Een nieuwe zaak heeft het verband blootgelegd tussen drugsnetwerken en de export van hout uit het Amazonegebied en andere regio’s van Bolivia. Nadat Chili in juni de grootste drugsvangst – 108 ton cocaïne en ketamine – in zijn geschiedenis had aangekondigd, bevestigden de autoriteiten dat de stoffen waren aangetroffen in Boliviaanse houten planken. Dit is niet de eerste keer dat zendingen van het zogenaamde ‘narco-hout’ worden opgepakt: de illegale praktijk dateert al minstens twintig jaar en maakt gebruik van dezelfde terugkerende routes.
Mongabay had toegang tot vervolgingsbronnen in zowel Chili als Bolivia, twee Andeslanden in Zuid-Amerika die een landgrens van 861 kilometer (535 mijl) delen. Volgens onderzoeken in Chili zijn er in 2026 door 15 houtbedrijven 32 zendingen vanuit Bolivia uitgevoerd. In financiële termen had de totale hoeveelheid medicijnen die via dit systeem werd vervoerd een waarde van meer dan 8,3 miljard dollar op de internationale markten, zo blijkt uit de uitsplitsing.
“Het is een onderzoek van zes maanden, ontwikkeld door het Openbaar Ministerie van Arica (een noordelijke gemeente), de Maritieme Politie en de Nationale Douanedienst van Chili, dat culmineerde in de detectie van 45 besmette containers (met drugs) in de havens van Arica, Valparaíso en San Antonio”, aldus het Openbaar Ministerie van Arica en Parinacota in een rapport.
De houtladingen vertrokken vanuit Bolivia, voornamelijk vanuit de departementen Pando, Santa Cruz, Cochabamba, Beni en La Paz. De ladingen hadden havens in Europa, Noord-Amerika, Afrika en het Caribisch gebied als bestemming. Containerbewegingen vonden vooral plaats tussen januari en april 2026 – waarbij de eerste gedocumenteerde terugtrekking dateert van 13 januari en het laatste record werd gecontroleerd op 6 april.
In officiële rapporten zei het Chileense Openbaar Ministerie dat drugssmokkelgroepen die gebruik maken van de natuurlijke hulpbronnen van Bolivia Chili als doorvoerland hebben gekozen vanwege de nabijheid van Chileense havens in de Stille Oceaan.
“Alle containers komen uit Bolivia; binnen het land is het meest voorkomende gebied (het departement) Pando, dat grenst aan Brazilië (Amazone). Het is de meest gebruikelijke plaats (voor het winnen van bomen). Toch is het niet de enige: we hebben ook (de departementen) Santa Cruz en Cochabamba”, vertelde Mario Carrera, een regionale aanklager van Arica en Parinacota, aan de pers.
De aanklager zei dat het impregneren van het hout werd uitgevoerd in Boliviaanse departementen, voornamelijk in Pando, een puur Amazonegebied. “Als het zijn bestemming had bereikt, zou het medicijn moeten worden gewonnen via geavanceerde chemische processen waarvoor gespecialiseerde laboratoria nodig zijn”, zei Carrera.
De bomen en het proces
Omar Barrientos, een Boliviaanse advocaat gespecialiseerd in drugshandelkwesties, vertelde Mongabay dat voor het transport van dit geïmpregneerde hout minstens vijf miljoen bomen moeten worden gekapt – wat neerkomt op 1.280 ton van het hout dat tijdens de operatie in Chili in beslag is genomen. “Dit is een bedrijf met winsten van miljonairs. Miljarden dollars worden verplaatst met behulp van de bosrijkdommen van het land”, zei de expert.
Volgens Barrientos zijn de geïdentificeerde bosbouwbedrijven legaal opgericht en werden ze door criminelen gebruikt om zendingen te registreren en formeel de grens over te steken.
De gebruikte houtsoorten zijn tajibo of lapacho (wetenschappelijke namen Handroanthus of Tabebuia)gevonden in de departementen Pando, Beni en Santa Cruz; er was echter ook almendrillo (Dipteryx odorata), typisch te vinden in de tropen van Cochabamba (midden Bolivia), een cocabladplantagegebied. Beide bomen zijn inheemse soorten van Bolivia.
Een door Mongabay geraadpleegde Boliviaanse aanklager zei dat tussen de 10% en 15% van het geïmpregneerde medicijn uit het hout kan worden teruggewonnen. “Zelfs tot 30% van de drugs kan worden ontdekt, afhankelijk van de technologie die wordt gebruikt door de drugsmaffia”, zei hij.
Volgens de aanklager bestaat de zaak uit een aaneenschakeling van illegale handelingen. Ten eerste, zei hij, moet worden bewezen hoe het hout bosgebieden heeft verlaten. De planken zouden onder juridische documentatie zijn achtergelaten. “Vervolgens moeten de zagerijen waar het medicijn is geïmpregneerd worden geverifieerd. In dit proces zijn er enkele (geïdentificeerde zagerijen) in Pando, de stad El Alto (naburig La Paz), Santa Cruz en Cochabamba.”
