Volgens een recent onderzoek bieden de mangrovebossen van Cambodja en de daarmee verbonden wetlands een belangrijk toevluchtsoord voor verschillende bedreigde en ongrijpbare soorten, waaronder vissende katten en harige otters.
Onderzoekers van het in Phnom Penh gevestigde particuliere bedrijf Fishing Cat Ecological Enterprise (FCEE) hebben tussen 2017 en 2023 cameravallen ingezet op 156 mangrovelocaties aan de kust en in de rivieren binnen het Peam Krasop Wildlife Sanctuary en de aangrenzende Koh Kapik Ramsar-locatie. Zowel het reservaat als de Ramsar-locatie vormen de grootste mangrovevlakte van Cambodja.
Uit de camerabeelden bleek dat de mangrovebossen een rijk leefgebied zijn voor bedreigde diersoorten: Vissende katten (Prionailurus viverrinus) die door mangrovestruikgewas wegglippen, weg van de kust, otters met gladde vacht (Lutra perspicillata) patrouillerende riviergeulen, luipaardkatten (Prionailurus bengalensis) en harige otters (Lutra sumatrana) geeft de voorkeur aan mangroven bij rivieren, en grootgevlekte civetkatten (Viverra megaspila) bewegend door moerasbossen die gedomineerd worden door paperbark-bomen (Melaleuca spp.).
Onderzoekers ontdekten ook dat vier bedreigde soorten in de zeven jaar durende onderzoeksperiode waren afgenomen. Deze omvatten de met uitsterven bedreigde langstaartmakaak (Macaca fascicularis) en grootgevlekte civetkat, en de kwetsbare visserskat en gladharige otter.
Alleen de gewone palmcivet (Paradoxurus hermaphroditus), een aanpasbare soort, vertoonde tekenen van toename. Het ernstig bedreigde Sunda-schubdier (Manis Javanica) en de met uitsterven bedreigde harige neusotter bleven moeilijk te detecteren.
“Onze resultaten toonden ook aan dat het essentieel is om niet alleen de mangrovebossen te beschermen, maar (ook) de omliggende Melaleuca-bossen die belangrijk zijn voor de bedreigde grootgevlekte civetkat, en de gemengde mangroven in de rivier die cruciaal zijn voor de bedreigde harige otter, die wordt beschouwd als de zeldzaamste otter ter wereld”, vertelde de corresponderende auteur en FCEE-directeur Vanessa Herranz Muñoz aan Mongabay via e-mail.
Een biodiversiteitsonderzoek uit 2023 door de natuurbeschermings-ngo Fauna & Flora en de FCEE, waarbij Herranz Muñoz ook betrokken was, identificeerde meer dan 700 unieke soorten in Pream Krasop en Koh Kapik.
Herranz Muñoz zei dat het onderzoeksteam zich aanvankelijk op de vissende kat concentreerde, maar later ook andere zoogdiersoorten opnam om het behoud ervan te garanderen.
Het team bracht de aanwezigheid van de verschillende soorten in verschillende habitattypen in kaart en ontdekte dat vissende katten, otters met gladde vacht en makaken tolerantie vertoonden voor menselijke nabijheid, terwijl harige neusotters, grootgevlekte civetkatten en Sunda-schubdieren eerder uit de buurt van nederzettingen bleven.
“We ontdekten dat vissende katten, otters met gladde vacht en makaken met lange staart vaak niet ver van dorpen werden gefotografeerd, wat geweldig nieuws is”, zegt Herranz Muñoz. “Het betekent dat er vreedzaam samenleven bestaat tussen de lokale gemeenschappen en deze soorten, in plaats van jacht of conflicten in de buurt van dorpen.”
De onderzoekers uitten echter ook hun bezorgdheid over de bedreigingen van conflicten tussen mens en natuur, stroperij en verlies van boshabitat als gevolg van brand en verstedelijking.
“De Cambodjaanse overheid, natuurbeschermingsorganisaties en de lokale gemeenschap moeten samenwerken om ervoor te zorgen dat al deze habitats worden beschermd tegen verlies of achteruitgang”, aldus Herranz Muñoz.
Bannerafbeelding: Een vissende kat op de Koh Kapik Ramsar-site in Cambodja. Afbeelding met dank aan de Fishing Cat Ecological Enterprise.
