Oceaanecosystemen staan op verschillende fronten onder extreme druk, waaronder overbevissing, verzuring van de oceanen, klimaatverandering en de opwarming van de zee. Hoewel inspanningen voor het behoud van de oceaan vaak de neiging hebben zich te concentreren op het creëren van beschermde mariene gebieden, benadrukten onderzoekers onlangs de noodzaak om verder te gaan dan bescherming en in de richting van actief herstel te gaan met behulp van een andere aanpak: mariene rewilding.
In een nieuw perspectiefartikel hebben de onderzoekers acht sleutelprincipes uiteengezet die een dergelijke herwildering kunnen begeleiden.
Het concept van ‘rewilding’ wordt meestal toegepast op terrestrische ecosystemen, waarbij het doel is om ecologische processen te herstellen en veerkrachtige, zelfvoorzienende ecosystemen te creëren met minimale menselijke tussenkomst.
Gavin Stark, een postdoctoraal onderzoeker bij het Duitse Centrum voor Integratief Biodiversiteitsonderzoek, en zijn collega’s, schrijven dat een belangrijk principe van mariene herwildering is dat mensen niet zomaar buitengesloten kunnen worden van het proces.
“Je kunt mensen niet echt scheiden van het herwilderingsproces binnen de mariene ecosystemen”, vertelde Stark in een videogesprek aan Mongabay.
Een ander belangrijk principe van het herwilderen van de zee is het herstellen van voedselwebben, waaronder mogelijk de herintroductie van toproofdieren zoals haaien. In 2024 rapporteerde Mongabay bijvoorbeeld over een project waarbij eieren van de met uitsterven bedreigde luipaardhaai in de Indo-Pacifische regio (Stegostoma tigrinum) opgegroeid in een aquarium in Las Vegas, Nevada, VS, werden verscheept naar kwekerijen in Raja Ampat, Indonesië. Tot nu toe heeft het project meer dan 60 jonge haaien vrijgelaten in de beschermde wateren van Raja Ampat met als doel het evenwicht in het koraalrif-ecosysteem van de regio te herstellen.
De auteurs merken op dat naast het herstellen van voedselwebben, het versterken van de connectiviteit tussen ecosystemen ook een pijler is van het herwilderen van de zee. Net zoals gefragmenteerde terrestrische habitats het voor landdieren moeilijk maken om voldoende ruimte, partners en voedsel te vinden, vormen gefragmenteerde mariene ecosystemen een uitdaging voor het wildleven in de oceaan.
“Het beschermen van migratieroutes en ecologische corridors die koraalriffen, mangroven, zeegrasweiden en diepzeehabitats met elkaar verbinden, helpt de genenstroom in stand te houden, herkolonisatie te ondersteunen en de ecosysteemdiensten veilig te stellen die ten grondslag liggen aan de visserij, het toerisme en de culturele identiteit”, schrijven de auteurs.
Stark zei dat het verbeteren van de connectiviteit en de mariene biodiversiteit “een veerkrachtig ecosysteem zal creëren dat zich zal kunnen aanpassen aan de veranderingen in het milieu die we hebben als gevolg van klimaatverandering en vervuiling.”
De onderzoekers merken op dat andere principes van het herwilderen van de zee de noodzaak omvatten om de vervuiling te verminderen, invasieve soorten te beheren en zorgvuldig toezicht te houden op opnieuw verwilderde ecosystemen, zodat de inspanningen voor natuurbehoud kunnen worden aangepast als de omstandigheden veranderen.
Uiteindelijk concentreert het herwilderen van de zee zich op het herstel van de biodiversiteit en de ecologische functie, terwijl wordt erkend dat mensen en kustgemeenschappen ook een integraal onderdeel zijn van mariene ecosystemen, voegen de auteurs eraan toe.
Voor Stark is het doel niet om een ecosysteem precies zo te creëren als het in het verleden bestond, maar om de huidige ecosystemen te verbeteren, zodat ze zelfvoorzienend kunnen zijn en beter in staat zijn om te reageren op toekomstige verstoringen.
“Deze richtlijnen zijn als een blauwdruk om iets op gang te brengen waardoor dit ecosysteem misschien echt kan floreren. Maar we moeten het ook daadwerkelijk gaan implementeren”, zei hij.
Bannerafbeelding: Een volwassen zebrahaai (Stegostoma tigrinum) uit West-Australië. Afbeelding met dank aan Rebecca Bateman-John.
