Toen onderzoekers bijna 100.000 vierkante kilometer van Zuid-Afrika in kaart brachten, of bijna 40.000 vierkante mijl, vonden ze slechts 83 volwassen volwassenen.
Ze noemden hun project de Free-Roaming Cheetah Census, en het is het meest uitgebreide onderzoek onder cheeta’s dat ooit in de regio is uitgevoerd.
De cheeta’s die hier in de onbeschermde gebieden leven, bewegen zich op natuurlijke wijze over de grenzen heen, tussen Zuid-Afrika, Botswana, Namibië en Zimbabwe.
Maar landbouw, bouw, ontwikkeling en hekken maken het voor hen moeilijker om zich te verplaatsen.
Cheeta’s hebben uitgestrekte, verbonden landschappen nodig om te overleven. Als ze zich niet vermengen met andere cheetagroepen, kan hun genetische pool verloren gaan.
Er is nog een grote uitdaging voor deze dieren: boeren. Ze doden soms cheeta’s, omdat ze geloven dat cheeta’s hun vee doden.
Maar de onderzoekers ontdekten dat cheeta’s voornamelijk op wilde prooien jagen. De soort wordt momenteel als kwetsbaar aangemerkt, maar de volkstelling suggereert dat ze opnieuw als bedreigd moeten worden geclassificeerd in Zuid-Afrika.
