De overeenkomst, die volgende week in Paraguay zal worden ondertekend, maakt de weg vrij voor een grotere import van koeien- en kippenvlees uit de Mercosur-landen (Argentinië, Brazilië, Paraguay en Uruguay), waar dieren vaak worden grootgebracht onder wrede landbouwomstandigheden (dwz weidegronden, overvolle kippenboerderijen).
Hoewel de Europese Commissie vrijwaringsmaatregelen heeft voorgesteld als reactie op de zorgen van boeren en het maatschappelijk middenveld, zijn deze instrumenten niet voldoende om de fundamentele kwestie aan te pakken die de kern vormt van de overeenkomst tussen de EU en Mercosur: de systematische import van dierlijke producten die zijn geproduceerd onder omstandigheden die in strijd zijn met de dierenwelzijnsnormen van de EU.
Ondanks dat de overeenkomst er niet in slaagt tariefpreferenties afhankelijk te stellen van respect voor dierenwelzijnsnormen herhaalde oproepen van EU-burgers. De enige expliciete voorwaarde inzake dierenwelzijn betreft eieren in de schaal – een product met verwaarloosbare handelsvolumes uit de Mercosur-landen – waardoor de deur wijd open blijft voor een race naar de bodem op het gebied van productiepraktijken.
Wilde dieren en hun leefgebieden zullen ook lijden onder de handelsovereenkomst tussen de EU en Mercosur. Door de handel in koeienvlees, leer en soja voor veevoer uit te breiden, zal de deal naar verwachting leiden tot verdere ontbossing en vernietiging van habitats in regio’s die rijk zijn aan biodiversiteit, zoals de Cerrado, Gran Chaco en Pantanal. Dit zet druk op reeds bedreigde soorten en zal waarschijnlijk niet worden opgelost door de verzwakte EU-regels inzake ontbossing.
Deze overeenkomst zendt een tegenstrijdig signaal uit naar boeren in de EU, die worden gevraagd te voldoen aan hogere dierenwelzijns- en milieunormen, terwijl ze moeten concurreren met goedkopere importen die onder lagere eisen worden geproduceerd. Deze onevenwichtigheid bedreigt zowel de levensvatbaarheid van landbouwbedrijven als het vertrouwen van het publiek in de voedselsystemen van de EU.
Eurogroep voor Dieren herhaalt dat de ratificatie van de overeenkomst tussen de EU en Mercosur pas voortgang mag vinden als de EU een gemoderniseerde en ambitieuze dierenwelzijnswetgeving heeft aangenomen die ervoor zorgt dat alle dierlijke producten die op de EU-markt worden gebracht, voldoen aan dierenwelzijnsnormen die gelijkwaardig zijn aan de normen die in de EU worden toegepast.
Alle ogen zijn nu gericht op het Europees Parlement dat zich verzet tegen de ratificatie van het akkoord.
De overeenkomst tussen de EU en Mercosur geeft prioriteit aan handel boven het welzijn van miljoenen landbouwhuisdieren en de bescherming van cruciale ecosystemen. De zogenaamde vrijwaringsclausule is een zwakke en grotendeels symbolische maatregel die het gebrek aan importeisen niet kan compenseren. Als de EU haar verplichtingen op het gebied van dierenwelzijn werkelijk wil nakomen, moet zij ervoor zorgen dat haar normen in gelijke mate van toepassing zijn op zowel binnenlandse als geïmporteerde producten via de komende herziening van de EU-wetgeving inzake dierenwelzijn..
Reineke Hameleers, CEO van Eurogroup for Animals.
