Er was een tijd waarin de seizoenen in grote delen van de wereld in elkaar overvloeiden in een relatief voorspelbare cyclus van warmer en kouder weer. In gematigde landen ontdooide de ijskoude winter in de lente. De lente ging over in de zomer, waar de extreme hitte afnam totdat koeler weer voor verlichting in de herfst zorgde.
Niet meer. Een recente studie van ruim veertig jaar van het mondiale weer
Uit gegevens blijkt dat deze seizoensnormen zijn vervangen door een verlengde zomertijd met een gevaarlijke golf van seizoengebonden ongepaste extreme hittedagen, die zich uitstrekken tot in de lente en de herfst.
“We weten al dat (hitte)extremen steeds vaker voorkomen. Ze worden intenser. Ze duren langer”, zegt hoofdauteur Casey Ivanovich, klimatoloog bij het NASA Goddard Institute for Space Studies in de VS. “We constateren dat zowel de extreem droge als de extreem vochtige hitte zich de afgelopen 45 jaar over ongeveer de helft van de wereldbol heeft uitgebreid.”
Het team, bestaande uit Ivanovich, Benjamin Cook van de Monash Universiteit in Melbourne, Australië, en Sonali Shukla McDermid van de New York Universiteit in de VS, isoleerde de warmste 5% van de dagen over de hele wereld met behulp van gegevens van zowel NASA als het Europese Centrum voor Weersverwachtingen op Middellange Termijn.
Ze verzamelden maximale metingen van de omgevingsluchttemperatuur om een dataset voor droge hitte vast te stellen, en natteboltemperatuur om vochtige hitte te meten. De wetenschappers ontdekten dat meer dan de helft van de planeet een duidelijk langer droog hitteseizoen had, en bijna de helft een langer nat hitteseizoen dan tussen 1980 en 1989.
Uit het onderzoek bleek dat de zomer de aangrenzende seizoenen binnendringt, maar het onthulde ook een onverwachte dynamiek in hoe en waar die verschuiving zich precies voordoet. “We zien een uitbreiding van het extreme hitteseizoen naar de schouderseizoenen. We zien ook dat dit niet symmetrisch gebeurt”, vertelde Cook aan Mongabay. “Sommige plaatsen lijken in bepaalde tijden van het jaar toe te nemen, en andere in andere tijden van het jaar.”
De tussenseizoenen, lente en herfst in klimaten met vier seizoenen, krijgen meer kenmerken van midzomer, maar met verschillen tussen regio’s. West-Europa, zuidelijk Afrika en Noordwest-India ervaren hetere bronnen, terwijl Oost-China, Noord-Afrika, Oost-Europa en het westen van de VS grotendeels warmere watervallen ervaren.
“We weten dat extreme hitte in het algemeen in frequentie toeneemt als gevolg van de effecten van antropogene klimaatverandering,” zei Ivanovitsj. “Waar we nieuwsgierig naar zijn, is wat sommige van deze regionale verschillen veroorzaakt”, een probleem dat meer onderzoek behoeft.
Het team is van plan klimaatmodellen te gebruiken om de voetafdruk van de klimaatverandering en het aandeel van de verantwoordelijkheid in deze nieuwe hitteomgeving te bepalen. Maar afgezien van de causaliteit waren sommige onderzoeksgegevens bijzonder onverwacht. In Phoenix, Arizona, VS, ontdekte het team bijvoorbeeld dat het droge hitteseizoen later was verschoven, terwijl het natte hitteseizoen eerder was verschoven.
Hoewel extreme hitte altijd gevaarlijk is, vormen droge en vochtige omstandigheden verschillende problemen voor mens en natuur. “Extreme (hitte en) vochtigheid is veel moeilijker voor het menselijk lichaam”, zegt Erica Fleishman, directeur van het Oregon Climate Change Research Institute in de VS, tegen Mongabay. “Het kan reeds bestaande (gezondheids)omstandigheden verergeren. Het kan hittestress vergroten en de kans op hitte-uitputting en hitteberoerte vergroten.”
Fleishman legde uit dat het lichaam zichzelf niet langer kan afkoelen met zweet als de atmosfeer verzadigd is met vocht, waardoor een reeks zeer hete, vochtige dagen gevaarlijker wordt voor de menselijke gezondheid.
