Hoewel alle honden verschillen in genetica en algemene gezondheid, is tijd een factor die onvermijdelijk invloed heeft op alle huisdieren en hun eigenaren. Er is geen ontkomen aan de effecten van ouderdom en de fysieke, mentale en gedragsmatige vertragingen die extra aandacht van verzorgers vereisen. Honden worden over het algemeen senior als ze 7 à 8 jaar oud zijn. Ze gaan dan een fase in die net zo bevredigend kan zijn als elke andere levensfase. Voorbereiding van de eigenaar kan echter het verschil maken.
Essentieel hiervoor is het begrijpen wanneer die overgang naar senior plaatsvindt. Als uw harige beste vriend op leeftijd komt, bekijk dan deze kritische inzichten over wanneer een hond als senior wordt beschouwd en waar u aan moet denken om hem comfortabel en tevreden te maken naarmate hij ouder wordt.
Wanneer wordt een hond als senior beschouwd?
Over het algemeen bereiken honden hun senior-fase na 7-8 jaar, maar eigenaren moeten begrijpen dat honden in verschillende snelheden groeien. Het punt waarop ze hun senior-status bereiken, is niet vooraf bepaald. Zelfs honden uit hetzelfde nest kunnen drastisch verschillen in hoe snel ze ouder worden. In het beste geval kunnen we de leeftijd van senior honden generaliseren door te kijken naar hun ras en gezondheidsgeschiedenis.
Maat
Kleinere honden verouderen doorgaans langzamer en leven langer dan grotere honden. Hieronder staan de leeftijden waarop verschillende rassen doorgaans hun seniore jaren bereiken:
- Kleine en toy honden (<20 pond): 10–12 jaar
- Middelgrote honden (<50 pond): 7–10 jaar
- Grote honden (>50 pond): 6–8 jaar
Kleine en middelgrote rassen worden als geriatrisch beschouwd als ze ouder zijn dan 11 jaar, terwijl grotere honden rond de negen jaar geriatrisch worden. Hoewel fysiologische veroudering kan variëren afhankelijk van de levensduur van een hond, geldt dat niet voor cognitieve achteruitgang.
Honden ontwikkelen zich cognitief in een vergelijkbaar tempo, ongeacht grootte of ras. Met andere woorden, grote honden kunnen een kortere seniorenperiode hebben. Hoewel ze eerder kunnen sterven, verliezen ze niet per se hun mentale scherpte eerder in hun leven dan kleine honden, een belangrijke overweging voor eigenaren die de kwaliteit van leven van hun huisdieren willen optimaliseren.
Letsel, ziekte of trauma
Vroegtijdige veroudering treedt vaak op door ervaringsfactoren. Ernstige verwondingen kunnen een hond voor het leven belemmeren, wat leidt tot vroegtijdige gewrichtsproblemen en artritis. Erfelijke ziekten, een ongeschikte levensstijl en obesitas kunnen bijdragen aan chronische ziekten zoals diabetes, artrose en kanker.
Naast mentale of emotionele trauma’s die langdurige stressreacties veroorzaken, kunnen deze problemen de tekenen van veroudering snel versnellen.
Tekenen van veroudering bij honden
Veroudering is een lang, meanderend proces dat zich op verschillende manieren kenbaar maakt. Fysieke tekenen zullen verschijnen en de gewoonten en het energieniveau van uw hond zullen veranderen door veranderende vermogens en mentale achteruitgang.
Sommige veranderingen zullen duidelijk zijn, en andere zullen subtieler zijn. Hieronder staan enkele veelvoorkomende signalen van een ouder wordende hond.
Cognitie en fysieke gezondheid
De cognitieve en fysieke veranderingen die gepaard gaan met ouder worden, kunnen ook met elkaar samenhangen. Pijn en tekenen van musculoskeletale, neurologische en metabolische aandoeningen correleren met toegenomen cognitieve disfunctie.
Het is cruciaal voor eigenaren en dierenartsen om rekening te houden met de verbinding tussen lichaam en geest. Hoewel de oorzaak van de relatie niet goed is gedefinieerd, kunnen cognitieve tests nuttig zijn omdat honden tekenen van ziekte en letsel vertonen die met de leeftijd komen. Omgekeerd kunnen tekenen van mentale achteruitgang onderzoeken rechtvaardigen die op zoek gaan naar onderliggende fysieke oorzaken, met name pijn, sensorische problemen en spijsverterings- of stofwisselingsstoornissen.
