De autoriteiten in Thailand zeggen dat ze ongeveer 400 stukken ivoor van Afrikaanse olifanten in beslag hebben genomen in een lading hout uit Zambia, en testen nu de smokkelwaar om de herkomst van de dieren te identificeren.
De slagtanden werden verborgen gevonden in boomstammen in twee containers die verwerkt hout bevatten in de haven van Laem Chabang, in de provincie Chonburi, volgens een aankondiging van 7 oktober door het Thaise Department of National Parks, Wildlife and Plant Conservation (DNP).
De Thaise minister van Milieu, Suchart Chomklin, zei in de verklaring dat een team van DNP-academici en forensische experts is gevraagd “om de in beslag genomen voorwerpen officieel te inspecteren en te tellen en DNA-testen uit te voeren.”
De DNP voegde eraan toe dat de tests zullen helpen bij het bepalen van de oorsprong van de olifanten waarvan het ivoor is genomen. Dit “zal worden gebruikt voor coördinatie met (Interpol) om de belangrijkste daders en de landen van bestemming te identificeren.”
“Het feit dat DNA-analyse in een vroeg stadium wordt gestart, getuigt van aanzienlijk leiderschap in de strijd tegen de illegale handel in ivoor en zou moeten helpen bij het bepalen van het land van herkomst, aangezien het onwaarschijnlijk is dat al het ivoor in de zending afkomstig is van Zambiaanse olifanten”, vertelde Mary Rice, uitvoerend directeur van de Environmental Investigation Agency UK, per e-mail aan Mongabay.
Rice voegde eraan toe dat een andere grote inbeslagname eerder dit jaar in Zambia nog geen DNA-analyse heeft ondergaan. Volgens de regelgeving van CITES, het mondiale handelsverdrag voor wilde dieren, zouden ivoorvangsten van meer dan 500 kilogram (1.100 pond) aanleiding moeten geven tot het verzamelen van DNA-monsters voor forensische analyse binnen 90 dagen.
De aankondiging van de DNP specificeert niet het gewicht van de recente Thaise inbeslagname. Mongabay nam contact op met de DNP voor commentaar, maar ontving nog geen reactie toen dit verhaal werd gepubliceerd.
Volgens de Tijden van ZambiaEvans Muhanga, permanent secretaris van het Zambiaanse Ministerie van Toerisme, zei in een verklaring dat de gerapporteerde Zambiaanse afkomst niet was vastgesteld. Muhanga voegde eraan toe dat overheidsinstanties bezig zijn met het beoordelen van de details die verband houden met de zending.
Rice zei dat haar organisatie een aanzienlijk aantal grote ivoorvangsten ziet die verband houden met Zuidelijk Afrika. “Op basis van al het beschikbare bewijsmateriaal is Zambia duidelijk een doorvoer (en mogelijk een bron) voor het illegale ivoor dat door georganiseerde criminele netwerken het land in en uit wordt gesmokkeld”, zei ze. “Tot op heden is er weinig informatie over de voortgang van lopende onderzoeken en vervolgingen met betrekking tot personen die aan deze netwerken zijn gekoppeld.”
Rice voegde hieraan toe dat de terugkerende inbeslagnames van ivoor en de beschikbaarheid van ivoorproducten in landen als Laos in tegenspraak zijn met de huidige opvatting dat de stroperij en de handel in slagtanden van olifanten zijn afgenomen.
Het ivoor is afkomstig van gestroopte olifanten of bestaande voorraden, zei Rice: “De DNA-analyse kan helpen dit vast te stellen.”
Hoe dan ook, zo voegde ze eraan toe, “het in stand houden van een aanhoudende illegale handel stimuleert de markt en verhoogt de vraag … waardoor de aandacht weer op levende dieren wordt gericht.”
Bannerafbeelding: Afrikaanse olifanten (Loxodonta africana) in de Luangwa-vallei, Zambia. Afbeelding door GRID-Arendal via Flickr (CC BY-NC-SA 2.0).
