Op 20 oktober, Internationale Luiaarddag, werd in het Amerikaanse Congres een tweeledig wetsvoorstel ingediend om de import van wilde luiaards in de Verenigde Staten te verbieden. De voorgestelde wetgeving komt maanden na de dood van 58 van de ongeveer 69 luiaards die werden geïmporteerd in Sloth World, een in Florida gevestigde toeristische attractie.
“We zijn het aan deze dieren, en aan de mensen in onze gemeenschap die zich hebben uitgesproken, verplicht om ervoor te zorgen dat een tragedie als deze nooit meer gebeurt”, zei Maxwell Alejandro Frost, een Democratische vertegenwoordiger uit Florida, in een verklaring. De medesponsor van het wetsvoorstel is de Republikein Laurel Lee.
De Stopping Legalized Organised Trafficking and Harm to Sloths (SLOTHS) Act zou beperkte import van levende luiaards toestaan aan instellingen die zijn geaccrediteerd door de Association of Zoos and Aquariums (AZA) voor fokdoeleinden. Een andere uitzondering zou de import van dode luiaards voor gebruik in onderzoek toestaan, aldus een persbericht.
Als de SLOTHS Act wordt aangenomen, kan illegale import boetes tot $100.000 met zich meebrengen.
De druk om de import van luiaards te verbieden kwam van twee in Costa Rica gevestigde NGO’s, de Sloth Conservation Foundation en het Sloth Institute. Toen ze de handelsgegevens van de Amerikaanse Fish and Wildlife Service analyseerden, ontdekten ze dat er in de tien jaar tussen 2011 en 2021 ruim 1.100 luiaards in de VS werden geïmporteerd: meer dan 100 luiaards per jaar.
“Dus Sloth World is het grootste voorbeeld van één eigenaar die veel luiaards importeert en vervolgens, uiteraard, allemaal doodgaat, maar het is gewoon niet het enige voorbeeld”, vertelde Sam Trull, mede-oprichter en uitvoerend directeur van het Sloth Institute, aan Mongabay in een videogesprek.
De meeste luiaards worden naar de VS gebracht voor dierentuinen langs de weg, waar bezoekers ze kunnen vasthouden en ermee kunnen communiceren. In het wild zijn luiaards grotendeels solitaire dieren met een uiterst gespecialiseerd dieet.
In augustus stelde een onderzoek naar Sloth World vast dat de sterfgevallen onder luiaards niet het “gevolg waren van criminele activiteiten of ongepaste zorg.” Een forensisch patholoog ontdekte echter dat ze een ‘consistent ziektepatroon hadden dat meerdere orgaansystemen aantastte’.
“We weten dat tot 90% van de luiaards die worden gevangen voor de handel in wilde dieren sterven tijdens de vangst en het transport”, zegt Rebecca Cliffe, oprichter en directeur van de Sloth Conservation Foundation.
Momenteel is de internationale handel in slechts twee van de zes bekende luiaardsoorten gereguleerd, waarvoor vergunningen nodig zijn op grond van CITES, de mondiale handelsconventie voor wilde dieren. Eén soort, beschermd door CITES, is ernstig bedreigd, en één soort, die niet op de lijst staat, is bedreigd. De rest wordt niet als bedreigd beschouwd.
De vier niet-CITES-soorten kunnen gemakkelijk naar de VS worden gebracht, vooral naar staten als Florida, waar “je gewoon 16 jaar oud moet zijn en een fysiek adres moet hebben om er een te krijgen”, zei Cliffe.
“De vergunning is een grap”, voegde Trull eraan toe.
Minder dan 5% van de wetsvoorstellen die aan het Congres worden voorgelegd, worden wet, maar Cliffe en Trull zeggen dat ze er vertrouwen in hebben dat de SLOTHS Act zal worden aangenomen.
“We hebben steun van beide partijen. Iedereen met wie we hebben gesproken is er voorstander van”, zei Cliffe.
‘We zullen niet stoppen voordat het is goedgekeurd,’ voegde Trull eraan toe.
Bannerafbeelding: Van een volwassen luiaard en baby. Afbeelding met dank aan de Sloth Conservation Foundation.
