De wereld eet een kleinere variëteit aan groenten naarmate diëten worden steeds uniformer, rapporten bijdrager Sharmila Vaidyanathan voor Mongabay India.
In India zijn inheemse gewassen zoals de kruidnagelboon en de Yerengere witte lange aubergine grotendeels verdwenen van de commerciële markten, omdat hybride variëteiten de toeleveringsketens domineren.
Prabhakar Rao, een natuurlijke boer en oprichter van Hariyalee-zaden in Bengaluru, bewaart honderden erfstukzaadvariëteiten om hun uitsterven te voorkomen.
“Mensen eten allemaal dezelfde paar groenten, en het verlies aan plantaardige biodiversiteit heeft niet veel aandacht gekregen”, zegt Rao. “Helaas gebeurt dit verlies onder de radar.”
Recent onderzoek heeft bevestigd dat dit verlies aan groentediversiteit mondiaal is.
In een artikel gepubliceerd in PNAS in julihebben onderzoekers in een nieuwe lijst een lijst van 1.482 groentesoorten samengesteld mondiale datasethoewel ze opmerken dat het werkelijke aantal lokale en wilde variëteiten aanzienlijk hoger is. Veel wilde groentesoorten worden bedreigd, schrijven ze: ongeveer 24% van de wilde verwanten van 79 belangrijke groentesoorten wordt momenteel met uitsterven bedreigd.
“Een belangrijke overweging die aanleiding gaf tot dit artikel is dat veel van de groentesoorten niet bewaard zijn gebleven in nationale en internationale genenbanken”, zegt hoofdauteur Maarten van Zonneveld, hoofd van de genenbank van het International Potato Center in Lima, Peru. “Er zijn zoveel groenten die gered moeten worden voordat ze volledig verdwijnen. En het einddoel is niet alleen het behoud, maar ook het garanderen dat deze diversiteit wordt benut.”
Enkele redenen voor de eroderende diversiteit zijn snelle veranderingen in landgebruik, homogenisering van de markt en verschuivende landbouwprioriteiten. Deze ondermijnen op hun beurt de inspanningen om klimaatbestendige en qua voedingswaarde veilige voedselsystemen op te bouwen, schrijven de onderzoekers.
De commerciële marktdynamiek is ook in het voordeel van de esthetiek, aldus Elizabeth Yorke, chef-kok, voedselonderzoeker en medeoprichter van het voedselsystemencollectief Edible Issues. “Felrode tomaten, perfect gevormde uien en donkergroene bladgroenten: we associëren goede kwaliteit en goede smaak met een bepaalde uitstraling, en dan wordt één ras representatief voor de hele categorie”, aldus Yorke.
Het is niet alleen de afname van de groentediversiteit; in India eten consumenten ook veel minder groenten en fruit dan wordt aanbevolen door de voedselveiligheidsnormen van de Voedsel- en Landbouworganisatie en de Wereldbank.
Grassrootsgroepen en internationale organisaties lopen voorop in gerichte interventies. In de Indiase staat Meghalaya heeft de North East Society for Agroecology Support (NESFAS) onderbenutte wilde en regionale groenten geïntegreerd in maaltijdprogramma’s over de hele wereld. 26 scholen. Wereldwijd zijn instellingen als de WorldVeg-genenbank houdt meer dan 65.000 genetische monsters bij, terwijl de Crop Trust belangrijke ‘kansgewassen’ voor klimaatadaptatie heeft geïdentificeerd.
Voor het opbouwen van agrarische veerkracht op de lange termijn is het nodig dat kleine telers worden ondersteund en dat de toeleveringsketens voor niet-gestandaardiseerde gewassen worden versterkt, aldus Colin Khoury, Global Conservation Lead bij de Crop Trust. “Het is gewoon een kwestie van prioriteit geven aan groenten.”
Lees het volledige verhaal van Sharmila Vaidyanathan hier.
Bannerafbeelding: Chocolade-kerstomaat, een erfstuk van de tomatensoort op de boerderij van Prabhakar Rao. Afbeelding door Sharmila Vaidyanathan.
