Het is een romantisch idee om aan een hond te denken die zo toegewijd is aan zijn baasjes dat hij letterlijk niet zonder hem kan. Onderzoek heeft aangetoond dat onze hondengenoten onze emoties herkennen,1 wat de eerste stap is naar het smeden van sterke banden met onze huisdieren. Het is niet verrassend als je erover nadenkt. We zijn tenslotte al meer dan 20.000 jaar metgezellen.
Dankzij duizenden jaren van domesticatie zijn honden onze bewakers, jachtgenoten en boerenknechten geworden. Maar er gebeurde iets onverwachts op dit pad: we raakten emotioneel aan hen gehecht, waardoor een wederzijdse band ontstond. Je hebt misschien wel eens gehoord van mensen die sterven aan een gebroken hart, maar kan hetzelfde gebeuren met een hond? Er is momenteel geen hard bewijs dat een hond specifiek aan een gebroken hart kan overlijden, bijvoorbeeld als hij zijn baasje zou verliezen, maar emotionele stress kan zeker ernstige gevolgen hebben.
Het emotionele vermogen van honden
Terwijl honden aanvankelijk een functionele rol vervulden voor mensen, veranderden hun interacties met mensen al snel. Nadat we een band hadden opgebouwd met vriendelijke hondachtigen, werden ze uiteindelijk een deel van onze huizen. De honden van vandaag zijn zo geëvolueerd dat ze het emotionele vermogen hebben van een 2,5-jarig kind.
Honden kunnen opwinding en vreugde ervaren, maar ook verdriet, woede, angst, liefde en verdriet, waardoor ze een gebroken hart kunnen krijgen. Ze hebben de emoties om te begrijpen hoe het voelt om met iemand verbonden te zijn en vervolgens het verlies dat ontstaat als die iemand sterft.
Het bewijs van de band tussen honden en mensen
Een band met onze huisdieren is voor beide partijen gunstig. Vanuit het standpunt van een hond biedt de band met mensen hem de essentiële dingen in het leven, waaronder voedsel, water en onderdak. Aan de menselijke kant brengt het vormen van een band met een hond kameraadschap, socialisatie en verantwoordelijkheid met zich mee.
Bewijs van de relatie tussen mens en hond is de loyaliteit van laatstgenoemde. Anekdotische verhalen zijn er in overvloed over de stappen die honden zullen zetten om hun baasjes te beschermen. Hun moed en vasthoudendheid zijn goed te zien. We zien het bij waakhonden die hun kuddes beschermen en bij de moed van militaire en wetshandhavings-K9’s. Betekent dit echter dat ze een emotionele band vormen?
We zouden gemakkelijk veel video’s kunnen opsommen van emotionele herenigingen van honden en hun eigenaren die ons allemaal tot tranen zouden brengen. Het visuele bewijs bestaat. Rassen variëren echter in hun gehechtheid aan mensen. Sommige honden zijn dol op elkaar, terwijl andere hondachtigen een respectvolle afstand bewaren. Lichamelijk contact duidt echter niet noodzakelijkerwijs op de emotionele gehechtheid en of een hond een gebroken hart ervaart; dat is subjectief.

Sterven aan een gebroken hart
Het is een uitdaging om te kwalificeren wat een hond ervaart als hij zijn baasje verliest. We kunnen de stress van een verandering in de routine zeker begrijpen. Hoektanden houden er, net als hun katachtige tegenhangers, van dat dingen gewoon zo blijven. Verandering is vaak een bron van stress, die tot een groot aantal problemen kan leiden, met opeenvolgende effecten die uiteindelijk het leven van het dier in gevaar kunnen brengen als er niets aan wordt gedaan. Hoewel we niet zeker weten wat een hond voelt als hij een baasje verliest, kunnen zijn reacties vergelijkbaar zijn met de reacties die we kennen.
Tekenen van rouw
Verlatingsangst is het meest overtuigende bewijs van een gebroken hart bij honden. Deze dieren raken zo gehecht aan hun baasjes dat de tijd weg van hen schrijnend wordt. Natuurlijk kan de dood van een eigenaar leiden tot ultieme verlatingsangst, maar ook tot andere tekenen.
Tekenen van een hond in rouw zijn onder meer:
- Lethargie
- Verlies van eetlust
- Verbergen
- Overmatige vocalisatie
- Gewichtsverlies
- Destructief gedrag
Verschillende van deze symptomen kunnen tot gezondheidscomplicaties leiden als ze niet worden behandeld. Als u een huisdier heeft dat al ziek is, kan dit hem of haar over de rand duwen, hoewel dit niet noodzakelijkerwijs de doodsoorzaak hoeft te zijn. Het is een uitdaging om deze gevallen te beheersen, waardoor ze nog moeilijker te behandelen zijn. De stress van hun gebroken hart kan zeker negatieve gevolgen voor de gezondheid hebben.

Laatste gedachten
Honden en mensen hebben sinds de domesticatie concrete banden gesmeed. We houden van onze hondengenoten en ze zijn toegewijd aan ons. De sterkte van deze relaties varieert op individueel niveau en per ras. Hoewel er geen concreet bewijs is dat een hond kan sterven aan een gebroken hart, bijvoorbeeld als hij zijn baasje zou verliezen, kunnen we met zekerheid zeggen dat dit extra stress kan veroorzaken, wat een negatieve invloed kan hebben op zijn gezondheid.