Een nieuw betalingssysteem beloont twee plattelandsgemeenschappen aan de rand van de Okavango Delta in Botswana voor het leven naast wilde dieren. Bewoners hebben camera’s rond hun dorpen geïnstalleerd en verdienen geld met foto’s van olifanten, leeuwen en andere wilde dieren die moestuinen kunnen plunderen of vee kunnen doden.
Het programma maakt deel uit van het Harmony with Wildlife-programma, gerund door natuurbeschermingsorganisatie Wild Impact en safaribedrijf &Beyond in samenwerking met Gogomoga en Tsutsubega, twee afgelegen dorpen met elk minder dan 500 inwoners en geen verharde wegen, scholen, winkels of elektriciteit.
Okavango Delta is de thuisbasis van olifanten, nijlpaarden en grote roofdieren, evenals ongeveer 130.000 mensen, inclusief de inheemse San-gemeenschappen.
De CEO van Wild Impact, Andrew Venter, vertelde Mongabay in een videogesprek dat wilde dieren vaak dorpen binnenkomen. Olifanten eten bijvoorbeeld gewassen en beschadigen waterputten, die zwaar moeten worden omheind, maar de gemeenschappen zijn “opmerkelijk tolerant” ten opzichte van dieren in het wild, zei Venter.
In april 2024 begonnen rangers uit de gemeenschappen in het gebied de bewoners te helpen bij het documenteren van de schade veroorzaakt door wilde dieren, zodat ze compensatie voor hun verliezen konden claimen bij de natuurafdeling van Botswana. Dit leidde tot het idee om cameravallen op te zetten om te onthullen waar en wanneer olifanten en andere grote zoogdieren naartoe gaan.
De gemeenschappen werkten vervolgens samen met Wild Impact om camera’s in te zetten op een manier die de privacy van mensen niet schaadde. Na twee jaar lang naar beelden te hebben gekeken van wilde dieren die door de dorpen zwierven, erkende Wild Impact de noodzaak om de rol van de gemeenschap bij natuurbehoud te erkennen en co-existentie te bevorderen, zei Venter. Dat leidde tot de ontwikkeling van een stimuleringsmodel, voegde hij eraan toe.
Volgens dit plan controleren rangers wekelijks de camera’s en downloaden ze de foto’s. Verschillende soorten trekken verschillende betalingen aan, waarbij waarnemingen van olifanten het meest opleveren.
Elke drie maanden stort Wild Impact het geld op een rekening die op naam van de gemeenschappen staat en wordt beheerd door de gemeente. Dorpsbewoners beslissen gezamenlijk hoe ze het geld uitgeven.
Dit jaar heeft het programma 57.600 Botswaanse pula (ongeveer 4.175 dollar) betaald voor waarnemingen van wilde dieren, voornamelijk olifanten en gevlekte hyena’s (Krokuskrokus), hoewel camera’s ook luipaarden hebben gefotografeerd (Panthera pardus pardus) en Afrikaanse wilde katten.
Venter zei dat de betalingen bewust bescheiden zijn omdat de organisatie ze zelf financiert en niet afhankelijk is van donoren, wier steun wellicht niet lang zal duren: ‘We zeiden: ‘Wat zouden we ons realistisch gezien kunnen veroorloven?’ Zodra we hiermee beginnen, moet dit doorgaan.”
Schipper Mareja, regiomanager van Wild Impact voor landschappen in Zuidelijk Afrika, vertelde Mongabay dat de betalingen voor de eerste twee kwartalen van 2026 de rekeningen van de gemeenschappen hebben bereikt en dat de bewoners bijeen zijn gekomen om te bespreken hoe ze het geld kunnen uitgeven.
Dirk Cilliers, hoogleraar natuurbehoudsplanning aan de Zuid-Afrikaanse Noordwest Universiteit, die niet bij het project betrokken is, zei dat hij het financiële plan verwelkomt.
“Als we verwachten dat deze gemeenschappen wilde dieren huisvesten, moet dit programma een tastbaar voordeel voor hen opleveren”, vertelde hij per e-mail aan Mongabay.
Bannerafbeelding: Olifanten gespot door een van de cameravallen. Afbeelding met dank aan Harmonie met wilde dieren.
