“Gisteravond hebben we een heel groot gevecht gehad met een olifant in ons tomatenveld”, zegt Joeman Moyo, een boer op de boerderij Den Staat in de Zuid-Afrikaanse Limpopo-regio. “We gebruikten een fakkel… om vuur te maken. De olifant ging weg, maar kwam terug als ik de fakkel uitdoofde. Ik heb ook een band verbrand, maar dit heeft hem niet lang afgeschrikt. Hij bleef maar terugkomen toen het vuur uitdoofde.”
Moyo, die voor een perceel van 5 hectare zorgt, beschreef een ervaring die de uitdagingen weerspiegelt waarmee de kleine boeren in Den Staat worden geconfronteerd, wanneer olifanten ’s nachts hun velden betreden en gewassen bedreigen die een inkomen opleveren. Boeren gebruiken verschillende creatieve methoden om de dieren af te schrikken, waaronder het slaan op metalen blikken, het ophangen van lege witte plastic containers aan draden en het aansteken van vuur.
De geschiedenis van dit land is een belangrijke achtergrond voor het begrijpen van de huidige situatie. Den Staat is land dat is teruggewonnen door een gemeenschap waarvan de leden en voorouders werden getroffen door gedwongen verhuizingen onder de apartheid. De boerderij werd in 2010 teruggegeven aan de Machete-gemeenschap en wordt nu collectief beheerd via een Community Property Association (CPA).
Tegenwoordig wonen er meer dan 160 mensen op de boerderij, waar ze vaak geconfronteerd worden met olifanten, waarvan de bewoners zeggen dat ze hun grootste zorg zijn omdat ze het meest destructief zijn. Olifanten zijn echter niet de enige overvallers. Boeren verliezen ook hun opbrengst aan bavianen, wrattenzwijnen, zebra’s en wildebeesten. Den Staat maakt deel uit van het Greater Mapungubwe-landschap, waar olifanten de grenzen van Zuid-Afrika, Zimbabwe en Botswana overschrijden. Het grenst ook aan het Mapungubwe National Park. De positie van Den Staat als corridor voor wilde dieren plaatst zijn gewassen en boerderijen direct in het pad van deze bewegingen. De dieren leven in de omliggende bossen en komen ’s nachts de akkers binnen, volgens de boeren, die ook zeggen dat het aantal olifanten toeneemt.
In een onderzoek uit 2026 waarin gegevens over de olifantenpopulatie van 1991 tot 2021 werden geanalyseerd, werd de jongste olifantenpopulatie in Mapungubwe National Park geschat op 243, met een gerapporteerde jaarlijkse bevolkingsgroei van 18% over de afgelopen vijf jaar (hoewel het grotere gebied de afgelopen jaren een afnemende populatie laat zien). Deze bevindingen duiden op een toenemende bevolkingstrend in het park, hoewel de schatting gebaseerd is op historische gegevens in plaats van op een nieuwe volkstelling.
Het verdedigen van gewassen tegen olifanten
Mongabay bezocht eind oktober Den Staat en sprak met boeren die zeiden dat olifanten de gewasproductie verstoren, wat hun belangrijkste bron van inkomsten is.
Masolo Saul Sematha, een van de boeren, zei dat olifanten regelmatig het gebied binnenkwamen en de gewassen beschadigden, ondanks pogingen om ze weg te houden. Het is de voortzetting van een al lang bestaand probleem. De lokale bevolking zegt dat ze de hoop niet verliezen, en als het ene afschrikmiddel faalt, nemen ze hun toevlucht tot een ander.
“Een van de methoden die we gebruiken om olifanten weg te jagen is het trommelen op kleine blikjes. Ja, ze wenden zich soms af, maar ze leren dat er geen kwaad kan en plunderen met geweld de velden, waarbij de gewassen worden vernietigd”, zei Sematha.
Onderzoek toont aan dat geluid een afschrikmiddel voor olifanten kan zijn. Uit een onderzoek in Maleisië bleek dat Aziatische olifanten zich terugtrokken toen onderzoekers opnames van tijgergebrul en zoemende bijen afspeelden. Uit onderzoek in Kenia is ook gebleken dat Afrikaanse olifanten door mensen veroorzaakte grondtrillingen kunnen detecteren en weg kunnen bewegen, wat kan helpen verklaren waarom drummen werkt. Maar olifanten kunnen gewend raken aan herhaalde geluiden, dus boeren wisselen vaak van methode.
Sematha wees naar een bananenboom in zijn tuin die volgens hem ongeveer drie jaar geleden door olifanten was beschadigd.