Het proces van het impregneren van medicijnen in hout vereist moderne technieken, waardoor het niet detecteerbaar is voor scanners. Zelfs getrainde honden die drugs detecteren en hun reukvermogen gebruiken, kunnen het missen. Het verdovende middel wordt in het hout doorgedrongen met behulp van een geavanceerd chemisch absorptieproces dat gebruik maakt van de natuurlijke porositeit van het materiaal.
Volgens het Chileense Openbaar Ministerie ondergaat het hout eerst een dehydratatiefase, waarbij het wordt blootgesteld aan extreme hitte, zodat al het vocht wordt verwijderd. Vervolgens wordt het medicijn via een vacuüm- en drukproces in vloeibare toestand in de poriën en vezels gebracht. Om het medicijn op de plaats van bestemming te extraheren, passen ze hetzelfde proces in omgekeerde volgorde toe. Ontvangers gebruiken chemische oplosmiddelen, zuren of basen om het medicijn op te lossen en het vervolgens van het hout te scheiden door filtratie, kristallisatie en verdamping.
Bedrijven onder vuur
In Pando namen ambtenaren in twee zagerijen boekhoudkundige documentatie en personeelsdossiers in beslag, terwijl ze ruwe houtmonsters verzamelden. “Dit soort transport (van verontreinigd hout) vindt al vele jaren plaats, maar wat onlangs werd gevonden is de grootste inbeslagname in de geschiedenis (van Chili). Het zou ons allemaal zorgen moeten baren”, zei de aanklager.
De president van de Bosbouwkamer van Bolivia, Pedro Colanzi, vertelde Mongabay dat de omvang van de ontdekking van medicijnen in hout en de nieuwe methoden die door drugshandelaren worden gebruikt diepgaand onderzoek vereisen om verstoring van de industrie en de daarmee samenhangende banen te voorkomen. Volgens Colanzi genereert het 200.000 directe en indirecte banen in Bolivia.
“We zijn naar de minister van Regering (Marco Oviedo) gegaan om een internationale deskundige beoordeling te vragen van wat er in Chili gebeurt. Tot onze verbazing hebben we via de media over de zaak vernomen, en niet via officiële kanalen. Deze deskundige beoordeling moet de echte schuldigen identificeren, die moeten worden gestraft met de volledige strengheid van de wet”, zei Colanzi.
Mongabay nam contact op met het Boliviaanse Ministerie van Regering voor commentaar over het onderzoek, maar ontving vóór publicatie geen antwoord.
Tijdens invallen en inbeslagnemingen bij zagerijen en houtbedrijven zei het Boliviaanse Openbaar Ministerie dat het houtmonsters had verzameld en vacuümtests had uitgevoerd om te verifiëren of het medicijn zich in die faciliteiten bevond.
“Dit is 100% (bestond uit) inlichtingen- en onderzoekswerk. Geen enkele ontdekking gebeurde toevallig”, verklaarde aanklager Carrera. De technische verificatie werd uitgevoerd door het plaatselijke Volksgezondheidsinstituut, met de steun van hondenteams en gespecialiseerde scannertechnologie. De ladingen hadden minimaal 15 landen als bestemming.
Andere gevallen waarbij met medicijnen geïmpregneerd hout betrokken was
Dit is het laatste geval in een reeks die bekend is sinds 2007. Bijna twintig jaar geleden werd in Chili 20 kilo cocaïne gevonden, geïmpregneerd in hout bestemd voor Griekenland. In 2014 werd op dezelfde manier 123 kg cocaïne in beslag genomen in de stad Oruro, Bolivia, met bestemming Libanon. In 2015 werd 822 kg met drugs geïmpregneerd hout, bestemd voor Frankrijk, in beslag genomen. In 2019 werd in Chili 679 kg (1.497 lbs) in beslag genomen, met als bestemming België. Vervolgens werd in 2020 1.435 kg (3.163 lbs) drugs gevonden in de stad El Alto, waarbij ook het Belgische grondgebied de bestemming was.
In 2023 werd in Chili 322 kg (709 lbs) cocaïne in hout gevonden, bestemd voor de Verenigde Arabische Emiraten. Een jaar later werd in Chili 8,7 ton drugs in hout gevonden, met als bestemming Nederland. Later, in 2025, namen de autoriteiten in Chili 700 kg cocaïne in beslag, maar de bestemming was onbekend. Bij het laatste geverifieerde geval ging het om 108 ton.
Bannerafbeelding: Een door Chili geleide antidrugsoperatie heeft 108 ton gereguleerde stoffen in beslag genomen, geïmpregneerd in houten planken van zagerijbomen afkomstig uit het Boliviaanse Amazonegebied en andere regio’s. Afbeelding met dank aan APG Noticias.
Het verhaal werd voor het eerst gepubliceerd in het Spaans hier op 19 juni 2026.
Dood en ballingschap: een oorlog teistert de inheemse Jiw en Nukak in het Colombiaanse Amazonegebied
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