Belangrijke overwegingen voor een oudere hond
Er zijn talloze manieren om de kwaliteit van leven van uw hond te verbeteren als ze hun seniore jaren ingaan, afhankelijk van de lichamelijke slijtage die ze ervaren. Het vinden van de beste routine en het identificeren van alle pijnpunten van uw hond kan lastig zijn, maar voor de eenvoud komt het meeste neer op één factor: uw relatie met uw dierenarts.
Als expert die de unieke ontwikkelingsweg van uw hond door en door kent, zal uw dierenarts een essentiële hulpbron zijn naarmate uw hond ouder wordt. Terwijl ze de gouden jaren ingaan, moet u minstens twee keer per jaar naar de dierenarts. Bespreek de voeding, trainingsroutine en omgeving van uw hond om hem tegemoet te komen en zijn energie en welzijn te behouden.
Voeding
Honden die langzamer worden, kunnen baat hebben bij een seniorenformule die is ontworpen voor hun veranderende levensstijl en lichamelijke behoeften. Uw dierenarts kan een voeding aanbevelen met de juiste eiwitniveaus en minder calorieën om hun fysiek te behouden terwijl hun activiteitsniveau en metabolisme afnemen.
Verhoogde omega-3-vetzuren, glucosamine en andere additieven kunnen de cognitieve gezondheid, spieren, huid en gewrichten van uw hond ten goede komen en hun levensduur verlengen. Op basis van de gezondheidsgeschiedenis van uw hond kan uw dierenarts specifieke voorgeschreven diëten voorstellen die gericht zijn op eventuele gezondheidsproblemen waaraan hij lijdt.
Oefening
Het onderhouden van de bewegings- en mentale verrijkingsroutine van uw hond is waarschijnlijk belangrijker in de seniorenjaren van een hond dan in welke andere levensfase dan ook. Puzzelspeelgoed, zachte kauwspeeltjes en hersenspelletjes houden uw hond gemotiveerd en gelukkig. Trainingssessies moeten nog steeds een plaats hebben in de routine. Met regelmatige mentale activiteit zal uw hond zijn cognitieve vermogens blijven ontwikkelen en mogelijk een deel van de stress vermijden die met de leeftijd gepaard gaat.
Beweging is vooral belangrijk om obesitas en de daarmee gepaard gaande gezondheidsproblemen te voorkomen. Uw hond is misschien niet meer zo in voor zware wandelingen en intensieve apporteerspelletjes als voorheen, maar u kunt toch het nodige werk verzetten met een paar verstandige veranderingen. U kunt ze bijvoorbeeld vaker meenemen op kortere, langzamere wandelingen met veel tijd om te snuffelen, wat ook geweldig is voor mentale stimulatie.
Omgeving
Door de omgeving van uw hond aan te passen, kunnen ze zich aanpassen aan veranderingen in hun cognitieve en fysieke gezondheid. Hieronder staan een paar overwegingen die het dagelijkse leven van uw hond aanzienlijk kunnen verbeteren:
- Zorg voor een veilige, comfortabele ruimte op een afgelegen plek waar ze zich kunnen terugtrekken als ze zich overweldigd, bang of gestrest voelen
- Het gebruik van dikke, zachte matrassen om pijnlijke gewrichten tijdens het slapen te verlichten
- Het verminderen van rommel die hen in de war kan brengen of desoriënteren
- Meubels op dezelfde plaats houden
- Het afsluiten van gevaarlijke gebieden
- Door gebruik te maken van matten, verschillende vloertexturen en geuren in huis, kunnen ze zich aanpassen aan slecht zicht.
- Gebruik van hellingen om in de auto te stappen of door het huis te navigeren
Laatste gedachten
Metabolisme, hormonen en talloze andere factoren veranderen naarmate honden ouder worden, en eigenaren moeten zich hierop voorbereiden. Kijk voordat uw hond tekenen van veroudering vertoont naar een huisdierenverzekering. Door dekking te nemen terwijl uw hond gezond is, blijven de premies betaalbaar en kunt u leeftijdsgerelateerde complicaties direct aanpakken.
U kunt de verzekeringspakketten vergelijken en de behoeften van uw hond met uw dierenarts bespreken, zodat de overgang naar de seniorfase zo soepel mogelijk verloopt.
