In maart 2026 bouwden aannemers een muur langs de rand van het Ngezi-Vumawimbi-bosreservaat op het eiland Pemba, Zanzibar, die de grens markeerde van wat de locatie lijkt te zijn van het geplande luxe resort Mantuli binnen het reservaat.
Volgens bronnen waarmee Mongabay sprak, hebben er geen verdere werkzaamheden plaatsgevonden sinds de voltooiing van de muur in de eerste helft van 2026. De muur staat in het uiterste noordwesten van het eiland, tussen een voormalige rubberplantage en land dat door lokale gemeenschappen wordt gebruikt voor huizen, velden met gewassen zoals cassave en zoete aardappelen, maar ook voor begraafplaatsen. De grens van het bosreservaat ligt net buiten het gemeenschapsland.
Ngezi-Vumawimbi wordt omringd door tien dorpen, met een gezamenlijke bevolking van meer dan 20.000 mensen, volgens de Tanzaniaanse volkstelling van 2022. Leden van omliggende gemeenschappen gaan het reservaat binnen om spirituele oefeningen uit te voeren en om brandhout en wilde vruchten te verzamelen. Uit onderzoek is gebleken dat plattelandsgemeenschappen op het eiland Pemba ongeveer een derde van hun jaarlijkse inkomen uit bosrijkdommen halen; rond Ngezi biedt het bos de bewoners met name inkomsten uit de bungofruit (Saba comorensis), die de lokale bevolking tussen juli en eind september voor de verkoop oogst.
Risico voor de biodiversiteit
In september 2025 publiceerden een aantal natuurbeschermers en onderzoekers een open brief waarin ze zich verzetten tegen het Mantuli-project in het tijdschrift Wetenschap. Ze zeiden dat het project het risico inhield dat het 1.500 hectare grote Ngezi-Vumavimbi-bosreservaat, een van de belangrijkste overgebleven tropische vochtige bosgebieden in Oost-Afrika, zou worden beschadigd.
Tim Caro, een ecoloog die jarenlang de natuur op het eiland heeft bestudeerd, vertelde Mongabay dat de ontwikkeling bijna een kwart van de hoge, volwassen bomen van Ngezi-Vumawimbi met een gesloten bladerdak zal aantasten, waaronder een aantal zeldzame soorten. Intsia bijuga bomen. De soort staat op de Rode Lijst van de IUCN als bijna bedreigd en tot voor kort werd aangenomen dat hij uitgestorven was op Pemba.
Botanici waarschuwen dat de ontwikkeling van Mantuli zou kunnen leiden tot het uitsterven van endemische orchideeënsoorten en minstens drie soorten endemische duivelstongplanten.geslacht Dracaena). Bovendien zijn gewervelde dieren zoals de Pemba-vliegende vos (Pteropus voeltzkowi), Pemba dwerguil (Otus pembaensis), en Watson’s rietkikker (Hyperolius watsonae) kan ook gevaar lopen.
Natuurbeschermers zeggen ook dat als de overheid de bouw van een grote toeristische ontwikkeling hier toestaat, dit zou kunnen leiden tot een toename van illegale houtkap door lokale gemeenschappen.
“De logica luidt: ‘Als iemand anders het bos gaat vernietigen, kan ik net zo goed eerst het hout eruit halen’”, vertelde antropoloog Monique Borgerhoff Mulder per e-mail aan Mongabay. Borgerhoff Mulder, die al tien jaar onderzoek doet in het gebied en het onlangs heeft bezocht, zei dat ze al tekenen heeft gezien van wat soms een ‘race naar de bodem’ wordt genoemd in het Ngezi-Vumawimbi-reservaat.
Noch de regering van Zanzibari, noch de eigenaren van het Mantuli-project hebben gedetailleerde informatie over het project gepubliceerd, wat de bezorgdheid onder zowel natuurbeschermers als de mensen die rond het reservaat wonen, vergroot.
Caro zei dat het onzeker is wat er daarna zal gebeuren. “Het is duidelijk dat verschillende belangrijke ministeries zich verzetten tegen dit project om het belangrijkste bosreservaat op Zanzibar te degraderen, maar anderen zien het als een kans om toeristische inkomsten te genereren”, vertelde hij Mongabay via e-mail.
Volgens mensen die bekend zijn met de situatie zijn de afgelopen maanden zware machines en voertuigen die voorheen op een locatie in het bosreservaat waren gestationeerd, verwijderd, terwijl er nog maar enkele auto’s over waren. Een Zuid-Afrikaans architectenbureau dat is gecontracteerd om Mantuli te ontwerpen, heeft een pagina verwijderd die naar het resort verwijst van zijn website, die nu weergaven toont van dezelfde gebouwen met het label ‘locatie niet openbaar gemaakt’.
Lokale zorgen
Volgens een bron ter plaatse die vroeg om niet bij naam genoemd te worden, uit angst voor repercussies, hebben sommige bewoners zich tegen de bouw verzet, omdat de gemeenschap niet betrokken was bij overleg voordat de muur werd gebouwd.
“Er is een constante angst”, aldus de bron, die de onzekerheid rond het project en de mogelijke implicaties ervan voor de bewoners beschrijft.
Borgerhoff Mulder vertelde Mongabay dat zij gelooft dat een succesvolle oplossing van dit conflict een kans is voor Zanzibar: “Zanzibar kan aantonen dat de bescherming van biodiversiteit, verantwoord ecotoerisme en gemeenschapswelzijn samen kunnen worden nagestreefd door middel van transparant en inclusief overleg.”
Mongabay nam contact op met het Zanzibar Investment Promotion Agency (ZIPA) voor commentaar en een update over de huidige stand van zaken van het project, maar ontving nog geen reactie op het moment dat dit artikel werd gepubliceerd.
Bannerafbeelding: Het vochtige bos van Ngezi herbergt endemische soorten zoals de ernstig bedreigde rietkikker (Hyperolius watsonae). Afbeelding met dank aan Donyo Gabriel.
Citaties:
Andrews, J., en Borgerhoff Mulder, M. (2022). Bosinkomen en levensonderhoud op Pemba: een kwantitatieve etnografie. Wereldontwikkeling, 153, 105817. doi:10.1016/j.worlddev.2022.105817
Caro, T., Baldesi, G., Borrini-Feyerabend, G., Clark, M., Clausnitzer, V., Dijkstra, KB, … Vamberger, M. (2025). Het toerisme plaatst het Zanzibari-reservaat op een kruispunt. Wetenschap, 389(6767), 1301-1302. doi:10.1126/science.aeb5285
De werkzaamheden aan het geplande luxeresort op het eiland Pemba gaan ondanks zorgen door
Feedback: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