Omgekeerd zijn droge hittedagen aanzienlijk schadelijker voor planten. “Droge hitte betekent een veel dorre atmosfeer, wat veel meer waterstress voor de planten betekent”, zei Cook. “Je krijgt vaak te maken met een daling van de productiviteit van gewassen en vegetatie, en in sommige extreme gevallen … grootschalige (planten)sterfte.”
Als de hitte vroeg opkomt of laat blijft hangen, bedreigen andere seizoenscomplicaties levens. ‘In een groot deel van de Verenigde Staten… sluipt het hitteseizoen de herfst in,’ zei Ivanovitsj. “Als je iemand bent die in het westen van de VS woont, heeft dit het potentieel om de overlap tussen het extreme hitteseizoen en het piekseizoen voor natuurbranden te vergroten.”
Naarmate de klimaatverandering voortschrijdt, worden de ‘seizoenen van natuurbranden in de VS langer en intenser’, aldus de non-profitorganisatie Climate Central. En bij deze branden komt gezondheidsbedreigende rook.
“In het noordwesten van de Verenigde Staten vindt de sterke stijging van de vraag naar gezondheidszorg (historisch gezien) plaats in de winter, waar mensen verkoudheid en griep krijgen”, voegde Fleishman eraan toe. “Er is nu een stijging in de zomer (de vraag naar gezondheidszorg) als gevolg van de rook van natuurbranden.”
Ivanovitsj merkte op dat de warmere oost- en Golfkust te maken krijgen met toenemende dreigingen als gevolg van het Atlantische orkaanseizoen. Bosbranden en orkanen worden beide heviger door de hitte, net als een aantal andere mondiale natuurrampen, waaronder overstromingen en droogte.
Cook benadrukte dat de mitigatiestrategieën van de overheid, gericht op traditionele hittepatronen in de zomer, niet zijn ontworpen om ongebruikelijke hittegolven in de lente of herfst aan te pakken. Hulpbronnen zoals openbare zwembaden en koelcentra sluiten vaak aan het einde van de zomer, waardoor kwetsbare ouderen en arme bevolkingsgroepen worden blootgesteld aan hitte- en vochtigheidsrisico’s.
Op dezelfde manier kunnen elektriciteitsnetten die zijn uitgerust om in de zomer aan de vraag naar airconditioning te voldoen, uitvallen als ze vaker worden getroffen door ongebruikelijke, langdurige en onverwachte hitteperioden.
Fleishman vermoedt dat veel mondiale gezondheidszorgsystemen in de zomer- en tussenseizoenmaanden onder grotere druk zullen komen te staan als gevolg van onverwachte ziekten die verband houden met hoge hitte en vochtigheid.
“We moeten klaar zijn om met extreme hitte om te gaan, terwijl we er historisch gezien niet over hoefden na te denken”, zei Ivanovitsj. “We moeten onze infrastructuur moderniseren, zodat we op stadsniveau, op staatsniveau en zelfs daarbuiten over de middelen beschikken om dit toenemende risico aan te pakken.”
Bannerafbeelding: Parijzenaars proberen koel te blijven op een warme zomerdag. De recordhittegolf in Europa van deze zomer eiste 50.000 levens. Wetenschappers suggereren dat de historische El Niño van 2026-2027 tussen juni 2026 en februari 2027 zou kunnen leiden tot 451.000 extra hittegerelateerde sterfgevallen boven het aantal over dezelfde maandelijkse periode in een gemiddeld jaar. Onderzoekers dringen er bij regeringen op aan actie te ondernemen om burgers te beschermen. Afbeelding met dank aan de Amerikaanse ambassade in Frankrijk (gratis te gebruiken).
Regenwatersprinklersystemen op daken kunnen de opwarming van de stad helpen afkoelen, zegt onderzoek
Citaat:
Ivanovich, CC, Cook, B., en McDermid, S. (2026). Extreem droge en vochtige hitteseizoenen veranderen asymmetrisch. AGU-vooruitgang, 7(6). doi:10.1029/2026av002516
FEEDBACK: Gebruik dit formulier om een bericht te sturen naar de auteur van dit bericht. Als u een openbare reactie wilt plaatsen, kunt u dat onderaan de pagina doen.
