Een zeekomkommer met twee hoornachtige aanhangsels zit op de modder in de diepe Zuid-Atlantische Oceaan. Wetenschappers noemden het Loki, naar de gehoornde Noorse bedriegergod. Loki leeft 2.577 meter (8.455 voet) onder het oppervlak, bijna acht Eiffeltorens diep.
Loki (Peniagon sp.) is een van de 57 soorten die nieuw zijn voor de wetenschap en die onderzoekers hebben geïdentificeerd in de Mar del Plata-kloof in Argentinië, volgens de Nippon Foundation-Nekton Ocean Census. Het team vond ook vijf nieuwe geslachten. Het kostte hen twee weken.
“De diepzee herbergt enkele van de minst begrepen ecosystemen op aarde”, zegt Michelle Taylor, hoofd wetenschap bij Ocean Census, in een persbericht.
De meeste exemplaren kwamen van een expeditie uit 2025 die van de diepzee een tv maakte die je niet mag missen. Dat juli en augustus, het onderzoeksschip Falkor (ook) stuurde een op afstand bestuurbaar voertuig genaamd SuBastian de kloof in en streamde de duiken live. Volgens Ocean Census hebben ruim 4 miljoen mensen live meegekeken. Velen kwamen voor een dikke oranje zeester die leek op Patrick Star uit de tekenfilm SpongeBob SquarePants.
Patrick blijkt geen nieuwe soort te zijn. Wetenschappers lieten hem achter waar hij was, zich niet bewust van zijn roem.
In juli 2026 kwamen twintig taxonomen uit Latijns-Amerika en Europa bijeen in Buenos Aires om de monsters te sorteren. Ze vonden 22 nieuwe stekelhuidigen (zeekomkommers en veersterren), 20 roeipootkreeftjes, 14 koralen en zeepennen, en één scaphopode, een weekdier dat in een slagtandvormige schaal leeft.
De 14 nieuwe koralen en zeekooien omvatten twee potentiële nieuwe geslachten en een potentiële nieuwe familie, die nog steeds wacht op genetische analyse.
Deze soorten zijn ‘ontdekt’, maar nog niet ‘beschreven’. Ocean Census telt een soort als ontdekt zodra experts deze als nieuw beschouwen en deze registreren in een open-access database genaamd Ocean Census NOVA.
Voor een formele beschrijving zijn een collegiaal getoetst artikel en een referentieexemplaar in een museum vereist. Dat proces kan jaren duren. “Internationale samenwerking op het gebied van taxonomie is van cruciaal belang, vooral in groepen met weinig actieve specialisten”, zegt Daniel Lauretta, wetenschapper van de Argentijnse Nationale Wetenschappelijke en Technische Onderzoeksraad (CONICET) die de expeditie van 2025 leidde, in een persbericht.
De roeipootkreeftjes maken dit duidelijk. Het team onderzocht slechts 10% van de monsters van roeipootkreeftjes, en elk exemplaar dat ze bekeken was nieuw voor de wetenschap. Dat leverde twintig soorten en één nieuw geslacht op, waarbij 90% van de monsters nog niet was onderzocht.
De unieke diversiteit van de kloof komt voort uit de ligging op een kruispunt. Het ligt waar twee stromingen elkaar kruisen. De warme Braziliaanse stroom stroomt naar het zuiden, en de koude, voedselrijke Malvinas-stroom stroomt naar het noorden vanuit de sub-Antarctische wateren. Waar ze botsen, voeden voedingsstoffen een uitbarsting van leven.
De kloof zelf stort zich meer dan 3.500 meter (11.500 voet) in, bijna tweemaal de diepte van de Grand Canyon, volgens Ocean Census.
Maar de kloof is niet onaangeroerd. Tijdens dezelfde expeditie registreerden onderzoekers tijdens 10 duiken 29 stukjes afval, voornamelijk plastic en wat rubber, volgens een onderzoek in PLOS Eén. Het eerste item dat ze zagen was een plastic zak die verstrikt zat op de zeebodem. Eén stuk plastic tissuepapierverpakking lag op 3.814 meter (12.513 voet).
De kloof ligt ongeveer 250 kilometer uit de kust en een groot deel van het afval bestond uit vistuig, dus de onderzoekers vermoeden dat het grootste deel afkomstig is van activiteiten op zee. Er waren al dieren binnengekomen: een zeester zat op een plastic zak en organismen koloniseerden een vistouw.
De druk strekt zich uit tot buiten de kloof. In aparte Falkor (ook) Tijdens expedities ontdekten wetenschappers wat misschien wel een van ’s werelds grootste koudwaterkoraalriffen is langs een 900 kilometer lange strook van de Argentijnse wateren, meldde Mongabay in april. Het rif bevatte ongeveer 40 nieuwe soorten. Het toonde ook verwarde vislijnen en koralen die mogelijk beschadigd waren door een trawler. Onderzoekers zijn bang dat het gebied doelwit kan zijn voor olie- en gasexploratie.
De nieuwe exemplaren blijven in Argentinië, gehuisvest in nationale collecties, waaronder het Museo Argentino de Ciencias Naturales in Buenos Aires. Het team van Lauretta is van plan om in februari en maart 2027 met het Schmidt Ocean Institute terug te keren naar een andere kloof, een kloof waarvan ze verwachten dat er veel soorten voorkomen die nergens anders voorkomen.
Bannerafbeelding:Deze levendig oranje zeester werd live gestreamd naar een wereldwijd publiek van bijna 4 miljoen kijkers en werd een internetsensatie vanwege zijn griezelige gelijkenis met het stripfiguur Patrick Star (Patricia Estrella). De zeester, die tijdens de expeditie van 2025 op de zeebodem van de Mar del Plata-onderzeeërkloof werd gedocumenteerd, was vastbesloten geen nieuwe soort te zijn en werd met rust gelaten in zijn diepzeehabitat. Afbeelding met dank aan ROV SuBastian / Schmidt Ocean Institute.
Liz Kimbrough is een stafschrijver voor Mongabay en heeft een Ph.D. in ecologie en evolutionaire biologie aan de Tulane University, waar ze de microbiomen van bomen bestudeerde. Bekijk meer van haar reportages hier.
Een van ’s werelds grootste diepzeekoraalriffen ontdekt voor de kust van Argentinië
Citaat:
Teso, V., Urteaga, D., Bozzano, G., Bigatti, G., Brogger, MI, Brusa, F., … Lauretta, D. (2026). Uit het zicht, verborgen in de diepte: zwerfvuil in de Mar del Plata Submarine Canyon (zuidwestelijke Atlantische Oceaan) onthuld door ROV-onderzoek. PLoS Eén, 21(9), e0357098. doi: 10.1371/journal.pone.0357098
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om rechtstreeks een bericht naar de auteur van dit bericht te sturen. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
