Twintig jaar nadat bij een helikoptercrash enkele van de meest prominente milieufiguren van Nepal omkwamen, viert het land ecologische winsten terwijl het worstelt met een leemte in visionair leiderschap. rapporten Abhaya Raj Joshi van Mongabay.
Op 23 september 2006 stortte een in Rusland gebouwde Mi-8-helikopter neer nabij het hooggelegen bergdorp Ghunsa, waarbij mensen om het leven kwamen. alle 20 passagiers en vier bemanningsleden. De slachtoffers inbegrepen Gopal Raide minister van Bos- en Bodembehoud; andere hoge overheidsfunctionarissen; een Finse diplomaat; een USAID-functionaris; en belangrijke medewerkers van het WWF. Ze waren naar Ghunsa gereisd om het beheer van het Kanchenjunga Conservation Area, in de noordoostelijke hoek van Nepal, over te dragen aan lokale gemeenschappen. De crash vond de volgende dag plaats toen de groep vertrok vanuit Ghunsa.
“Voor de gemeenschap was dit het begin”, zegt Ghana Shyam Gurung, nu landenvertegenwoordiger voor WWF Nepal. Bij de crash kwamen zeven WWF-medewerkers om het leven het grootste verlies aan mensenlevens in de geschiedenis van de organisatie.
Onder hen waren Harka Gurung, Chandra Gurung en Mingma Norbu Sherpa, en hun verlies liet een institutioneel vacuüm achter.
“We zijn die dag niet alleen mensen kwijtgeraakt. We zijn ook het tempo kwijtgeraakt waarin we bewogen”,
zei Sarita Jnawali, een voormalig natuurbeschermer bij de National Trust for Nature Conservation (NTNC).
Shiv Raj Bhatta, een ecoloog bij het Department of National Parks and Wildlife Conservation, die bij de crash belangrijke toezichthouders verloor, herinnerde zich de onmiddellijke naschok. “Ik vroeg me af hoe we ooit weer mensen van die lengte zouden voortbrengen”, zei Bhatta.
Het op de gemeenschap gebaseerde natuurbehoudskader dat door die generatie werd verdedigd, legde de basis voor grote ecologische winsten in de komende twintig jaar.
De bosbedekking van Nepal groeide van ongeveer 40% in de jaren negentig tot ruim 46% nugedreven door ruim 23.000 gemeenschapsbosgroepen die 2,5 miljoen hectare land beheren. En de tijgerpopulatie van het land meer dan verdrievoudigd van 121 in 2010 tot 429 dit jaar. De neushoornpopulatie groeide van 645 in 2015 naar 752 in 2021.
Maar dit bevolkingsherstel bracht ook uitdagingen met zich mee.
A Studie uit 2026 van het Nepalese Terai Arc-landschap documenteerde tussen 2010 en 2024 245 tijgeraanvallen op mensen, met 141 dodelijke slachtoffers. In het district Taplejung, de plaats van de helikoptercrash van 2006, gegevens van Gemeente Phungling wijzen erop dat maar liefst 330 families hun nederzettingen in de heuvels hebben verlaten vanwege oogstverliezen door apen.
Voormalig minister van Bosbeheer Krishna Chandra Paudel beschreef het verlies als “een wond die een diep litteken achterliet”, en voegde eraan toe dat officiële herdenkingen van de regering de afgelopen tien jaar grotendeels zijn komen te vervallen.
Gurung van WWF zei dat natuurbehoud in Nepal een doorbraak nodig heeft op de schaal van de verschuiving in de jaren negentig naar gemeenschapsgericht beheer, een beheer dat is opgebouwd rond klimaat en water. ‘De wereld die voor ons ligt, draait om water’, zei hij.
Lees het volledige verhaal van Abhaya Raj Joshi hier.
Bannerafbeelding: Een bos in het westen van Nepal, gefotografeerd vanuit een vliegtuig. Afbeelding door Abhaya Raj Joshi/Mongabay.