“In plaats van te trommelen, heb ik mijn toevlucht genomen tot het gebruik van witte plastic containers. Dit jaagt ze ook weg”, zei hij, terwijl hij uitlegde dat hij de containers aan een stuk draad vastmaakt, op een korte afstand van elkaar. Als de wind waait, creëren de containers beweging die de olifanten wegjaagt van de velden.
Josiah Sematha, een andere boer, zei dat hij op lawaai vertrouwde om olifanten af te schrikken. Soms vroeg hij zijn kinderen om op blikken te slaan om opschudding te veroorzaken. Maar het werkt maar zo lang. “We gebruiken niet voortdurend drummen. We kopen ook speelgoedgeweren om geluid te maken en ze weg te jagen”, zei hij.
Masolo Sematha zei dat hij de drummethode leerde tijdens een bezoek aan Zimbabwe. Uit de ervaringen van de boeren blijkt dat geen enkel afschrikmiddel betrouwbaar werkt, dus proberen ze verschillende benaderingen wanneer olifanten niet meer op één methode reageren.
Schade aan olifanten kan de oogst van een heel seizoen beïnvloeden. Sematha zei dat hij verwachtte in 2024 ongeveer tien vrachtwagenladingen tomaten te zullen oogsten, maar hij oogstte er slechts acht nadat olifanten zijn oogst hadden beschadigd.
Wereldwijd behoren olifanten tot de meest destructieve dieren in het wild, die in staat zijn de oogst van een seizoen in één nacht weg te vagen. Volgens een onderzoek van de Universiteit van Venda uit 2018 veroorzaken de invallen van olifanten op geïrrigeerde boerderijen in het Greater Mapungubwe-gebied in Zuid-Afrika jaarlijkse verliezen van naar schatting 30.000-50.000 rand ($1.800-3.000) in minder ernstige gevallen en meer dan 100.000 rand ($6.000) wanneer de schade groot is.
Rey Thakhuli, algemeen communicatiemanager van de Zuid-Afrikaanse Nationale Parken, zei dat het moeilijk is voor rangers om olifanten van de boerderij te verjagen, omdat de dieren vanuit verschillende delen van Botswana de grens overtrekken.
Hij zei dat een commerciële akkerbouwer erin was geslaagd een deel van de boerderij af te schermen dat voor gewassen werd gebruikt, terwijl groenteboeren uit de gemeenschap dit niet konden doen vanwege een gebrek aan financiering. De lokale bevolking zegt dat een hek rond een perceel van 12 hectare ongeveer 100.000 rand ($6.000) kost, een prijs die kleine boeren zich niet kunnen veroorloven. Thakhuli suggereerde dat de beste mitigatiemaatregel zou zijn dat de gemeenschap externe financiering zou ontvangen om hun gewassen te beschermen.
Thakhuli raadde aan contact op te nemen met het Limpopo Department of Economic Development and Environmental Tourism voor meer informatie, maar Mongabay had op het moment van publicatie nog geen reactie ontvangen.
Ondertussen blijven lokale boeren reageren op olifanten en proberen ze de ene goedkope oplossing na de andere – met beperkt succes.
Bannerafbeelding: Een olifant in het Kruger National Park, Zuid-Afrika. Afbeelding door Andy Price via Flickr (CC BY-NC-SA 2.0).
Terwijl olifanten terugkeren naar Oost-Zambia, passen gemeenschappen zich aan aan het samenleven
Corridors, en geen ruimingen, bieden een oplossing voor de groeiende olifantenpopulatie in Zuid-Afrika
Citaties:
Kuiper, T., Kind, M., Selier, J., Olivier, P., Mole, M., Purdon, A., & Altwegg, R. (2026). Dertigjarige trends in de olifantenpopulatie in 93 Zuid-Afrikaanse reservaten en de implicaties voor het natuurbehoudsbeheer. Conservatiewetenschap en praktijk, 8(9). doi:10.1111/csp2.70386
Norasmah Basari, Mohamad Firdaus Abd Sata, Nor Zalipah Mohamed, Fatin Nursyafiqah Zamri, Haslina Samsudin, Mohd Faizol Shamrie, … Aisyah Humairah Mohd Zaidi. (2025). Bedreigende geluiden als alternatieve mitigatiemethode om olifanten af te schrikken: een onderzoek in het olifantenbeschermingscentrum, Kuala Gandah, Pahang, Maleisië. Onderzoek naar tropische levenswetenschappen, 36(1), 43-56. doi:10.21315/tlsr2025.36.1.3
Mortimer, B., Walker, JA, Lolchuragi, D.S., Reinwald, M., & Daballen, D. (2021). Lawaai is belangrijk: Olifanten vertonen risicovermijdend gedrag als reactie op door mensen gegenereerde seismische signalen. Proceedings van de Royal Society B: Biologische Wetenschappen, 288(1953). doi:10.1098/rspb.2021.0774
