over waarom de EC ter verantwoording moet worden geroepen, nadat zij haar belofte om in 2023 een verbod op kooien uit te voeren niet was nagekomen, zoals vermeld in haar rapport Communicatie 2021 reageren op de EBI. De argumenten werden voorgelegd aan vijf door het HvJ-EU benoemde rechters.
Deze zaak is de eerste in zijn soort waarin de Europese Commissie ter verantwoording wordt geroepen voor haar onvermogen om te handelen in overeenstemming met de regelgevingsregels van het EBI en die de vraag beantwoordt of burgers kunnen vertrouwen op het instrument als een manier om publieke kwesties aan de orde te stellen.
Elk jaar worden bijna 300 miljoen dieren opgesloten in kooien op boerderijen in de hele EU, niet in staat om fundamenteel natuurlijk gedrag te vertonen, verstoken van milieuverrijking en sociaal contact met schadelijke gevolgen voor hun fysieke en fysiologische gezondheid. De End the Cage Age ECI riep op tot een einde aan de gekooide landbouw voor alle soorten en werd ondertekend door meer dan 1,4 miljoen burgers en ondersteund door meer dan 170 maatschappelijke organisaties.
Het was een langdurige hoorzitting met een zeer betrokken kamer van vijf rechters die de juridische interpretatie van het EBI in twijfel trok en zeer pertinente vragen stelde. De rechters ondervroegen de verzoeker en de interveniënten en ‘grilden’ de vertegenwoordigers van de Europese Commissie op de proef door hen te vragen wat de Commissie ervan weerhield een tijdlijn te verstrekken. We hebben een duidelijke en overtuigende zaak naar voren gebracht en we kijken ernaar uit om de uitspraak van de rechter te zijner tijd te ontvangen.
Buiten de rechtbank kwamen dierenbeschermingsorganisaties bijeen om de boodschap te versterken: burgers eisen een einde aan de gekooide landbouw en de EG moet met een concreet tijdschema voor het voorstel komen.
Deze historische rechtszitting markeert een belangrijk moment voor de Europese democratie. Het geeft het maatschappelijk middenveld de kans om de integriteit van het Europees Burgerinitiatief in twijfel te trekken. Als burgers hun vertrouwen stellen in het vormgeven van EU-beleid dat rechtstreeks van invloed is op hun leven, moet de Europese Commissie verantwoordelijk worden gehouden voor het nakomen van haar verplichtingen. Het is de hoogste tijd dat de belofte om een einde te maken aan kooien in landbouwsystemen eindelijk wordt gehonoreerd.
Reineke Hameleers, CEO, Eurogroup for Animals
Dit is een mijlpaal: de eerste keer dat een rechtbank is gevraagd om de Commissie verantwoordelijk te houden voor het breken van een belofte die aan burgers is gedaan in het kader van het EBI. Het antwoord zal ons vertellen of de participatieve democratie in de EU reëel is, of louter decoratief.
Professor Alberto Alemanno, HEC Parijs en oprichter van The Good Lobby
